北方的晨风带着麦田的清香，拂过宽阔平坦的水泥驰道。扶苏乘坐的马车正平稳前行，车轮上的橡胶轮胎碾过路面，几乎听不到传统木轮“吱呀”的颠簸声，连车厢内案几上的茶水，都只泛起细微的涟漪。
周勃骑着马走在马车旁，时不时伸手摸了摸马车的橡胶轮胎，脸上满是赞叹：“太子，这水泥路配上橡胶轮胎，真是绝了！往日走土路，别说骑马，就是坐车，半天下来骨头都能颠散；如今走这水泥路，走了两个时辰，竟连马鞍都没怎么晃动，要是天下的驰道都修成这样，再配上橡胶轮胎的马车，行军、运货都能省一半功夫！”
扶苏掀开马车布帘，笑着点头：“这橡胶轮胎确实好用，只是现在杜仲橡胶产量有限，只能优先供应军用马车与驿站驿车。”他望向远方的天际线，语气带着几分期许，“孤之前让人去西南找印度榕，听说那种树的汁液也能制橡胶，只是产量不如三叶橡胶树——要是能跨海找到三叶橡胶树，那橡胶产量就能翻十倍，到时候不仅马车能用，连耕牛的蹄子都能包上橡胶，减少磨损。”
“三叶橡胶树？还得跨海？”周勃眼中满是好奇，“太子总提的‘美洲’，到底在哪个方向？那地方真有这么多好东西？”
“美洲在东海之外，隔着茫茫大洋，如今还鲜有人知。”扶苏简单解释，“那片大陆虽现在落后，住着土着部落，却藏着不少宝贝——有能亩产千斤的粮食（玉米、土豆），比咱们现在的粟米、水稻产量高得多；有能治疟疾的金鸡纳树，还有最适合制橡胶的三叶橡胶树。只是跨海航行难度大，得等海船技术再成熟些，才能派人去找。”
周勃听得连连称奇，正想再问，前方的夏侯婴策马回来禀报：“太子，前面十里处有个‘阳原驿站’，正好到了午时，咱们去那里歇息片刻，让马喝点水，将士们也吃点干粮。”
扶苏点头应允，马车加快速度，朝着驿站方向驶去。刚走了三里地，便看到驰道旁的空地上，扎着几顶破旧的麻布帐篷，帐篷外拴着十几匹骆驼与马，几名商人模样的人正围着篝火忙碌，有的在煮稀粥，有的在检查驮货物的麻袋，还有人时不时抬头望向驰道，脸上满是疲惫。
“前面就是驿站，他们怎么不在驿站歇息，反倒在野地里露营？”扶苏皱起眉头，让马车停下，对夏侯婴道，“你去问问情况。”
夏侯婴翻身下马，走到一名正在添柴的商人面前，拱手问道：“这位兄台，前面便是阳原驿站，为何不在驿站歇息，反倒在此露营？”
那商人抬起头，见夏侯婴身着军甲，连忙躬身答道：“这位军爷有所不知，这驿站是给官府人员与驿卒准备的，咱们商人可进不去。之前有商队想进去借点水，都被驿卒拦了回来，说‘非公务人员不得入内’，咱们只能在野地里将就。”
扶苏闻言，心中更是疑惑，催马来到商人身边：“你们是做什么生意的？要往哪里去？”
商人见扶苏身着玄色劲装，气质不凡，身后跟着精锐士兵，不敢怠慢，连忙答道：“小人是从云中郡来的，带着茶叶、丝绸，要去燕京贩卖，同行的还有两队从西域来的商人，带着香料与棉花。这野地里风大，夜里冷，还怕遇到盗匪，可没办法，只能在这凑活。”
扶苏看向不远处的阳原驿站——驿站是一座土坯砌成的院落，院墙有些地方已经坍塌，门口杂草丛生，只有一名穿着旧麻衣的驿卒，正靠在门框上打盹，院子里的几间房舍，窗户纸都破了好几处，显得格外荒凉。
“走，咱们去驿站看看。”扶苏催马来到驿站门口，驿卒听到马蹄声，连忙惊醒，见是一队精锐士兵簇拥着一位贵公子，吓得连忙躬身行礼：“小人见过大人！不知大人是……”
“孤乃太子扶苏。”扶苏翻身下马，走进驿站院子，目光扫过空荡荡的房舍，“这驿站怎么如此荒凉？房舍里为何没人？”
驿卒脸色发白，连忙解释：“回太子殿下，阳原驿站地处偏远，平时只有公文往来时才会有驿卒值守，每月最多有三趟公文，其余时间都没什么人。房舍久没人住，就有些破旧了，小人也没钱修缮……”
扶苏走进一间房舍，只见里面摆着两张破旧的木板床，床上铺着沾满灰尘的草席，桌子腿都断了一根，用石头垫着，墙角还结着蜘蛛网。“这样的环境，就是官府人员来了，也住得不舒坦吧？”他转头对驿卒道，“你去把驰道旁露营的商人都叫来，就说孤准他们进驿站歇息。”
驿卒愣了一下，连忙应声跑去。不多时，十几名商人跟着驿卒走进驿站，看到扶苏，纷纷跪地行礼：“草民见过太子殿下！”
“都起来吧。”扶苏示意他们起身，“驿站空着也是空着，你们既然赶路辛苦，便在此歇息。从今日起，这驿站对外提供住宿，每人每日收10钱，管热水与柴薪，你们愿意吗？”
商人们先是一愣，随即脸上爆发出惊喜，为首的云中商人连忙道：“愿意！愿意！10钱太值了！在野地里露营，还得担心盗匪，在这里既安全又暖和，多谢太子殿下！”
说着，商人们纷纷掏出秦半两，递给驿卒。驿卒拿着钱，手都有些发抖，看向扶苏的眼神满是感激——他每月俸禄只有两百钱，这点钱连糊口都难，要是能收商人的住宿费，日子就能好过些。
扶苏看着驿卒手中的铜钱，对他道：“这驿站不能只给官府用，得改革。”他坐在破旧的桌子旁，缓缓说道，“第一，对外提供服务——不仅接待商人，也接待过往的平民，按人头收费，每人每日10钱，车马可停在驿站院子里，每辆收5钱；驿站还可煮些热粥、馒头，卖给客人，增加收入。”
“第二，用收入改善环境——把破损的房舍修缮好，换上新的窗户纸与草席，院子里的杂草除了，再打一口深井，保证有干净的饮用水；驿卒也能多雇几人，不用再一人值守，辛苦不说，还容易出疏漏。”
“第三，促进商路发展——商人愿意走这条驰道，是因为能找到安稳的歇息处，久而久之，走这里的商队就会越来越多，不仅能带动沿途村落的发展，还能让燕京与云中、西域的贸易更顺畅，官府也能多收商税，是一举多得的事。”
驿卒听得连连点头，却又忍不住担忧：“太子殿下，只是……大秦历来重农抑商，商人地位不高，要是让商人住驿站，会不会被人弹劾？而且要是遇到紧急军情，商人多了，会不会耽误驿车通行？”
“商人地位虽不高，却也是大秦百姓，为大秦贸易做贡献，没什么不能住驿站的。”扶苏语气坚定，“至于军情，驿站可划分‘公务区’与‘客商区’，公务区专门接待官府人员与驿车，客商区供商人与平民歇息，两者互不干扰。紧急军情时，客商需优先让行，这点可在驿站门口张贴告示，让所有人知晓。”
他拍了拍驿卒的肩膀：“你放心，回头孤写一份驿站改革方案，上奏父王，定能获批。到时候不仅驿站能修缮一新，你的工钱也能涨，还能多雇些人手，不用再这么辛苦。”
驿卒眼中满是感激，跪地叩谢：“多谢太子殿下！要是真能这样，小人就是累死也愿意！”
商人们也纷纷道谢，有的去收拾帐篷里的货物，有的去井边打水，驿站院子里瞬间热闹起来。周勃走到扶苏身边，笑着说：“太子这主意好！既让商人有了安稳住处，又让驿站有了收入，还能促进贸易，真是一举三得！”
“只是举手之劳。”扶苏望着热闹的院子，“北方刚开发，要想留住商人、发展经济，就得解决这些实际问题。驿站是驰道上的重要节点，把驿站改好了，驰道才能真正发挥作用，北方的发展也能更快些。”
午时过后，扶苏一行人继续赶路，阳原驿站的商人们与驿卒站在门口送行，望着马车远去的方向，眼中满是期待。驿卒摸着手中的铜钱，心里盘算着：“等太子的方案批下来，先把窗户纸换了，再修修桌子，说不定明年还能雇个伙计，日子就能好起来了……”
马车行驶在平整的水泥驰道上，扶苏靠在车厢里，开始构思驿站改革方案——他要在方案里详细写清改革的目的、措施与好处，附上阳原驿站的实例，相信嬴政定会批准。毕竟，这不仅能改善驿站环境，还能促进北方贸易，对大秦的发展百利而无一害。
驰道两旁的麦田渐渐远去，前方出现了成片的杨树林，阳光透过树叶洒在驰道上，形成斑驳的光影。扶苏知道，燕京越来越近，北方的发展也会像这驰道一样，越来越顺畅；而小小的驿站改革，不过是大秦发展路上的一步，未来，还有更多事情要做，更多问题要解决。