咸阳的五月，已褪去春日的微凉，日头渐烈，傍晚时分，墙角的杂草间已能听到蚊虫的嗡嗡声。东宫工坊内，扶苏正围着一组蒸馏装置打转，几名工匠正小心翼翼地往陶制蒸馏釜中倒入浑浊的酒水，柴火在釜下熊熊燃烧，蒸汽顺着弯曲的铜管，缓缓流入冷水浸泡的陶瓮中。
“公子，这蒸馏酒水，与之前蒸馏石漆（石油）的法子差不多，只是温度得控制得更细吧？”负责操作的老工匠李伯问道，手中拿着一根测温用的陶管，正凑近蒸馏釜壁。
“没错。”扶苏点头，指着蒸馏釜道，“酒精的沸点比水低，烧的时候火候要稳，不能太急，陶管温度到七十度左右时，收集的蒸汽冷凝后就是高浓度酒精；要是温度超了九十度，就会混入太多水分，浓度就不够了。这次要蒸馏两回，第一回提纯到五十度，第二回再提纯一次，才能到七十度以上。”
工匠们按吩咐操作，第一回蒸馏出的酒精呈淡黄色，带着淡淡的酒香；倒入新的蒸馏釜中二次蒸馏后，酒精变得清澈透明，酒香更浓，凑近一闻，带着刺鼻的烈意。扶苏取来一小碗，用火种凑近——蓝色的火焰瞬间窜起，火焰稳定，没有杂色。“成了！这酒精浓度至少七十度，用来消毒、驱蚊都够用了。”
他又让人拿来一个装满清水的陶碗，滴入几滴酒精，酒精很快浮在水面，用比重计（天工阁新制的简易木浮计）测量，刻度显示比水轻不少，进一步确认了浓度。“这些酒精先存放在东宫的阴凉地窖里，用陶瓮密封好，贴上标签，别跟酒水弄混了。”
一旁的账房忍不住问：“公子，咱们收的陈粮多是高粱，用它酿酒再蒸馏酒精，虽然度数高，可高粱也是粮食，大秦素来限制酿酒，会不会……”
“放心，这次用的都是去年的陈粮，口感差，百姓不爱吃，用来酿酒提纯酒精，不算浪费。”扶苏解释道，“而且咱们产量不多，主要用于工坊消毒、制作驱蚊药剂，不是用来饮用，不会违反禁令。后续让制酒匠人再琢磨琢磨，看看能不能用更省粮的法子酿酒。”
刚安排好酒精的存放，侍从便来禀报：“公子，徐福已将硝石和硫磺集中完毕，装了二十个陶瓮，就在府外等着，问您要不要现在运去工业苑。”
“走，去看看。”扶苏眼睛一亮，立刻起身。府外，徐福正领着几名方士守在陶瓮旁，见扶苏出来，连忙上前躬身：“公子，硝石和硫磺都按您的吩咐清点好了，硝石十瓮，硫磺十瓮，都是之前炼丹用的上好料，没有掺杂质。”
扶苏走上前，打开一个陶瓮，里面的硝石呈白色颗粒状，阳光下泛着光泽；又打开一个硫磺瓮，淡黄色的硫磺块散发着刺鼻的气味。“不错，只是这些原料还不够纯，炼丹用着还行，做火药得提纯。”他转头对徐福道，“你们别急着回去，跟我去工业苑，今天教你们两招提纯的法子，好好学，以后用得上。”
徐福与方士们面面相觑，却不敢拒绝，连忙跟着扶苏的马车，往泾渭工业苑而去。工业苑内，一处未完工的空地上，已按扶苏的吩咐，准备了草木灰、大陶盆、铁锅、细筛等工具。扶苏让人将硝石和硫磺分别倒在两个大陶盆中，开始讲解第一种提纯方法——硝石提纯的“灰霜重结晶法”。
“第一步，溶解。”扶苏让人往装硝石的陶盆中加入沸水，搅拌至硝石完全溶解，形成硝水；第二步，除杂。往硝水中加入少量草木灰，草木灰能吸附水中的泥沙、杂质，搅拌均匀后静置半个时辰，杂质便会沉淀到底部；第三步，过滤。用细麻布将上层澄清的硝水过滤到另一个陶盆中，去除残留的杂质；第四步，结晶。将过滤后的硝水放在阴凉通风处，慢慢蒸发水分，过几日便会析出纯净的硝石晶体，像‘霜’一样洁白，这便是‘灰霜重结晶法’。”
方士们围在一旁，看得认真，有个曾负责炼丹配药的方士忍不住道：“公子这法子太妙了！以前我们提纯硝石，只是简单筛一筛，总有些杂质影响炼丹，用这法子，硝石定能纯不少！”
扶苏笑了笑，又转向装硫磺的陶盆，讲解第二种方法——硫磺提纯的“油煎静置法”。“第一步，熔化。将铁锅放在小火上，倒入少量豆油，油热后加入硫磺块，慢慢搅拌，让硫磺完全熔化；第二步，除杂。硫磺熔化后，杂质会沉到锅底，轻轻将上层纯净的硫磺油舀到另一个陶盆中；第三步，冷却。将硫磺油放在阴凉处，待其凝固，便是纯净的硫磺块，杂质都留在了锅底。”
徐福亲自上前操作，按扶苏的步骤，很快便提纯出一小块纯净的硫磺，比原来的硫磺块更黄、更亮，几乎没有杂质。“公子真是学识渊博！这些法子，我们从未想过！”他看向扶苏的眼神，已满是敬畏，再也没有往日的敷衍。
提纯工作交给方士们继续操作，扶苏又让人取来准备好的材料：裁剪好的油纸、浸泡过硝水晾干的麻绳（引线）、筛过的细木炭粉。“现在，咱们来做火药。”他将提纯后的硝石、硫磺与木炭粉按“十比二比三”的比例，放在一个大木盆中，“第一步，配方筛混。用细筛将三种原料反复筛几遍，确保混合均匀，不能有结块。”
方士们早已忘了之前的恐惧，好奇地围在一旁，看着扶苏操作。筛混完毕，扶苏让人将火药分成一多一少两份：少的份保持粉末状，用油纸包好，插上硝水麻绳做的引线；多的那份则准备制成颗粒火药。扶苏说到“粉末火药燃烧快，但威力分散；颗粒火药燃烧更稳定，威力更大，只是制作要多几步。”
他让人将多的那份火药搬到一旁的工棚，开始演示颗粒火药的制作步骤，一边做一边讲解：
1. 配方筛混：已完成，确保三种原料比例精准、混合均匀；
2. 喷水润团：往火药中喷少量清水，用手轻轻揉搓，将火药搓成小团，硬度像面团一样，不能太湿也不能太干；
3. 压饼阴干：将火药团放在木质模具中，用木槌轻轻压实，制成一寸厚的火药饼，放在阴凉通风处阴干3日，不能暴晒，否则容易自燃；
4. 破碎过筛：将阴干的火药饼打碎，用细筛筛出颗粒大小均匀的火药粒，太大的再破碎，太小的重新润团压饼；
5. 滚圆裹粉：将筛好的火药粒放在一个竹筛中，轻轻摇晃，让火药粒相互摩擦，变得圆润，同时裹上一层细木炭粉，防止粘连；
6. 阴凉硬透：将滚圆的火药粒放在阴凉处，再阴干3日，让其完全变硬，颗粒火药就做好了。
方士们一边记一边问，对每一步都充满好奇，尤其是“喷水润团”和“滚圆裹粉”，他们从未想过火药还能做成颗粒。“公子，这火药真有那么大威力吗？”徐福忍不住问道。
“一会儿你们就知道了。”扶苏笑了笑，让人将做好的粉末火药包搬到工业苑外的空地上，找了一块半人高的大石头，将火药包放在石头下面，引线露在外面。“所有人都退到五十步外，注意安全！”
众人连忙后退，扶苏亲自点燃引线，火星顺着麻绳快速燃烧，“滋滋”声过后，只听“轰隆”一声巨响，烟尘弥漫，碎石飞溅！待烟尘散去，众人上前一看，那块半人高的大石头竟被炸开了一道裂缝，周围的地面也被炸出一个小坑！
“这……这也太厉害了！”徐福和方士们吓得脸色煞白，连连后退，之前炼丹时虽也有过小规模爆炸，却从未有过这般大的威力，他们终于明白，扶苏说的“战场利器”绝非虚言。
“别愣着了。”扶苏拍了拍身上的灰尘，“颗粒火药还得等3天才能做下一步，6天后我会请陛下过来观看，你们好好准备，别出岔子。现在继续提纯硝石和硫磺，多准备些原料，下次实验要用更多火药。”
方士们连忙应声，此刻的他们，再也没有了往日装神弄鬼的架子，只剩下对扶苏的敬畏与对火药的好奇。徐福看着被炸开的石头，心中暗道：幸好当初听了公子的话，否则现在早已是刀下亡魂，这火药的威力如此之大，若能帮大秦打仗，自己戴罪立功的机会定能更大！
扶苏站在空地上，望着远处正在建设的工坊，心中满是期待。酒精的制备解决了消毒、驱蚊的需求，火药的研发则迈出了关键一步，六天后在嬴政面前演示，若能成功，不仅能让嬴政彻底放弃对金丹的痴迷，还能推动火药在军事、工程上的应用，为大秦的统一大业增添新的助力。
夕阳西下，工业苑内的工匠们仍在忙碌，方士们专注地提纯着硝石和硫磺，远处的窑火与近处的工具碰撞声交织在一起，一幅充满生机与变革的画卷，正在泾渭河畔缓缓展开。