油灯的光在墙上晃了一下。
墨九的手停在怀中，没有取出油瓶。他站在床尾，目光落在裴珩腰间的玉佩上。那玉佩还在震动，频率缓慢却持续不断，像是地下有东西在回应。
沈清鸢没动，手指仍搭在琴弦上。
她刚才察觉到了——不是错觉。当两块玉佩同时发烫时，墨九的呼吸有一瞬的凝滞，极轻，却被她捕捉到。那一瞬间，琴弦也跟着震了一下，仿佛被什么牵引着。
她低头看自己的半块玉佩，藏在衣襟内，紧贴心口。热度未退。
她轻轻拨动琴弦，起调《幽兰操》。音波无声散开，顺着空气滑向墨九。这不是试探杀意或谎言，而是感知体内真气流动的细微变化。共鸣术悄然启动，她闭眼专注。
心跳平稳，无慌乱。
但心口处传来一丝波动，微弱得几乎无法察觉。那是一段旋律，短促、残缺，却与《心弦谱》开篇第一句完全一致。
她睁眼。
“你听过这音？”
声音很轻，像问自己，也像问对方。她知道墨九不能说话，自从来到裴珩身边，从未见他开口。可这句话不是为了得到回答。
是试探他的反应。
墨九站着，面具遮住脸，只露出一双眼睛。那眼神没有闪躲，也没有惊讶，只是静静回望她一眼，然后缓缓放下手里的油瓶。
他双手抬起，抓住青铜傩面的边缘。
咔的一声，面具被取下。
左脸暴露在灯光下。疤痕交错，深褐色的皮肉翻卷，从耳根一直蔓延到嘴角。中间四个字清晰可见——“誓死护主”。字迹粗重，像是用烧红的铁硬生生烙上去的。
沈清鸢呼吸一滞。
她看着那张脸，没有移开视线。墨九没有表情，也没有回避，只是静静站着，任她看。
片刻后，他一手扯开胸前衣襟。
皮肤裸露出来，心口位置有一道暗红色纹身。线条古拙，笔画歪斜，却是完整的《心弦谱》首行音符。颜色不像新纹，早已沉入肌肤深处，像是很多年前就刻下的。
沈清鸢的手指微微发紧。
这谱子她从未示人。连裴珩也只是听她弹过片段，不知全貌。唯一一次例外，是三年前她在听雨阁后院练琴，中途走神，回头时看见窗外树影里站着一人，穿黑衣，戴面具，静立不动。她唤了一声，那人转身就走，再未出现。
那时她以为是幻觉。
现在想来，那是墨九。
她喉咙有些干，声音压得很低：“你怎么会这个？”
墨九不答。他从怀中取出一个油纸包，层层打开，露出一封密函。火漆完好，印着龙形暗纹。他双手递出，动作庄重。
沈清鸢接过，拆开。
里面是裴珩亲笔写的私兵调令，盖有皇族信印。内容简明：若主陷危局，执此令者可代掌三军，调度边关八百骑，直通枢密院。
落款日期是他初入沈城那一日。
信末有一行小字：“交予可信之人。”
她看完，抬头看他：“你是他早就安排好的后手？”
墨九点头。
然后他又做了个手势——右手食指在颈侧横划一下，再指向自己胸口。意思是：本该死于边关，是他救了我。
沈清鸢懂了。
这个人原本是死囚，按律当斩。裴珩以三杯酒换其性命，从此效忠。这些年他始终跟随，不言不语，不死不退。
她忽然想到另一件事。
上次在破庙，裴珩昏迷，她用共鸣术探其记忆，看到云容母妃被害当晚，有个黑影冲进殿内，背起少年裴珩就走。那人戴着傩面，身形高大，左肩有一道未愈的刀伤。
是墨九。
她看着手中的信，又看向床上的裴珩。他闭着眼，呼吸比之前稳了些，但脸色依旧灰白。方才短暂醒来，说了几句话便又昏睡过去。
墨九重新戴上傩面，动作缓慢。他走到床边，俯身替裴珩拉了拉被角。就在低头的瞬间，他左手微动，将一方帕子塞进了裴珩掌心。
那帕子已经旧了，边缘磨得发毛，上面绣着并蒂莲。花瓣处沾着暗色血迹，不知是何时留下的。
沈清鸢看见了，没有出声。
墨九退回到窗边，靠墙站立。左肩的伤口还在渗血，染红了外袍，他像感觉不到疼一样，站得笔直。
屋内安静下来。
油灯的光越来越弱，灯芯发出轻微的噼啪声。沈清鸢低头，把私兵调令折好，放进琴匣夹层。那里还藏着她母亲留下的半页残方，和一枚褪色的银铃。
她手指抚过琴弦，指尖有些发麻。连续六个时辰运功抚琴，体力已接近极限。但她不能倒。
外面还不安全。
她抬头看向墨九：“他们要的不是裴珩的命。”
墨九点头。
“是要让他活着，但废掉。”她说，“不能动，不能说，不能指挥。这样一来，他背后的势力群龙无首，青州这条线就会断。”
墨九再次点头。
她盯着他面具下的眼睛：“所以你一直守着。不只是守他，也是守这个令。”
墨九抬手，在空中写了一个字——“诺”。
她明白了。
这不是简单的护卫任务。这是托付。裴珩早知自己身处旋涡，一旦失势，唯有这道令能保住最后的力量。而执令之人，必须是他绝对信任的，且不会引起各方警觉的。
一个哑巴，一个面具人，一个谁都不会在意的影子。
偏偏是这个人，走了最远的路，扛了最重的担。
她忽然觉得眼眶发热，立刻低头掩饰。手指重新搭上琴弦，借着调音的动作稳住情绪。
“我会守住它。”她说，“也会守住他。”
墨九没动，但肩膀似乎松了一瞬。
就在这时，床上的裴珩又咳了一声。
他慢慢睁开眼，眼神比之前清明了些。他动了动手，发现掌心里攥着什么东西。低头一看，是那方绣帕。
他手指收紧，指节泛白。
没有说话，也没有抬头。只是把帕子慢慢贴在胸口，闭上了眼。
墨九看着他，站在原地没动。
沈清鸢也没说话。她知道那帕子是谁绣的。裴珩的母亲，在临终前亲手缝了两方并蒂莲帕，一方给了儿子，一方给了救他出宫的侍卫。
后来那名侍卫死在乱刀之下，尸首无存。
可眼前这个人，活了下来。带着那方帕子，守了他十几年。
她看着床上的男人，又看向窗边的身影。一个躺在病中，一个立如铁铸。一个握着过去的信物，一个藏着未来的命令。
屋子里只有呼吸声和灯芯燃烧的声音。
她伸手摸了摸琴匣，确认调令还在里面。
然后她重新坐正，手指搭上琴弦。
不能再耗了。她需要休息，但也必须保持警觉。她改奏一段极短的轮指，音调低缓，每一声都卡在心跳间隙。这是沈家秘传的安神曲，能维持意识清醒，不至于在放松时被人突袭。
墨九听见琴音，微微颔首。
他知道她在做什么。
他也知道，接下来的路会更难。
但他依然站在那里，手扶锤链，目光盯着门外。
沈清鸢弹着琴，余光扫过他的身影。
这个从不说一句话的人，用整条命写下了一个字——忠。
她的手指突然一顿。
琴弦发出一声短促的颤音。
她感觉到——墨九的心跳变了。
不是因为紧张，也不是因为伤痛。
是因为某种她熟悉的情绪波动。
她抬头看他。
墨九依旧站着，面具遮脸，看不出表情。可他的左手，正缓缓抚过心口的位置，隔着衣料，按在那道音符纹身上。
像是在回应什么。
她忽然意识到——
刚才那段安神曲，最后一句变调了。
那是《心弦谱》中极少使用的一段隐音，记载的是“守护”之意。她从未教过任何人，也从未在人前弹过。
可墨九，竟然认得。
她张了嘴，还没出声。
墨九抬起头，面具后的目光直直望向她。
然后他抬起右手，在空中缓缓写下两个字。
“师……承？”