皇城的夏日，闷热黏腻。蝉鸣聒噪，搅不动凝滞的空气，也驱不散宫闱深处无声蔓延的紧张。
东宫书房，门窗紧闭。冰盆早已化尽，只余一滩将干的水渍，非但未能带来清凉，反让室内的空气更显沉浊。
太子吴怀仁立在书案前，背对着门口。
明黄色的太子常服前襟微敞，露出些许内衬。
他并未像外界揣测的那般狂躁踱步，身形甚至称得上稳定。
只是那微微起伏的肩背，和垂在身侧、指节因用力而泛白的手，泄露着某种压抑的情绪。
一名心腹太监跪伏在地，头几乎抵到冰凉的金砖，声音带着恰到好处的惶恐：
“殿下息怒！奴才们正在全力追查，只是……只是八殿下那边手脚颇为干净，一时……一时难以拿到确凿证据……”
吴怀仁缓缓转过身。
他的脸色是阴沉的，眼底也确实布着些许红丝，任谁看去都是一副连日惊怒交加的模样。然而，若有人能细看，便会发现那阴沉之下，并非全然的失控，更像是一层精心调配的底色。那眼底的红丝，也并非纯粹因失眠或暴怒所致，反倒像是……某种药物或功法催逼下的痕迹。
“证据？”
他开口，声音带着一种被强行压抑后的沙哑，不高，却字字砸在人心上，
“‘黑鼠’死了！昨夜！他手底下那些见不得光的线，断得干干净净！那些……来自西域的‘东西’，若是此刻曝露于人前……”
他向前迈了一步，并未揪扯那太监的衣领，只是居高临下地俯视着，目光如同淬了冰的刀子，
“除了本宫那位‘好八弟’，还有谁，会如此精准地掐断这些线？还有谁，会如此迫不及待地，想看本宫万劫不复？！”
他的话语带着怒意，逻辑清晰，指向明确。每一个字都像是深思熟虑后抛出的石块，旨在将“八皇子阴谋构陷”的钉子，狠狠砸进听者的心里。
太监的身体伏得更低，带着哭腔：
“殿下明鉴！奴才……奴才定当竭尽全力，找出八殿下构陷的证据！”
“找？”吴怀仁嗤笑一声，那笑声里带着浓浓的自嘲与一种刻意展现的悲愤，“等他拿着‘证据’到父皇面前参本宫一本吗？”
他猛地一挥袖，袖袍带起一阵风，拂乱了书案上的几份奏折，动作幅度极大，充满了表演的张力。
“他不仁，步步紧逼，就休怪本宫不顾手足之义！”
他盯着那太监，眼神锐利，语气斩钉截铁，仿佛下定了某种决心，
“去！让我们在都察院、在吏部的人都动起来！弹劾！给本宫弹劾他结党营私、窥探储君、行为不端！把风声放出去，要快，要狠！本宫倒要看看，是他先按捺不住，还是本宫先清理门户！”
这番指令，听似冲动，细品之下，却更像是一场主动的出击，意在打乱对方的节奏，将水搅浑，并借此向幕后之人传递一个明确的信息——他已“被迫”亮出了部分底牌，并且“怒不可遏”。
太监连声应着，连滚爬爬地退了出去。
书房门重新合拢。
吴怀仁脸上的怒容如同潮水般褪去，只剩下深深的疲惫与一丝冰冷的算计。
他走到窗边，看着外面被烈日炙烤的宫道，眼神幽深。
恐惧吗？
自然是有的。
那晚的刺杀绝非幻觉。
但他更清楚，越是这种时候，越不能真的自乱阵脚。
老八这一手，狠辣且精准，几乎掐断了他最重要的一条暗线。
他必须反击，必须以更激烈、更“符合”一个受惊储君身份的方式反击。
这暴躁，这“不顾一切”的弹劾，便是他抛出的烟雾，也是他刺出的探路石。
他要看看，他那位好弟弟，还有没有后手。
也要看看，他那位端坐龙椅的父皇，对此又会是何反应。
他需要时间，需要在这混乱中，重新织网，找到那隐藏更深的毒蛇。
八皇子府邸，书房内的气氛同样凝重，却是一种冰封般的沉寂。
吴怀信坐在书案后，手中捏着一封刚由秘密渠道送来的急信。
信上的字迹潦草，显然书写之人处于极大的惊慌之中。内容正是关于太子正在疯狂调动力量，准备对他发动雷霆一击的消息。
他脸上惯常的温和笑意早已消失不见，取而代之的是一种极致的冷静，甚至带着一丝冰冷的嘲弄。
“果然……坐不住了吗？我的好兄长。”
他低声自语，指尖无意识地在信纸上划过，留下淡淡的折痕。
太子的反应，比他预想的还要激烈，还要……愚蠢。如此大张旗鼓，不计后果，除了暴露其内心的虚弱和恐慌，还能有什么作用？
但他不敢有丝毫大意。
太子经营多年，树大根深，又有母后和姬家支持，一旦真的不顾一切撕破脸，爆发的能量绝对不容小觑。
更何况，太子身上那隐藏的修为，始终像一根刺，扎在他的心头。
“听风楼那边，还没有消息吗？”
他抬起头，看向垂手侍立在阴影中的一名心腹侍卫。那侍卫身形精干，气息内敛，显然修为不俗。
“回殿下，尚未有确切消息传回。‘听风楼’规矩森严，探查这等隐秘，需要时间。”
侍卫低声回道。
吴怀信皱了皱眉。
时间……他现在最缺的就是时间。
太子的攻击随时可能到来，他必须尽快弄清楚太子的底牌。
“让我们的人，都动起来。”
他沉吟片刻，果断下令，
“太子不是要弹劾吗？那就让他弹劾！把我们准备好的那些‘证据’，也‘不经意’地放出去一些。记住，要迂回，要借刀杀人，绝不能让人抓到是我们主动挑事的把柄。”
他要将这场火，引到别人身上去。
比如，那些平日里就对太子不满的朝臣，或者……那位一直冷眼旁观的九弟？
吴怀信脑中闪过吴怀瑾那张温润无害的脸，随即又摇了摇头。
一个无权无势、只知道读书养病的皇子，在这种层面的争斗中，连做棋子的资格都没有。
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝精光，“想办法，让父皇知道，太子近日行为失常，恐有‘癔症’之嫌。”
攻心为上。只要在父皇心中种下怀疑的种子，太子的任何激烈举动，都会被解读为失德和疯癫。
“是！”侍卫领命，悄无声息地退下。
吴怀信独自坐在书房内，指尖轻轻敲击着桌面。窗外的蝉鸣依旧刺耳，但他的心却渐渐沉静下来。
这是一场你死我活的斗争。他没有退路。
清晏殿内，却是一派与外界截然不同的宁静。
午后阳光透过茜纱窗，被过滤得温和而朦胧，在地毯上投下斑驳的光影。空气中浮动着冰盆散发出的丝丝凉意，混合着书卷的墨香和几案上那盆兰草清幽的香气。
吴怀瑾斜倚在窗边的软榻上，手中拿着一卷《南华经》，姿态闲适，目光落在书页上，似乎沉浸在那逍遥物外的哲思之中。
云袖跪坐在榻边的小几旁，安静地研墨，动作轻柔得像是在抚琴。
云香则捧着一碟刚冰镇过的瓜果，小心翼翼地剥去果皮，将晶莹的果肉切成小块，用银签插好，送到吴怀瑾手边。
“殿下，用些瓜果解解暑气吧。”
云香的声音软糯，带着少女特有的娇憨。
吴怀瑾抬起眼，对她笑了笑，放下书卷，拈起一块瓜肉放入口中。清甜的汁水在舌尖化开，带来一丝凉意。
“嗯，很甜。”他温和地赞道。
云香脸上立刻漾开满足的笑意，像是得到了天大的夸奖。
一切都显得那么安宁，那么与世无争。仿佛外面的血雨腥风，朝堂暗涌，都与这座清晏殿毫无干系。
只有吴怀瑾自己知道，他那看似放松的神识，正分出一缕，通过灵魂深处那无形的联系，感知着午影（阿娜尔）的状态。
地下密室内，午影脸上覆盖着那暗哑的“隐息嚼”，只露出一双冰冷专注的眼眸。她正在戌影的监督下，进行着更高强度的训练。
有了“隐息嚼”的增幅，她的“空”天赋运用得越发纯熟，身影在狭小的空间内闪烁腾挪，如同真正的幽灵，几乎难以用肉眼捕捉其轨迹。
每一次发力，每一次隐匿，都更加精准，更加致命。
戌影的鞭子依旧如同毒蛇，但落在她身上的次数越来越少。
偶尔鞭梢擦过，也只是在靛青色劲装上留下一道浅痕，难以触及皮肉。
这把刀，正在以惊人的速度被磨砺得更加锋利。
同时，乌圆那如同蛛网般遍布皇宫内外的情报网络，也正将各种真伪难辨的消息，源源不断地汇总过来。
太子府的人像疯狗一样四处咬人，罗织罪名。
八皇子府的人则在暗中推波助澜，将水搅浑。
都察院几位御史的府邸，今夜注定灯火通明。甚至连坤宁宫那位容嬷嬷，今日又悄悄出宫了一趟，去的却是一家看似普通的胭脂水粉铺子。
零碎的信息，在吴怀瑾的脑中拼接、组合、推演。
太子的疯狂，在他的预料之中。
老八的反击，也算得上犀利。但这还不够。
他需要这场火，烧得更旺一些。
需要让太子感受到更切肤的痛，需要让老八露出更多的破绽。
他放下银签，拿起一旁的湿布巾，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的污渍。
“云袖。”他轻声唤道。
“奴婢在。”云袖立刻停下研墨，抬起头。
“前几日库里是不是收了些新贡的云雾茶？挑一些品相好的，给八哥送去。”吴怀瑾语气平和，仿佛只是兄弟间寻常的关怀，“就说我偶得此茶，觉其清冽，想着八哥素来风雅，特赠予他品尝。”
云袖眼中闪过一丝疑惑，但依旧柔顺应下：
“是，殿下，奴婢这就去准备。”
送礼是假，让乌圆的人能借着送茶的机会，近距离观察八皇子府邸此刻的守卫情况、人员往来，甚至……看看能否捕捉到一丝“听风楼”探子的踪迹，才是真。
吴怀瑾重新拿起那卷《南华经》，目光却似乎穿透了书页，落在了更远的地方。
风起于青萍之末。
这阵由他亲手搅动起来的风，已经吹皱了池水。接下来，该让它变成席卷一切的风暴了。
他微微垂下眼帘，遮住眸底深处那一闪而过的、冰冷刺骨的光芒。