田间对答之后,里正林有福对林家更是刮目相看。他回村后,在与几位族老闲谈时,不免将林家子弟如何踏实肯干、聪慧明理的情形夸赞了一番,尤其是对林睿思能将圣贤书与农事相结合大加赞赏。这些话经由族老们之口,又在村中悄然流传,使得林家的声望更添了一层“耕读传家、子弟贤良”的厚重色彩,而非仅仅依赖于那有些缥缈的“福气”之说。
日子平静地滑过,秋收的忙碌与喜悦过后,天气转凉,入了冬闲时节。这一日,镇上“林记山货”铺子来了一位意想不到的客人。
来者是一位身着青衫、头戴方巾、管家模样的人,正是前次陪同微服通判周大人前来考察的那位师爷。他这次未着官服,但气度与寻常百姓迥然不同。
林精诚和苏文谦见了他,连忙恭敬迎入。师爷含笑拱手:“林小哥,苏小友,别来无恙?”
“劳先生挂念,一切都好。先生快请里面坐。”苏文谦将师爷让进后堂看茶。
落座后,师爷并未急着说明来意,而是先询问了铺子近况,又看了看新到的几样山货,点头表示赞许。寒暄片刻,他才步入正题,压低了声音道:“今日前来,是受周大人所托。”
林精诚和苏文谦心中一凛,立刻端正坐姿。周大人?果然是位官爷!
师爷继续道:“周大人对上次所见,印象颇深。尤其赞赏二位年纪轻轻,却能诚信经营,货真价实,更难得的是不矜不躁,心怀仁厚(指救助杜谦之事,周大人后来亦已知晓)。大人言,商贾之道,亦可见人品心性。你二人如此,可见林家门风淳厚。”
兄弟二人连称不敢当。
师爷微微一笑,话锋一转,目光落在苏文谦身上:“苏小友,听闻你仍在攻读,欲考取功名?”
苏文谦恭敬答道:“晚生资质愚钝,唯勤勉而已,确有此志,不敢或忘。”
“好!有志气!”师爷赞许地点点头,从袖中取出一封书信,信封上是端正的馆阁体,“周大人惜才,知你向学之心。这里有大人一封荐书,是写给县学王教谕的。王教谕乃大人故交,学问渊博,治学严谨。你持此信前往,王教谕或可在学业上对你有所指点。”
苏文谦闻言,浑身一震,几乎不敢相信自己的耳朵!通判大人的亲笔荐书!这意味着他有机会得到县学教谕的亲自指点!这对于他这样一个无根无基的寒门学子来说,简直是天大的机遇!他激动得站起身,双手微颤地接过书信,深深一揖到地:“晚生……晚生何德何能,蒙周大人如此厚爱!此恩此德,没齿难忘!”
师爷扶起他,温言道:“不必多礼。周大人此举,一是爱惜人才,二也是感念你林家仁善之风。望你勤学不辍,他日若能进学,亦不忘今日初心,方不负大人期望。”
“晚生谨记先生教诲!”苏文谦声音哽咽,将荐书紧紧抱在胸前。
师爷又看向林精诚:“林小哥,铺子经营不易,诚信为本,方能长久。周大人亦有关照,日后若在经营上遇到甚不平事,可来府衙寻我,自有公道。” 这话便是一种无形的庇护了。
林精诚也是感激不尽,连忙道谢。
师爷又坐了片刻,勉励二人一番,便起身告辞,婉拒了兄弟二人的挽留,悄然离去。
送走师爷,铺子后堂陷入一片寂静。林精诚和苏文谦对视一眼,都从对方眼中看到了巨大的惊喜和难以置信。
“文谦表哥!周大人……这是赏识你啊!”林精诚用力拍着苏文谦的肩膀,比自己赚了钱还高兴。
苏文谦抚摸着那封沉甸甸的荐书,心潮澎湃。他想起自己家道中落,辗转投亲,本以为科举之路艰难万分,没想到峰回路转,竟得了如此机缘!而这机缘的源头,竟是因为林家平日与人为善、诚信经营积累下的好名声,以及那次无意中结下的善缘(救助杜谦,或许也间接传入了周大人耳中)。
“精诚,这……这皆是因林家之福啊!”苏文谦感慨万千,“若非舅父舅母收留,若非表弟你带我经营,让我有机会展现所学,若非咱家行事端正,又如何能入周大人之眼?”
林精诚憨厚一笑:“表哥你说哪里话!是你自己有真才实学,周大人才会赏识。这是你的造化!也是咱林家全家的喜事!得赶紧告诉爹娘这个好消息!”
当晚回家,林精诚和苏文谦将此事告知全家。林大山和周氏听闻,喜出望外,连声道:“老天开眼!祖宗保佑!”他们不懂什么通判、教谕,但知道这是天大的好事,意味着文谦的前程有了希望。
林睿思更是拉着苏文谦的手,眼中满是崇拜:“文谦表哥,你一定能考上秀才!”
小锦鲤似乎也感受到家人的喜悦,在母亲怀里咯咯直笑,手舞足蹈。
林大山激动地对苏文谦说:“文谦,这是周大人对你的看重,也是咱林家积德得来的福分!你一定要珍惜这个机会,好好用功,给咱林家,也给你自己,争口气!”
“舅父放心!文谦定当悬梁刺股,绝不辜负周大人厚爱,不辜负舅父舅母和各位兄弟的期望!”苏文谦目光坚定,心中充满了前所未有的力量与希望。
周大人的赏识,如同一道明亮的曙光,照进了苏文谦原本有些灰暗的前程,也照亮了林家更远的未来。这赏识,并非凭空而来,它源于林家“但行好事”的朴实家风,源于田间地头的辛勤汗水,源于铺子里的诚信经营,也源于那次看似偶然的“路遇书生”。
善因终得善果。林家的福运,在这踏实勤勉的根基上,开出了又一朵令人欣喜的花朵。
(第八十三章 官员的赏识 完)