玉门关外，黄沙漫卷。当那支由霍去疾统领的三千铁鹞子重甲骑兵，如同一道黑色的钢铁洪流，携着来自帝都的凛冽杀意与漫天风尘抵达时，整个西域边陲的气氛都为之一变。
沉重的马蹄踏在戈壁上，发出闷雷般的轰鸣，旌旗招展，玄甲在烈日下反射出冰冷的光泽。这支武装到牙齿的帝国精锐，其存在本身，就是一种无声而强大的宣言。
一直紧绷着神经、笼罩在遇袭阴影下的特使团成员们，此刻终于长长地舒了一口气，士气大振。而关城内那些原本态度暧昧、甚至隐隐带着疏离的官员与本地势力，看向特使行辕的目光中，也悄然多了几分难以掩饰的敬畏与审慎。
沈清言站在关城之上，望着城外那支肃杀严整的钢铁之师，以及策马奔至城下、滚鞍落马、甲胄铿锵向他行礼的霍去疾，心中那口自遇袭以来便一直压抑着的气，终于缓缓吐出。萧绝的雷霆回应，不仅送来了足以扭转局面的力量，更送来了一份沉甸甸的、不容辜负的信任。
他扶起霍去疾，没有多余的寒暄，直接将其引入行辕密室。地图铺开，烛火摇曳。
“霍将军，王爷厚爱，清言感激。然西域之事，非仅凭武力可竟全功。”沈清言指尖点在地图上那片代表着死亡沙漠的广阔空白区域，“那‘鬼王’藏身暗处，行踪诡秘，兼有地利。若一味强攻，即便能胜，亦恐损失惨重，且难保其不会遁走，遗祸未来。”
霍去疾抱拳，声如洪钟：“末将但凭国公吩咐！王爷有令，西域之事，一切听由国公决断！您指哪，末将便打哪！”
沈清言颔首，眼中闪过睿智的光芒：“好。那便请将军依我之策行事。”
他的策略，随即全面展开。
其一，高调示武，震慑宵小。
翌日，沈清言以钦差正使名义，在玉门关外举行了盛大的阅兵仪式。三千铁鹞子全员披挂，列成森严的战阵，进行冲锋、迂回、骑射演练。沉重的铁甲如同移动的山岳，锋利的马槊如同死亡的森林，奔腾起来的气势，令观礼的西域各国使者、商队首领以及本地部族头人面色发白，两股战战。沈清言更特意让霍去疾当着众人的面，演练了针对坚固工事的“破垒锥”阵型，其毁灭性的威力，让所有人都毫不怀疑，任何敢于阻挡在这支军队面前的敌人，都将被碾为齑粉。
这场武力展示，效果立竿见影。关内外关于“鬼王”不可战胜的恐惧言论迅速消散，取而代之的是对大胤军威的深深忌惮。一些原本蠢蠢欲动、或与“鬼王”势力有暗中勾连的小股马匪和部落，立刻变得偃旗息鼓，甚至主动向特使团示好。
其二，合纵连横，构建联盟。
在武力威慑的基础上，沈清言的外交手腕得以全力施展。他亲自接见了疏勒、于阗、且末等数个国力较弱、长期受“鬼王”势力袭扰、且与大胤保持传统友好关系的西域城邦使者。
行辕之内，香茶袅袅，沈清言言辞恳切，却又暗含机锋：
“诸位使者，鬼王肆虐，劫掠商旅，屠戮无辜，不仅是我大胤之敌，亦是西域诸邦共同之祸患。其盘踞死亡沙海，野心勃勃，今日可劫我商队，明日便可兵临诸位城下！唇亡齿寒之理，诸位岂能不知？”
他抛出了无法拒绝的诱饵：“若诸位愿与大胤同心，共讨此獠，我朝可承诺：自此之后，诸位邦国商队入关，税赋减半；优先获得丝绸、瓷器、茶叶之贸易份额；更可签署盟约，若遇外敌（意有所指地瞥了一眼西北方向），大胤铁骑，必当援手！”
同时，他也隐晦地提及了铁鹞子的兵锋：“当然，若有人首鼠两端，甚至与鬼王暗通款曲……那便是我大胤之敌，霍将军麾下儿郎，正好活动筋骨。”
威逼与利诱双管齐下，效果显着。疏勒使者最先表态，愿奉大胤为宗主，共同对付鬼王。于阗、且末等国见状，也纷纷跟进。沈清言当即与他们签订了初步的合作盟约，约定信息共享，必要时提供物资补给与兵员向导。一个以胤朝为核心、针对“鬼王”的西域同盟雏形，初步建立。
其三，暗遣斥候，深入虎穴。
在明面上的外交与威慑进行的同时，沈清言从未放松对情报的渴求。他亲自挑选了数十名最机警勇敢、精通西域语言和沙漠生存的朔风营士兵与影卫，混合少量愿意合作的当地向导，组成数支精干的小队。他们脱下戎装，伪装成追逐利益的商队或流浪的旅人，携带轻便的武器、充足的清水和沈清言亲自绘制的、标注了可能线索的地图，从不同方向，悄然渗入死亡沙漠的边缘地带。
他们的任务并非与敌交战，而是观察、记录、追踪。记录沙丘的移动规律，寻找隐秘的水源，留意任何异常的人迹或物资流动，尤其是那些造型奇特的弯刀痕迹，或是关于“鬼王”和“楼兰遗族”的只言片语。
三管齐下，策略的效果开始逐步显现。
原本在死亡沙海边缘活动频繁、时常劫掠落单商队的“鬼面”骑兵，踪迹明显减少。几个刚刚倒向胤朝的小邦反馈，他们边境遭受的小规模骚扰几乎绝迹。通过伪装小队传回的零星信息拼凑，沈清言判断，“鬼王”的势力似乎正在向沙漠更深处、罗布泊西南方向的某个区域收缩集结，其外围的活动范围被有效压缩。
关城行辕内，沈清言看着地图上那片依旧被迷雾笼罩、但边缘已逐渐清晰的区域，目光深邃。
合纵连横，初露锋芒。但这仅仅是开始。他知道，“鬼王”绝不会坐以待毙。真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。