“宁远号”旗舰，严世宽专属舱房内。
厚重的柚木舱门紧闭，隔绝了外面海风的咸腥与士兵的喧哗。
桌上摆着几碟腌鱼和酱菜，一壶温热的黄酒，但严世宽拿着银箸的手却迟迟未动，眉头紧锁，心事重重。
对面坐着的副使贾铭，拈着山羊胡，同样愁云满面：“严公，这……这僵局何时是个头啊？
各船的粮官又来催了，再这么下去，别说汤都人，咱们自己人都要先乱了！
商贾们怨气冲天，说船上憋得人发疯……兵卒们也日日聒噪，长此以往，恐生哗变啊！”
船队的粮食坚持了两个月所剩无几，都需要将随行的商人队伍的粮食一并集中统筹进行配给。
此举不但让商人怨声载道，兵卒也多有不满，吃饱和吃不饱，人的心态会转变很大。
还有，汤都国王同样派兵控制了港口，不许官船队中任何一人上岸，就只能“宅”在船上，船上空间狭小，说把人憋疯，并不算夸张。
想到此，严世宽脸色更加阴沉。
他“啪”一声将银箸重重拍在桌上，黄酒被震得微漾：“哼！哗变？我看谁敢！一群莽夫！
若非康大运处处掣肘，那蛮王岂敢如此嚣张？
早该让沈指挥带兵上岸，拿几颗蛮子的头颅祭旗，看那马卡帕加尔还敢不敢紧闭城门！”
贾铭连忙压低声音：“严公慎言！康大运那边……他毕竟也是正使，手握陛下节钺的一半……”
严世宽仿佛被刺中了痛处，怨毒难抑，声音陡然拔高：“正使？！
若不是他康大运，若不是那个不知从哪个犄角旮旯钻出来的梁村姑，你我何至于落到如此田地？！”
严世宽猛灌了一口酒，冰冷酒液都浇不灭他心头的邪火：
“贾铭，你可知我严家三代在京畿苦心经营，耗费多少金银心血，才让我攀上户部侍郎之位？
京城是什么地方？一个萝卜一个坑！
多少人盯着你屁股底下这点位置！
我这一走，便是经年累月，将有多少人趁机钻营？多少关系就此疏远？
万一……万一我这把老骨头折在这茫茫大洋之上……”
他眼中闪过一丝恐惧：“我严家辛苦积攒的基业，顷刻间便烟消云散！这一切，都是拜谁所赐？！”
贾铭深以为然，颇有“同病相怜”的意味，附和道：“严公所言极是！全是那康大运！
若非他科考之时哗众取宠，炮制什么‘论市舶与海防相济疏’，大谈什么‘以商养武’、‘互通有无、货畅其流’，以蛊惑君心；朝廷早已施行海禁！
哪还有后来梁撞撞那贱婢兴风作浪的机会？
又怎会有她被五国争相册封、引动陛下亲封她为大长公主的荒唐事？！
也更不会有此番劳民伤财、祸及你我的‘宣威四海、巡狩西洋’！”
果然是同道中人，贾铭的话让严世宽颇以为然。
算计和怨毒在眼中闪烁，严世宽道：“不错！怎可开海？！
开海就是断了朝中诸位相公的财路！断了朝廷对海利的绝对掌控！”
他凑近贾铭，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“你我都清楚，中枢诸公为何支持海禁？
唯有禁海，方能将海外珍奇、巨额商利尽数收归于朝贡抽分之手！
唯有禁海，方能压制沿海豪商巨贾，使其无法坐大，威胁中枢！
唯有禁海，才能将这滚滚财源，牢牢捏在皇权与依附皇权的权贵手中，这，才是国本安稳之道！
康大运那套‘货畅其流’，让那些泥腿子海商都发了财，朝廷的抽分还能收上来多少？
地方有了钱，还会把中枢放在眼里吗？他这是在掘朝廷的根基！”
顿了顿，严世宽望了一眼舷窗外。
汤都港口被汤都的兵卒层层围困，而大昭的官兵站在各船甲板上枕戈待旦。
双方气势都很足，可大昭兵卒面有菜色，汤都兵卒却面色红润。
严世宽嘴角泛起一丝冷笑：“这一趟出来，名义上是‘宣威四海’，总不过是查看查看那些海外宣慰使司；
已经断了联系的再续上，没有设立宣慰司的就设立上；
可你看这南洋诸国，哪个不是梁撞撞那村姑打下的地盘？
暹罗和真腊虽世代与我中原有联系，可也联系浅淡；
更不消说苏禄、渤泥、锡兰……就连这汤都，也受过她的恩惠！
我们就算巡视一圈，分发点赏赐，但在陛下面前、在天下人眼里，最大的功劳是谁的？
是他康大运的！
是他那个海匪婆娘的！
我们这些人，不过是跟在后面摇旗呐喊的角色！”
严世宽仰头将杯中酒液全灌入喉咙，发狠道：“这口气我咽不下，中枢支持我们的相公们更咽不下！
所以，我们必须把这场戏唱砸！
我们要让陛下看看，这些所谓的‘藩属’，是何等的不识抬举、野蛮无理；
要让天下人知道，这海外之地，尽是穷山恶水险恶刁民！
要让朝廷上下明白，开海非但无利可图，反而会招致无穷边衅、耗费国帑！
唯有厉行海禁，将贸易牢牢掌控在朝廷手中，才是安邦定国之策！
只有这样，康大运和他婆娘搞出来的这摊子‘西洋功业’，才会被彻底否定；
我们的相公们在朝堂上，才能彻底压垮开海派！”
贾铭听得连连点头，眼中同仇敌忾的火焰开始熊熊燃烧：“严公英明！所以此番汤都之事，正是天赐良机！
那蛮王将我使团逐出王宫，辱我国体，正是绝佳的借口；
只要我们坐实了汤都蛮横无理、挑衅天威的罪名，再言明其他几国也是如此态度恶劣……
那么康大运所谓‘海外诸国慕义归化’的谎言，就不攻自破！
开海之议，自然也就成了无源之水，无本之木！”
“正是此理！”严世宽赞许地看了贾铭一眼：“所以，必须死死摁住康大运，让他的指令出不了‘宁远号’的船舱！
沈指挥那边，我已许诺，只要他配合我等行事，回京之后，定保举他一个实职参将；
京营那些兵痞，虽然粗鄙，但大多也明白跟着谁更有前程；
康大运在朝中无根无基，谁愿意跟他卖命？
而我等背后站着中枢诸公，他们自然知道该怎么选！”
贾铭偷瞟了严世宽一眼，心说——顺着你说几句话，你就真以为能胜券在握？我要不要提醒提醒你？
要，当然要，必须要！
不然，姓严的要是让我出头当恶人，我可得罪不起康大运！
想到这里，贾铭一边奉承一边面露愁容：“严公算无遗策，只是……眼下这僵局……该如何？
粮草短缺，士气低落，真要是……真要是动武打进去，且不说打不打得过那数万蛮兵，光是这伤亡……怕也难料啊！
那些兵卒，嘴上喊着要教训蛮子，可私下里……唉！”