桂榜题名，解元之争
等待放榜的日子，如同在刀尖上踱步，每一息都漫长得足以将人的神经研磨成粉末。陋室的寒意日益深重，呵气成霜，送来的食物已粗糙冰冷得难以下咽，与其说是果腹，不如说是一种维持生命最低需求的、冰冷的施舍。暗卫影三的身影依旧如同门外凝结的阴影，沉默却带着无处不在的压迫感。
沈清言蜷缩在角落，试图用疯狂的默诵和练字来对抗那噬骨的空虚与焦虑，但笔尖下的字迹却偶尔会不受控制地流露出一丝不易察觉的焦躁。识海中那缓慢增长的吃瓜值，记录着外界关于榜次猜测的纷纷扰扰，每一点跳动都像是在他紧绷的心弦上又加了一分力。
【叮！检测到茶肆赌坊关于解元人选的押注流言（某尚书侄孙呼声最高），吃瓜值+10！】
【叮！检测到寒门学子集体焦虑情绪（等待命运审判），吃瓜值+15！】
【叮！检测到疑似吏员酒后失言（提及‘上头’对排名已有计较），吃瓜值+20！】
每一条信息，都像是一块冰冷的石头投入心湖，激起层层不安的涟漪。世家果然没有放弃最后的操控！解元之位，恐怕早已内定！
放榜之日，终于在无数人的期盼与恐惧中，姗姗而来。
这一日，天色未明，贡院外的街道便已被汹涌的人潮堵得水泄不通。寒门学子、世家仆从、看热闹的市民、以及各怀心思的各方势力眼线，如同潮水般汇聚于此，空气中弥漫着一种近乎爆炸前的、极度压抑的沸腾。
沈清言也早早被影三“请”出了陋室，混在人群边缘。他穿着那身单薄的青衣，冻得脸色青白，身体微微发抖，看上去与周围那些紧张得搓手跺脚、喃喃自语的寒门学子别无二致。唯有那双低垂的眼眸深处，压抑着如同火山般的炽热与冰冷交织的情绪。
辰时正，贡院那沉重的大门在无数道目光的聚焦下，缓缓开启。
数名礼部官吏面无表情地走出，身后跟着一队持戈军士，维持秩序。一张宽大无比的、用浓墨书写着密密麻麻名字和名次的黄色榜文，被小心翼翼地张贴在指定的高墙之上——
桂榜！
人群瞬间如同炸开的油锅，疯狂地向前涌去！哭喊声、狂笑声、惊叫声、咒骂声、以及声嘶力竭寻找自己名字的呼喊声，混合成一片震耳欲聋的狂潮！
“中了！我中了！哈哈哈哈！”
“呜……没有……为什么没有……”
“让开！快让开！让我看看！”
“王兄！恭喜恭喜！名字在前列啊！”
沈清言被人流裹挟着，身不由己地向前移动。他强迫自己冷静，【基础观察力强化】发挥到极致，目光如同疾走的扫描仪，飞速地从榜尾向前扫去！
没有……没有……还是没有……
心脏如同被一只无形的手越攥越紧，几乎要窒息。尽管对自己的答卷有几分信心，但在世家明目张胆的打压和操控下，一切皆有可能！
就在希望即将被冰冷的恐慌彻底淹没时，他的目光猛地定格在桂榜前列的一个位置！
那不是榜首。
是第五名！
在那个足够耀眼、足以引起所有人注目、却又微妙地避开了最敏感解元之位的地方，清晰地写着两个墨饱笔酣的大字——
林 言！
轰——！！！
仿佛一道惊雷在脑海中炸开，巨大的狂喜混合着难以置信的冲击，瞬间席卷了全身！血液轰然冲上头顶，耳边所有的喧嚣仿佛都在刹那间远去，只剩下那两个不断放大的字，如同烙铁般深深印入瞳孔！
中了！
第五名！
亚元之列！
【成了！】一个无声的、却带着剧烈震颤的呐喊在他灵魂深处爆发！所有的压力、所有的恐惧、所有的隐忍和付出，在这一刻似乎都有了回报！巨大的虚脱感与兴奋感交织着袭来，让他几乎站立不稳，不得不伸手扶住旁边一个同样激动得浑身乱颤的陌生学子。
周围已经有人注意到了这个排名极高的陌生名字。
“林言？这是谁？”
“没听说过啊？哪家书院的？”
“寒门！定是寒门子弟！你看他那身打扮！”
“第五名！了不得！真是鲤鱼跃龙门了！”
“……”
惊叹声、议论声、夹杂着难以掩饰的羡慕嫉妒，开始在他周围汇聚。无数道目光落在他这个突然冒出来的“黑马”身上，试图从他寒酸的衣着和年轻的面容上找出些许端倪。
沈清言强行压下几乎要冲出喉咙的喘息和呐喊，努力维持着表面的镇定，甚至挤出一丝恰到好处的、仿佛被巨大惊喜砸晕了的茫然和不知所措。但他低垂的眼眸中，却闪烁着冰冷而锐利的光芒，迅速扫向桂榜的最顶端——
解元之位。
那里写着的名字是：杜文轩。
一个并不陌生的名字。吏部尚书的外孙，平素在京城世家子弟中以吃喝玩乐着称，才学平平，甚至屡次在诗会上出丑露乖的人物！
竟然是他？！
短暂的寂静之后，人群中的哗然之声更甚！质疑声、嘲讽声、甚至毫不掩饰的怒骂声瞬间压过了之前的惊叹！
“杜文轩？那个草包？他也能中解元？天大的笑话！”
“黑幕！定然有黑幕！”
“岂有此理！寒窗十载，竟不如投个好胎！”
“朝廷刚查了泄题，这又来了！简直是明目张胆！”
群情激愤，几乎要失控。维护秩序的军士们不得不厉声呵斥，强行弹压。
沈清言冷眼看着这一切，看着那个刚刚被家丁仆从簇拥起来、接受“祝贺”的杜文轩。那位新科解元爷脸上带着掩饰不住的得意和虚荣，但那双游移不定的眼睛深处，却分明藏着一丝心虚和慌乱，甚至不敢与周围那些质疑的目光对视。
【果然……解元还是他们的囊中之物。】一个冰冷的、带着浓浓讥诮的念头在沈清言心底闪过。【第五名……正好。既足以引起注意，获得举人功名，又不会立刻成为众矢之的，恰到好处地避开了最激烈的风口浪尖。】
【解元？无所谓！中举就行！目标达成！】这并非自我安慰，而是最清醒冷静的判断。在这个位置，进可攻，退可守，正是他目前最需要的！
就在这时——
【叮！】
【达成重大人生成就：‘金榜题名（举人）’！】
【成就奖励：吃瓜值+200！】
【当前吃瓜值：324 + 200 = 524点！】
系统的提示音如同最美妙的仙乐，在识海中响起！巨额吃瓜值再次到账！
双重的喜悦如同暖流，瞬间驱散了身体的寒冷和长久以来的压抑！但他不敢有丝毫表露，只是将头埋得更低，肩膀微微耸动，仿佛激动得难以自持。
然而，在那卑微的表象之下，他的大脑正在飞速运转。
杜文轩的心虚……
世家的强行操控……
周侍郎的力挺（他能猜到）……
自己这个第五名的微妙位置……
所有的线索都在指向一个事实：斗争远未结束，甚至因为他这个“意外”的出现，进入了新的阶段。他这个寒门举人，已经正式踏入了权力场博弈的边缘。
影三不知何时已经无声无息地出现在他身侧，冰冷的视线扫过那张桂榜，又落回到沈清言“激动不已”的脸上，声音依旧毫无波澜：“恭喜林举人。王爷有令，既已中举，不便再居陋巷。请随我来，移居城西别院。”
移居？
监视的升级？还是……新的舞台？
沈清言心中凛然，脸上却立刻堆满了受宠若惊和感恩戴德：“是！是！多谢王爷恩典！多谢大人！”
他最后看了一眼那喧嚣纷扰的放榜处，看了一眼那个志得意满却眼神闪烁的解元杜文轩，看了一眼桂榜上那个“林言”的名字。
然后，他低下头，跟着影三，默默地挤出了沸腾的人群。
寒门逆袭的戏码刚刚上演。
而真正的惊涛骇浪，或许才正要开始。