【王府的“升迁宴”与暗流】
升迁的喜悦如同浸了冷水的绸缎，初时光滑亮丽，稍一深想便透出刺骨的凉意。沈清言顶着新任“翰林院侍讲”兼“摄政王府行走”的头衔，在众人复杂难言的目光中熬过了两天。他依旧去翰林院点卯，但工作的重心显然已不再局限于那堆故纸堆，而是时不时被王府来的侍卫或内侍叫去，处理一些“文书事宜”。
这日傍晚，他刚将一批需要归档的军械案后续文书整理完毕，正准备拖着疲惫的身躯回那间小小的翰林院廨舍，一名穿着王府常服、面容沉静的内侍却拦住了他的去路。
“沈侍讲，”内侍的声音不高不低，带着王府下人特有的恭谨与疏离，“王爷吩咐，请您移步王府墨韵堂偏院。”
沈清言心里咯噔一下。
【又…又召见？】
【这次是干嘛？又有新卷宗要整理？还是军械案有什么后续？】
【能不能让我喘口气……】
他心里打着鼓，面上却不敢显露，只能客气道：“有劳公公带路。”
跟着内侍穿过层层叠叠的殿宇回廊，越走越深，周围的景致逐渐从王府前院的威严规整，变得更为清幽雅致。最后，他们停在一处小巧的院落前，月洞门上悬着一块匾额，写着“听竹”二字。院内隐约有流水潺潺之声，夹杂着竹叶沙沙作响。
这与沈清言想象中的王府书房或是议事之所截然不同，倒像是一处休憩散心的私密之地。
内侍在院门口停下，躬身道：“王爷已在院内等候，沈侍讲请自行入内。”
沈清言深吸一口气，硬着头皮走了进去。
院内果然别有洞天。几丛翠竹倚墙而生，一条浅浅的溪流蜿蜒穿过嶙峋的假山，汇入一角小池。池边设着一张石桌，两张石凳。
而萧绝，就坐在其中一张石凳上。他未着蟒袍，只穿了一身玄色暗纹的常服，墨发用一根简单的玉簪束着，少了几分朝堂上的凛冽威压，多了几分居家的清冷，但那双深邃的眼眸，依旧让人不敢直视。
石桌上，并未摆满山珍海味，只简单放着四样精致小菜，一壶酒，两只酒杯。
看到这一幕，沈清言直接愣在了原地，大脑当场宕机。
【？？？】
【吃饭？】
【萧绝请我吃饭？！】
【太阳真打西边出来了？阎王请客？！】
【这…这该不会是断头饭吧？！吃完好上路？！】
巨大的惊悚感瞬间淹没了他，让他腿肚子又开始发软，差点想转身就跑。
萧绝抬眸，目光落在他那副目瞪口呆、脸色变幻不定的模样上，似乎几不可察地弯了一下唇角，快得让人以为是错觉。
“站着做什么？”他声音平淡，听不出情绪，“坐。”
“啊？哦…是，谢王爷。”沈清言如梦初醒，几乎是同手同脚地挪到石凳边，小心翼翼地坐了半个屁股，腰杆挺得笔直，浑身肌肉都绷紧了。
【冷静！沈清言！冷静！】
【可能是先礼后兵？吃完了再砍头？】
【或者是想套我的话？】
萧绝并未理会他内心的兵荒马乱，执起酒壶，亲自斟了两杯酒。清冽的酒香顿时在空气中弥漫开来。
“今日叫你过来，不必拘礼。”他将其中一杯推到沈清言面前，“军械案已了，你升迁之喜，也算略作庆贺。”
【庆…庆贺？！给我庆贺？！】
【我何德何能啊？！】沈清言受宠若惊到了极点，反而觉得更加害怕了，连忙起身拱手：“王爷厚爱，下官万万不敢当！下官微末之功，全赖王爷运筹帷幄，明察秋毫，方能…”
“坐下。”萧绝打断了他的套话，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量。
沈清言立马噤声，乖乖坐了回去，双手规规矩矩放在膝盖上，像个等待训话的小学生。
萧绝自己执起酒杯，并未一饮而尽，只是微微抿了一口，目光落在池中游动的几尾锦鲤上，似是随意地道：“军械案，你之功，本王心中有数。”
这句话如同一道惊雷，猝然劈在沈清言心头！
他心中猛地一凛，所有杂念瞬间清空，只剩下巨大的恐慌！
【他果然知道！】
【他知道我能‘帮忙’！他知道那线索不是我凭本事发现的！】
【他这话是什么意思？是警告？还是……认可？】
【以后更别想跑了！他把我放在身边，就是为了这个！】
巨大的压力如同巨石般压下，让他几乎喘不过气。他感觉自己就像那池中的鱼，而萧绝则是垂钓的人，鱼饵已经吞下，鱼钩已深深刺入，再也无法挣脱。
他强行压下内心的惊涛骇浪，脸上努力挤出一丝感激和惶恐交织的表情，声音越发恭敬，甚至带上了刻意的谄媚：“王爷言重了！下官…下官只是尽了本分，偶有所得，全仗王爷信任提拔！若无王爷洞悉全局，下官纵有微末发现，亦如萤火之于皓月，岂敢言功？王爷运筹帷幄，决胜千里，方是此案告破之关键！下官愧不敢当，唯有日后更加尽心竭力，以报王爷知遇之恩！”
他这一长串马屁拍得又快又顺溜，几乎不带喘气，把自己贬低到了尘埃里，将萧绝捧上了天。
萧绝静静听着，指尖无意识地摩挲着温润的酒杯，目光从池鱼移回沈清言那张写满“忠诚”与“惶恐”的脸上。
少年人的演技，在他这双看透人心的眼睛面前，还是太过稚嫩了。那眼底深处藏不住的惊惧和算计，几乎一览无余。
但他并未点破。
有些事，心照不宣，远比挑明了更有趣，也……更安全。
“用膳吧。”萧绝不再继续那个话题，拿起银箸，夹了一筷鲜嫩的笋尖。
沈清言如蒙大赦，连忙也拿起筷子，却是食不知味。桌上的菜肴精致可口，他却如同嚼蜡，每一口都咽得艰难无比。那杯御赐的美酒，喝下去也只觉得辛辣灼喉。
这顿所谓的“升迁宴”，在一种极其诡异和压抑的气氛中进行着。除了偶尔碗筷碰撞的轻微声响和潺潺水声，再无他音。
沈清言内心疯狂刷屏：
【好吃…但不敢多吃…】
【他到底想干嘛啊？就是单纯告诉我‘我知道你的秘密’吗？】
【这饭吃得比上刑还难受……】
【以后的日子可怎么过啊……】
不知过了多久，萧绝终于放下了筷子，用一旁的湿巾擦了擦手。
“时辰不早了，你且回去吧。”他淡淡道，“明日准时来王府当值。”
“是！下官告退！”沈清言立刻起身，行礼的动作都快了几分，几乎是逃也似的退出了这座精致却令人窒息的小院。
直到走出王府大门，被夜晚的凉风一吹，他才感觉自己重新活了过来，后背却早已被冷汗湿透。
回头望了一眼那在夜色中如同巨兽蛰伏的王府，沈清言的心情复杂到了极点。
升迁的喜悦早已荡然无存，只剩下对未来的深深忧虑和一种被无形丝线牢牢操控的无力感。
暗流，从未平息，只是以另一种更隐秘、更贴近的方式，将他裹挟其中。