落魂坡。
地名便带着几分不祥的意味。此地处于两山夹峙之间，官道于此拐了一个急弯，林木相较他处显得格外茂密阴森，即便是在白日，阳光也被高大的树冠切割得支离破碎，投下大片摇曳的阴影，空气中也似乎总萦绕着一股若有若无的、土石与腐叶混合的湿冷气息。
沈清言带着一队精干的刑部衙役和仵作，抵达了案发现场。王家挂红的残屑、鞭炮的碎衣还零星散落在官道旁，与那日喜庆的氛围形成诡异反差的地方，便是那一片被官府用石灰圈出来的区域——新娘与花轿消失的核心地点。
地方上派来的向导和最初接手案子的捕头，远远站着，脸上还带着未散的惊惧，仿佛那日的“鬼雾”随时会再次涌出。
沈清言面色沉静，示意众人原地等候，他自己则带着两名心腹衙役，踏入了石灰圈内。他先是蹲下身，极其仔细地勘察着地面。土壤因为前两日的一场小雨，尚有些湿润，理论上应更容易留下痕迹。然而，正如卷宗所载，除了些许杂乱无章、属于当日迎亲队伍的自己人的脚印外，竟真的找不到任何属于外来者、或者拖拽重物（比如花轿）的清晰痕迹！
这太干净了，干净得反常。
他没有气馁，目光如同最精细的篦子，一寸寸地扫过地面、旁边的草丛、以及裸露的岩石。忽然，他的目光在一处不起眼的、位于一丛野草根部的泥土上凝住了。那里的泥土颜色，似乎比周围要深上少许，并且凝结成了极其细微的、不规则的颗粒状。
他小心地用银簪挑起一点，凑近鼻尖轻轻一嗅。一股极其淡薄、却迥异于寻常泥土和草木的、带着点硝石和特殊草木燃烧后的混合气味，钻入鼻腔。
【特制的烟雾？】他心中立刻有了判断。所谓的“鬼雾”，绝非天然形成，而是人为制造！利用某种特制的烟雾弹或药粉，在短时间内制造出大量、浓密的烟雾，遮蔽视线，混淆感官！
紧接着，他的注意力转向了那些被作为重要“灵异”证物收集起来、放在旁边一块油布上的焦黑纸钱。这些纸钱裁剪粗糙，人形扭曲，边缘被灼烧得焦黑卷曲，透着一股邪气。
他拿起一张，入手的感觉比寻常祭奠用的纸钱要略厚实一些，质地也略有不同。他仔细查看纸钱的焦黑边缘，又用手指轻轻捻动纸面，一些极其细微的、几乎难以察觉的灰白色粉末，沾上了他的指尖。
他将指尖凑近，再次轻嗅。这一次，气味更为明显一些，除了纸张燃烧的焦糊味，还夹杂着一丝若有若无的、类似于曼陀罗或某种致幻草药特有的、带着点甜腻又令人头晕的怪异气息！
【药粉？致幻？】沈清言眼神一凛。结合幸存者描述的“头晕目眩、四肢僵硬、呼喊艰难”的症状，他几乎可以断定，这纸钱上附着有特殊的药物！要么是在制造过程中就混入了药粉，要么是在使用前浸泡过药液！在“鬼雾”弥漫、众人惊慌失措之际，这些被刻意留下的、燃烧着的诡异纸钱所散发出的药性，进一步加剧了在场者的恐慌与身体不适，甚至可能产生轻微的幻觉，从而完美掩盖了罪行的真正实施过程！
就在他心中疑窦丛生，各种线索碎片开始碰撞时，脑海中，那沉寂了许久的系统，仿佛被现场的特定信息触发，再次给出了冰冷的提示：
【叮。检测到关键词：失踪、女子、烟雾、药物。关联历史信息碎片（吃瓜记录）：京畿一带，近半年有数起女子离奇失踪案，悬而未破。疑似有专业团伙流窜作案，手段隐蔽，善用迷药，常借助地形与环境掩饰。活动范围曾涉及落魂坡周边五十里。】
系统的提示，如同最后一块拼图，瞬间将他所有的发现和推测串联了起来！
所有的故作玄虚，所有的装神弄鬼，在这一刻，都露出了它们丑陋而真实的尾巴！
沈清言猛地站起身，之前的凝重和疑惑尽数化为冰冷的锐利。他环视了一圈周围面带惧色的众人，声音清晰而沉稳，带着一种不容置疑的力量，瞬间击碎了弥漫在空气中的恐惧：
“并非鬼王娶亲，更无山精作怪！”
他举起手中那张焦黑的纸钱，目光如炬：“此乃人为！是有人在利用民间迷信，装神弄鬼，行那拐卖人口的罪恶勾当！”
【装神弄鬼！是人贩子利用迷信拐卖女子！】 这个结论在他心中笃定地回荡。
众人闻言，皆是一震，脸上的恐惧逐渐被惊愕和恍然所取代。
沈清言不再耽搁，立刻下达一连串命令，雷厉风行：
“第一，立刻彻查京畿及各地方州县，调阅近一年，不，近三年所有未破的年轻女子失踪卷宗！重点寻找案件之间的共同点，尤其是失踪女子的生辰八字、家庭背景、失踪时间、地点特征！看看是否有特定规律可循！” 他怀疑，这伙人贩并非随机作案，而是有针对性地挑选目标，王家小姐或许并非第一个，也绝非最后一个！
“第二，”他看向带来的刑部资深捕头，“撒出人手，明暗结合，全力搜寻！一是搜寻市面上，尤其是江湖黑市、三教九流汇聚之地，有无售卖此类特制烟雾弹或迷幻药粉的线索！任何可疑的江湖术士、药师、杂耍艺人，都不能放过！二是根据系统……呃，根据本官推断，这伙人应是对此地地形极为熟悉，且有隐秘据点用以藏匿和转运‘货物’！给本官搜山！重点排查落魂坡周边五十里内，所有废弃的宅院、庙宇、山洞，以及任何可能藏匿人口的隐秘所在！”
他的命令清晰果断，瞬间为迷茫的调查指明了方向。衙役和捕快们精神大振，齐声应道：“是！大人！”
之前的鬼魅传闻带来的压抑感，在沈清言这抽丝剥茧、直指核心的推理与雷厉风行的部署下，顿时烟消云散。取而代之的，是缉拿真凶、解救无辜的昂扬斗志。
沈清言站在落魂坡上，望着脚下蜿蜒的官道和远处起伏的山峦，眼神冰冷。
无论这伙人贩子伪装得多么巧妙，利用了多少人心的恐惧，他都要将他们揪出来，让他们为自己犯下的罪行，付出应有的代价！
阳光努力穿透浓密的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，那清瘦却挺拔的身影，在这一刻，仿佛带着能驱散一切邪祟的正气与光芒。