死囚暂活，囚鸟入笼
死寂的石厅，寒意如同无数细密的冰针，扎进每一寸裸露的皮肤，深入骨髓。沈清言瘫在冰冷的石台上，意识在无边的黑暗与剧痛的深渊边缘沉浮，每一次微弱的呼吸都像是拉动一架濒临散架的风箱，牵扯着肺腑深处撕裂般的痛楚。强行逆转气血的反噬如同跗骨之蛆，贪婪地啃噬着他残存的生机，视野里只剩下大片大片晃动的、令人窒息的黑暗，以及那悬于头顶、沉默如渊的玄色背影——那是主宰他生死的唯一意志。
萧绝依旧负手而立，面朝那盏吞吐着幽蓝冷焰的异兽壁灯。跳跃的蓝光在他棱角分明的侧脸上投下深邃的阴影，将他本就冷硬如万载玄冰的轮廓，勾勒得更加凛冽逼人。玄色王袍仿佛能吸纳一切光线，衬得他背影如山岳般沉重，又如深渊般不可测。没有言语，没有动作，唯有那无声弥漫开来的、几乎凝成实质的冰冷煞气，沉甸甸地压在石厅的每一个角落，连空气都似乎被冻结成了坚硬的固体。墙壁上凝结的厚厚白霜，正无声地簌簌剥落，每一粒冰晶落地的细微声响，都在沈清言濒临崩溃的神经上敲打着绝望的鼓点。
【要死了吗……终于……结束了吗……】混沌的意识里，这个念头带着一种近乎解脱的麻木。恐惧似乎都已远去，只剩下无边无际的寒冷和虚弱，拉扯着他不断沉向意识的最深处。
就在他意识即将彻底被黑暗吞噬的刹那，那个渊渟岳峙的背影，终于动了。
极其缓慢地，萧绝转过了身。
那双深不见底、如同冰封万载寒潭的眼眸，居高临下地俯视着石台上气息奄奄的囚徒。先前那几乎要将整个石厅都碾成齑粉的、因“醉红尘”秘密被洞穿和秦灼阴谋曝光而引发的滔天震怒与杀意，此刻如同被强行按入冰海之下的火山，虽依旧散发着令人心悸的余威，却明显收敛了几分外溢的锋芒。但这份收敛，非但没有带来丝毫暖意，反而让那目光变得更加冰冷、更加深不可测，如同覆盖在致命陷阱之上的薄薄新雪。
沈清言用尽最后一丝残存的意志力，艰难地掀开沉重的眼皮。模糊的视线里，只能勉强捕捉到那双俯视着自己的、蕴藏着无尽风暴的寒眸。巨大的恐惧瞬间攥紧了他残破的心脏，让他不由自主地瑟缩了一下。
“沈清言。”
萧绝的声音在死寂的石厅中响起，如同两块万年玄冰相互摩擦，低沉、冰冷，不带一丝人类的温度。每一个音节都清晰地敲打在沈清言的耳膜上，带着刺骨的寒意和不容置疑的威压。
“你之生死，”他顿了顿，冰冷的视线如同实质的钢针，穿透沈清言模糊的意识，“本王暂且记下。”
【记下？】沈清言昏沉的大脑如同被一道微弱的电流击中，麻木中闪过一丝极其微弱的、几乎不敢置信的震颤。【不是……立刻处死？】
一股劫后余生的虚脱感，如同初春解冻的冰水，带着迟滞的冰冷，猛地冲刷过他濒临枯竭的神经。那是一种从万丈悬崖边缘被强行拉回一线生机的恍惚与不真实感。身体深处残存的本能，甚至试图让他的手指微微蜷缩了一下，但旋即被更深的剧痛和虚弱淹没。
然而，这丝刚刚燃起的、微乎其微的侥幸火苗，甚至来不及温暖他冰冷的心肺，便被萧绝接下来的话语，彻底浇熄，冻结成更深的恐惧！
“你所说之事，”萧绝的声音没有任何起伏，却蕴含着比刀锋更锐利的威胁，“若有半分虚假……”
他没有继续说下去。那冰冷的停顿，那微微眯起的寒眸中一闪而逝的、足以冻结灵魂的残酷杀意，比任何具体的酷刑描述都更加令人毛骨悚然！那未尽的话语如同无形的绞索，瞬间勒紧了沈清言的咽喉！石厅内刚刚因“生死暂记”而似乎稍缓的恐怖压力，骤然间又以百倍千倍的重量轰然压下！
沈清言的心跳骤然停了一拍，随即疯狂擂动起来，几乎要冲破他单薄的胸膛！巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠遍全身，让他控制不住地剧烈颤抖起来。
【若有半分虚假……】这冰冷的警告在他脑海中疯狂回荡。他抛出的“密信副本”、“秦爷”、“北境军务”……本就是九真一假、虚实相间的毒饵！一旦被萧绝这等人精查出破绽……等待他的，将比死亡恐怖百倍！寒水渊的经历，恐怕只是开胃小菜！
就在这巨大的恐惧几乎要将他残存的意识彻底撕裂时，萧绝已不再看他。
他微微侧首，目光转向石厅那扇沉重、紧闭的拱门方向。声音不高，却如同蕴含着某种无形的力量，穿透厚重的石壁，清晰地传了出去：
“来人。”
“轰隆——”
沉重的拱门应声而开，两道如同幽影般迅捷的身影无声地滑入石厅，单膝跪地，垂首听命。他们同样身着玄铁面具，气息冷硬如石，正是先前拖走沈清言的那类暗卫。
萧绝的目光扫过石台上蜷缩的囚徒，如同看一件即将被处理的物品，冰冷得不带丝毫波澜：
“将此囚，”他顿了顿，清晰地吐出三个字，每一个字都像冰锥砸在沈清言的心上，“押入王府地字号水牢。”
【水……水牢？！】沈清言残存的意识如同被投入了冰窟，瞬间冻结！那刚刚升起的一丝“暂活”的侥幸，被这冰冷残酷的三个字彻底碾碎！地字号水牢？！光是这个名字，就足以让任何听闻过王府刑狱传说的人魂飞魄散！那不是简单的牢房，那是浸泡在刺骨寒水中的活棺材！是比寒水渊更恐怖、更令人绝望的折磨之地！
一股比先前被扼住喉咙时更甚的窒息感猛地攫住了他！绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他所有的感知。他甚至能想象出那浑浊腥臭、漂浮着污物的冰水淹没口鼻的恐怖！能感受到那无时无刻不在侵蚀骨髓、剥夺热量的酷寒！
【不……不要……杀了我！直接杀了我！】一个无声的、充满了极致恐惧和抗拒的呐喊在他灵魂深处炸响！他宁愿被立刻处死，也不愿去承受那生不如死的、缓慢的折磨！水牢！那是比任何酷刑都更令人绝望的漫长凌迟！身体在剧痛和恐惧的双重冲击下，不受控制地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一声如同破旧风箱被强行拉扯的、嘶哑而绝望的“嗬嗬”声。
然而，萧绝的命令并未结束，冰冷的声音继续响起，如同最后的审判：
“严加看守，除本王手谕，任何人不得接近！”
“一日三餐，仔细查验。”最后四个字，他咬得极重，带着一种不容置疑的冷酷，“本王要他活着。清醒地活着。”
“诺！”两名暗卫的声音如同金石撞击，冰冷而坚定。
指令下达完毕，萧绝的目光甚至没有在沈清言身上多停留一瞬。他如同完成了一件微不足道的小事，再次缓缓转过身，重新面向那盏幽蓝跳跃的异兽壁灯，将那渊深莫测的背影，留给了石厅内绝望的囚徒和执行命令的暗卫。
“呼——呼——”沈清言剧烈地喘息着，每一次吸气都带着浓重的血腥味和冰冷的绝望。地字号水牢！清醒地活着！这两个命令如同两座沉重冰冷的铁山，轰然压在他的灵魂之上！劫后余生的虚脱感早已荡然无存，取而代之的是比死亡更甚的、深入骨髓的恐惧和冰冷！
他宁愿立刻死去！
两名暗卫没有丝毫迟疑，如同两道没有生命的阴影，瞬间移动到石台两侧。四只冰冷、坚硬如玄铁铸就的手，再次毫不留情地扣住了沈清言的手臂和脚踝！那刺骨的寒意和巨大的力量，瞬间穿透了他早已麻木的皮肉，直抵脆弱的骨骼！
“呃啊——！”比上一次更加剧烈的痛楚，伴随着失重感和强烈的眩晕，让沈清言发出一声短促而凄厉的痛呼。身体像一袋毫无价值的破棉絮，被粗暴地提离了冰冷的石台。这一次，他甚至无力再抬头看一眼那盏幽蓝的壁灯，或者那个决定了他命运的、冰冷的背影。
视野彻底陷入天旋地转的黑暗。他被拖拽着，双脚无力地在凝结白霜的地面上摩擦、拖行，发出沙沙的、令人牙酸的声响，朝着那扇刚刚开启、仿佛通往更深地狱的拱门而去。
绝望如同冰冷粘稠的墨汁，彻底浸透了他残存的意识。
【水牢……地字号水牢……清醒地活着……】这几个词如同恶毒的诅咒，在他混乱的脑海中疯狂盘旋、放大。他仿佛已经感受到了那无处不在、刺入骨髓的冰寒，那浑浊腥臭、令人窒息的污水……还有那永无止境、清醒承受的绝望！这比直接杀了他，残酷千百倍！
就在他的身体即将被拖入拱门后的黑暗甬道时，精神识海中，那层微弱却带来唯一喘息之机的清凉屏障——一次性低级精神屏障——其边缘闪烁的黯淡光晕骤然变得急促！
一行冰冷残酷的数字，如同最后的丧钟，清晰地烙印在他模糊的意识里：【00:58:19】……【00:58:18】……
倒计时，已不足一个时辰！
一旦屏障消失……在那冰冷刺骨、足以摧毁意志的水牢之中……他所有恐惧的念头、对“系统”的呼唤、对秦灼的咒骂、甚至是对萧绝那滔天的恨意和求饶……都将毫无遮拦地、如同广播般清晰地暴露在萧绝的感知之下！
【不……不要……】巨大的恐慌如同无形的巨手，瞬间扼住了他残存的意识，比肉体的痛苦更加令人窒息！他拼命地试图凝聚心神，想要在意识深处呼唤那个神秘莫测的“系统”，寻求任何一丝可能的生机或提示。
然而，回应他的，只有识海中那冰冷、无情、不断跳动着减少的数字：【00:58:05】……【00:58:04】……以及一片死寂。仿佛那个耗尽了最后吃瓜值的系统，也在这无边的绝望和恐怖的水牢前景面前，选择了沉默。
甬道狭窄、曲折、漫长。两侧粗糙冰冷的石壁不断剐蹭着他残破的衣衫和皮肤，带来新的刺痛。暗卫的动作没有丝毫怜悯，拖拽的力量让他的身体在凹凸不平的地面上磕碰、摩擦，每一次撞击都让胸腹间翻腾的气血更加汹涌，腥甜的铁锈味不断涌上喉咙，又被他强行咽下。
不知过了多久，前方终于不再是纯粹的黑暗，而是出现了一种更加阴森、更加潮湿、带着浓重腐朽水汽的晦暗光线。空气的温度骤降，那是一种深入骨髓、仿佛连灵魂都能冻结的阴寒，比石厅和甬道里更甚十倍！沉重的铁链摩擦声和机械转动的沉闷声响再次传来。
一道更加厚重、由整块黝黑玄铁铸造、布满暗红色诡异纹路的牢门，在刺耳尖锐的“吱嘎——”声中，缓缓向上开启。
一股无法形容的恶臭混合着万年阴寒的气息，如同实质的巨浪，猛地扑面而来！那是腐烂的水草、污浊的淤泥、动物尸体和某种难以言喻的陈旧血腥味混合而成的、令人作呕的气息，瞬间侵入了沈清言的鼻腔和肺部！他剧烈地干呕起来，眼前阵阵发黑，本就脆弱的意识几乎要被这恶臭熏得溃散！
他被猛地推进门内！
“噗通！”
一声沉闷的落水声！
刺骨的冰冷瞬间包裹了全身！那寒意并非来自肌肤，而是直接穿透了皮肉，如同无数细小的冰针，狠狠扎进了他的骨头缝里、骨髓深处！沈清言浑身剧震，濒死的意识被这极致的酷寒强行刺激得清醒了一瞬！
他发现自己正半泡在浑浊、粘稠、散发着恶臭的污水之中！水面漂浮着不明的腐烂物和暗绿色的苔藓。水面只到他的胸口，但这已经足够让那无处不在的阴寒和恶臭将他彻底包围。脚下是滑腻冰冷的石底，根本无法站稳。冰冷的污水正不断带走他身体里本就所剩无几的热量，剧烈的颤抖瞬间席卷了全身，牙齿不受控制地咯咯作响。
沉重的玄铁牢门在他身后轰然落下、上锁！巨大的撞击声在封闭的空间内回荡，震得他耳膜嗡嗡作响。铁链绞缠的声响如同地狱恶鬼的狞笑。
脚步声远去，彻底消失在甬道深处。
死寂。
比石厅更甚百倍、千倍的死寂！只有他自己牙齿打颤的咯咯声，以及污水微微晃动的、令人心头发毛的汩汩声。
浑浊的水面倒映着牢房顶部唯一的光源——一盏挂在极高处、散发着惨淡绿光的、仿佛鬼火般的壁灯。绿光映照下，可以看到这所谓的“地字号水牢”，空间并不大，四壁同样是黝黑冰冷的岩石，但表面异常光滑，布满了湿漉漉的水痕和滑腻的青苔。水面之上，只有不到半尺高的干燥石台边缘可以勉强攀附。空气冰冷潮湿得如同凝结的水雾，每一次呼吸都像是在吞咽冰冷的刀片。
沈清言剧烈地颤抖着，试图攀住那湿滑冰冷的石台边缘，但手臂早已脱力，身体在刺骨的寒冷和恶臭的包围中不断向下滑落。绝望如同这污浊的冰水，彻底淹没了他。
【水牢……真的是……水牢……】这个认知带来的恐怖，比任何酷刑都更直接地摧毁着他的意志。寒冷、恶臭、黑暗、死寂……还有那识海中不断跳动的、冰冷的倒计时：【00:43:27】……
就在他因寒冷和绝望而意识再次模糊之际，牢门上方，那仅有的一尺见方的、镶嵌着粗壮铁栏的观察口外，一个冰冷、毫无生气的声音，如同从九幽地底传来，清晰地穿透了牢房的死寂：
“囚犯沈清言，编号‘癸亥’。”那声音没有丝毫情绪起伏，只是在陈述一个冰冷的事实，“奉王爷命，由我玄七看管。记住，活着，清醒。”
声音落下，再无声息。
但沈清言知道，那个叫玄七的看守，就站在观察口外那片更深的阴影里。如同一块没有生命的寒铁，如同附骨的诅咒。那双冰冷的眼睛，正透过铁栏的缝隙，如同最精准的尺子，丈量着他这个囚徒每一次颤抖的幅度，每一次艰难呼吸的间隔，甚至是……识海中那层即将崩溃的屏障所散发的、最后一点微弱的精神波动。
无形的枷锁，已然套牢。冰冷的污水浸泡着他残破的身躯，刺骨的寒意不断侵蚀着他仅存的热量。而精神识海中，那代表着最后一丝隐私屏障的倒计时数字，正以最冷酷的方式，一秒一秒地无情跳动：
【00:42:59】……【00:42:58】……
死囚暂活，却已入囚笼。寒水刺骨，倒计时声如同丧钟，在这绝望的深渊里，一声声，敲打着注定无眠的长夜。