章台宫的晨雾尚未散尽，青铜编钟的余音刚落，蒙恬便身着染着风霜的铠甲，大步流星地走上殿中，躬身行礼：“陛下，臣蒙恬，刚从北地戍边归来，有要事启奏！”
嬴政抬眸，见他面色风尘仆仆，眼中却带着急切，沉声道：“将军一路辛苦，有话但说无妨。”
“陛下，北地入冬早，严寒刺骨，士卒们多居土坯营房，衣薄屋寒，每日都有士卒冻伤手脚，甚至有人因寒疾减员，严重影响边防战力。”蒙恬语气凝重，“前日臣在东宫得见扶苏公子所创的红砖、火炕、蜂窝煤与洗煤之法，实乃御寒良方！臣恳请陛下，派遣天工阁的工匠前往北地，指导士卒烧制红砖、砌筑火炕，传授洗煤与蜂窝煤的制作技艺，以解戍边士卒的冻寒之苦。”
他顿了顿，又道：“此外，北地御寒需大量煤炭，臣恳请陛下调拨粮草之余，能将咸阳周边开采的煤炭运往边疆，蜂窝煤炉与火炕，定能让士卒们安然过冬。”
蒙恬话音刚落，御史大夫冯劫便出列反对：“蒙将军此言差矣！如今大秦煤炭开采尚在起步阶段，产量本就有限，既要供应咸阳冶铁、煮盐、取暖，又要支援各地工坊，已是捉襟见肘，何来多余煤炭运往北地？”
少府令章邯也附和道：“冯大人所言极是。且北地路途遥远，从咸阳运煤至边疆，需经千里跋涉，翻山越岭，不仅耗费大量人力畜力，途中损耗更是惊人，往往运去十车，能抵达边疆的不足五车，实在得不偿失！”
朝堂之上，不少大臣纷纷点头。煤炭虽好，可产量与运输两大难题如同两座大山，让蒙恬的请求显得难以实现。蒙恬脸色微沉，他深知这些顾虑并非空谈，可北地士卒的冻寒之苦同样迫在眉睫，一时竟不知如何反驳。
就在此时，扶苏缓步出列，躬身道：“父王，诸位大人，蒙将军的顾虑与大臣们的担忧，儿臣皆有考量。其实，北地煤炭短缺与运输损耗的难题，并非无解。”
嬴政眼中闪过一丝兴味：“哦？扶苏有何良策？”
“回父王，”扶苏道，“儿臣曾翻阅地理科徐岳先生游历北地的记载，徐先生在北地阴山以南、黄河以北的区域考察时，曾发现多处地表露出的黑色矿石，质地坚硬，可燃，只是当时无人识得此乃煤炭，便未曾深究。此外，北地素来是铁矿产区，不少铁矿附近，往往伴生煤炭矿脉，只是此前未被察觉罢了。”
他转向蒙恬，问道：“蒙将军，臣所言这片区域，是否正是你戍边的防区之内？”
蒙恬心中一动，仔细回想片刻，点头道：“正是！臣戍边多年，确曾在阴山以南见过此类黑色矿石，只是不知其可燃，更不知竟是煤炭！若真如公子所言，北地自有煤脉，那运输难题便迎刃而解！”
“不仅如此，”扶苏继续道，“北地既有铁矿，又有潜在煤脉，若能就地开采煤炭、冶炼铁矿，不仅能解决御寒之需，还能就地打造农具、兵器，供应边疆，无需从咸阳长途运输，既节省人力物力，又能增强边疆的自给能力，实乃一举两得！”
冯劫仍有顾虑：“公子所言虽好，可寻找矿脉、开采煤炭、冶炼铁矿，皆需大量人手。如今大秦即将伐楚，兵力、劳力皆显紧张，何处去抽调这般多的人手？”
“这正是儿臣要提出的第二策——以工代罚，以俘充劳。”扶苏从容答道，“如今狱中关押着不少非重罪罪犯，如偷盗、轻罪斗殴、欠赋不缴者，他们本非十恶不赦之徒，若长期关押狱中，不仅耗费粮食，也浪费劳力；此外，近年征伐匈奴，俘获了不少匈奴俘虏，他们身强力壮，却闲置无用。”
他看向嬴政，躬身道：“儿臣恳请父王恩准，将这些非重罪罪犯与匈奴俘虏，押往北地矿场与工坊，让他们参与煤炭开采、铁矿冶炼、红砖烧制等劳作。罪犯可凭劳作抵罪，表现优异者可减免刑罚；匈奴俘虏若劳作勤勉，可给予衣食，甚至在服役期满后授予平民身份。如此一来，既解决了北地人手短缺的问题，又能让罪犯改过自新、俘虏融入大秦，还能为边疆建设出力，可谓三方共赢。”
朝堂之上一片寂静，大臣们纷纷思索着扶苏的提议。李斯捋着胡须，沉吟道：“公子此策，确实精妙。以工代罚，既符合律法精神，又能变废为宝；用匈奴俘虏充劳，更是盘活了闲置人力，无需额外抽调民夫，不影响农桑与伐楚筹备，实乃良策。”
王翦也出列道：“陛下，北地边防稳固，关乎大秦安危。若能就地解决煤炭、铁器供应，士卒御寒有保障，兵器农具充足，边防战力定能大增。扶苏公子与蒙恬将军一同前往北地，既能寻得矿脉，又能统筹劳作，此事可行！”
嬴政闻言，眼中闪过决断之色。他深知北地边防的重要性，也明白扶苏的提议切实可行，既解决了蒙恬的燃眉之急，又盘活了人力、开发了资源，对大秦长远发展极为有利。
“准奏！”嬴政声音雄浑有力，“蒙恬，你与扶苏一同前往北地，全权负责寻找矿脉、开采煤炭、冶炼铁矿之事；章邯，你率领五千精锐，护送扶苏与工匠前往北地，负责沿途与矿场的安全，务必确保扶苏安全无虞；李斯，协同少府制定罪犯与匈奴俘虏的调运、管理章程，明确劳作抵罪与俘虏安置的细则，不得有误！”
“臣遵旨！”蒙恬、章邯、李斯齐声躬身领命，蒙恬脸上满是欣喜，心中对扶苏的感激与敬佩更甚。
冯劫见嬴政已然拍板，且众大臣多支持，便也不再反对，躬身道：“陛下英明，公子之策利国利民，臣定会全力配合。”
扶苏躬身谢恩：“谢父王信任！儿臣定不辱使命，尽快在北地找到矿脉，投产见效，解边疆御寒之困，为大秦稳固北防！”
嬴政点了点头，目光落在扶苏身上，带着期许与关切：“北地苦寒，且有匈奴残余势力出没，你务必小心行事，凡事与蒙恬、章邯商议，不可擅自决断。”
“儿臣谨记父王教诲。”扶苏恭敬应道。
朝会散去，蒙恬快步走到扶苏身边，激动道：“公子，此次多亏了你！若能在北地寻得煤脉与铁矿，边疆士卒的御寒与军备问题，便都能迎刃而解！”
“蒙将军客气了。”扶苏笑道，“北地安稳，大秦才能无后顾之忧地南下伐楚，此事关乎全局，我自然要尽力。接下来三日，我会安排天工阁的工匠整理图纸、准备工具，挑选熟悉矿脉勘探、煤炭开采、红砖烧制的能手，随我们一同前往北地。”
章邯也走上前来，抱拳道：“公子放心，末将已即刻调兵，三日之后，五千精锐定会集结完毕，全程护送公子安全。”
扶苏点了点头，心中已有了规划。这三日，他不仅要安排工匠与工具，还要让地理科的徐岳随行，凭借其游历经验，协助寻找矿脉；同时，让冶金科的赵冶一同前往，负责铁矿冶炼的技术指导。
回到东宫，扶苏立刻召集徐岳、赵冶、墨言等核心人员，布置北地之行的各项事宜。工坊内，工匠们开始打包图纸、工具、煤炉模具、红砖模具，一片忙碌而有序的景象。
窗外的寒风依旧凛冽，可扶苏的心中却充满了干劲。北地之行，不仅是为了解决边疆的御寒难题，更是为了开发北地的矿产资源，建立边疆的工业基础。若能成功，大秦的北防将固若金汤。
三日后，咸阳城外，五千精锐将士列队整齐，蒙恬、章邯身着铠甲，立于阵前；天工阁的工匠、学子们背着行囊与工具，整装待发。扶苏一身劲装，告别了前来送行的陈禾、李斯等人，翻身上马。
“出发！”随着蒙恬一声令下，队伍浩浩荡荡地向北而去，马蹄踏过结霜的土地，朝着北地的方向，奔赴一场关乎大秦边疆稳固与资源开发的重要征程。