与洛阳城内紧张筹备的氛围不同,此刻的河北常山郡,正沐浴在初秋和煦的日光里。
距离郡城数十里的赵家村,是个依傍着山麓的小村庄,村口的老槐树粗壮挺拔,枝叶铺展开来,像一把巨大的绿伞,遮住了大半个村口。
村里的房屋多是土坯墙、茅草顶,偶尔能看到几户家境稍好的人家,屋顶铺着青瓦,在日光下泛着淡淡的光泽。
村子深处,一间普通的农舍内,土灶里的柴火正静静燃烧,偶尔发出噼啪的轻响,灶上的陶罐里煮着粟米粥,淡淡的米香弥漫在屋内。
屋内的土炕上,坐着一个少年,他约莫十六七岁的年纪,身高八尺有余,肩宽腰窄,一身粗布短褐也掩不住挺拔的身形。
少年面容俊朗,唇红齿白,眉宇间带着几分青涩,却又透着一股沉稳的英气,正是刚从师父那里学艺有成、归家不久的赵云赵子龙。
赵云的对面,坐着一个二十出头的男人,名叫张德。
张德身材也颇为壮硕,虽不如赵云那般高大英武,可一身粗布衣服下,肌肉高高隆起,尤其是手臂上的腱子肉,随着他抬手的动作微微颤动,一看便知是常年习武、练家子出身。
张德手中端着一个粗陶碗,碗里盛着温水,他喝了一口,目光落在赵云身上,语气带着几分恳切,再次劝说起来:
“子龙,我知道你刚回家不久,或许还想多陪陪家人。可如今乱世之中,大丈夫当以匡扶汉室、安定天下为己任。
洛阳那边,大将军刘度正招揽贤才,咱们若能一同前往洛阳,报效朝廷,既能施展你的一身武艺,又能为天下百姓出一份力,岂不美哉?”
这话张德已经说了快半个时辰了。
自从数日前在村外的练武场看到赵云演练枪法,那杆长枪在赵云手中,时而如蛟龙出海,时而如梨花纷飞,招式精妙,力道十足,张德便知道,自己找对了人。
他的真实身份,是刘度麾下影卫的一员,此次奉命潜入河北,核心任务便是寻找并招揽赵云。
出发前,刘度特意叮嘱过,赵云是当世少有的猛将,忠诚勇武,若能纳入麾下,定能成为镇守一方的大将。
为了顺利接近赵云,张德特意隐瞒了影卫身份,只以游学四方、渴望投军报国的武人自称,借着在练武场切磋的机会,与赵云结识。
他不敢直接报出刘度的名号,一来是因为此前刘度的威名主要在洛阳及周边传播,河北一带知晓者甚少,直接提及,反而可能让谨慎的赵云起疑;
二来是怕袁绍的人在暗中监视,如今袁绍正在冀州集结兵马,若是让他知晓刘度派人来招揽赵云,定会从中作梗,甚至对赵云不利。
赵云听着张德的劝说,手指无意识地摩挲着放在腿上的长枪枪杆。
那枪杆是他师父亲手为他打造的,用的是百年松木,表面光滑,泛着淡淡的木质光泽。
他心中其实早已动了投军的念头,自小习武,师父便教导他武艺当用于报国,如今黄巾之乱刚过不久,天下依旧纷乱。
十常侍之乱、董卓乱政、袁绍割据,百姓仍在受苦,他也想趁着年轻,闯出一番事业,匡扶汉室,让百姓过上安稳日子。
可一想到洛阳的局势,赵云又有些犹豫。
他归家这几日,从村民口中断断续续听到不少关于洛阳的消息。
先是十常侍霍乱朝纲,杀了大将军何进;
接着董卓率军入京,肆意屠杀忠良,百姓流离失所;后来袁绍又在洛阳大战董卓,却又被刘度摘了桃子;
如今虽有个叫刘度的大将军在洛阳稳定局势,可谁知道这人是真的想匡扶汉室,还是像董卓、袁绍那般,只是想借 朝廷之名,行割据之实?
“张德兄,不是我不愿去洛阳。”
赵云抬起头,目光坦诚地看向张德,语气带着几分顾虑,
“只是洛阳这几年战乱不断,如今又有袁绍发檄文讨伐刘度将军,局势混乱不堪。
我去了洛阳,能不能得到重用尚且不说,万一站错了队伍,岂不是辜负了师父的教导、违背了报国的初心?
更何况,关于刘度将军的为人与行事,我只听你一人提及,周遭的村民,甚至邻村的乡绅,都从未听说过这个名字。我实在不敢贸然前往。”
张德心中暗自叹了口气,他早就料到赵云会有这样的顾虑。
出发前,刘度便特意让人在大汉各地传播自己的战绩与身份,比如救驾何太后、击败董卓、整顿洛阳吏治、推行教化等。
可如今科技落后,信息传播全靠人力传递,要么是商人沿途口述,要么是官府张贴榜文,速度慢得惊人。
哪怕影卫在各地设有联络点,尽力协助传播,也无法在短短一个月内,让刘度的威名传遍天下。
尤其是在河北这种远离洛阳、被袁绍势力影响较深的地方,知晓刘度的人更是少之又少。
“子龙,我知道你谨慎,可刘度将军真的是难得的明主。”
张德急忙解释,语气带着几分急切,
“他不仅是汉室宗亲,更是真心为百姓着想,在洛阳,他安抚流民,开设粥棚,让无家可归的百姓有饭吃、有地方住;
他整顿吏治,严惩贪官污吏,让洛阳的官场清明了不少;
他还筹备教化,打算在洛阳开设学堂,让普通百姓的孩子也能读书识字。这样的人,难道不值得咱们追随吗?”
赵云沉默着没有说话,手指依旧摩挲着枪杆。
他并非不信张德的话,只是多年的习武生涯,让他养成了耳听为虚,眼见为实的习惯。
更何况,他这些日子还从过往的商人口中,听到了不少关于刘备的消息。
据说刘备是中山靖王之后,也是汉室宗亲,早年参与讨伐黄巾之乱,作战勇猛,且待人宽厚,对士兵、对百姓都极好,不少流民都愿意追随他。
同样是汉室宗亲,同样以匡扶汉室为口号,相比起闻所未闻的刘度,赵云显然更倾向于刘备这样有口碑、有实绩的君主。
“张德兄,你的心意我明白。” 过了许久,赵云才缓缓开口,语气带着几分歉意,
“只是此事关乎重大,我还想再看看。若是日后真能确认刘度将军是真心报国的明主,或是洛阳的局势趋于稳定,我再与你一同前往洛阳,如何?”
张德看着赵云坚定的眼神,知道此刻再劝说也无济于事。
赵云性格沉稳,一旦拿定主意,不会轻易改变。
他只能点了点头,心中却在盘算,或许可以从其他方面入手,比如尽快让赵云看到刘度的实绩,或是让更多河北人知晓刘度的威名,这样才能打消赵云的顾虑。
就在这时,农舍的门被轻轻推开,一阵轻快的脚步声传来。
一个皮肤黝黑的少年走了进来,他是赵云的邻居赵虎,从小和赵云一起长大。
他进门,便看到坐在炕上的赵云与张德,急忙跑到赵云面前,拉着赵云的衣袖,语气带着几分急切与兴奋:
“子龙哥哥,你快跟我来!邺城那边派了人来咱们村,说是要张贴官府的榜文,好多人都去村口看了,你也快去看看,说不定是什么重要的消息呢!”