诸葛千嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
虽然这么忽悠一个不谙世事的小姑娘，确实有点欺负人的嫌疑。
但刘备心中对猛将张辽念念不忘，他诸葛千自然得扮演好这个“恶人”的角色！
至于张辽会不会来。
又或者说，来了之后，还能不能回去。
那就得看他吕布，到底能不能守得住那座徐州城了！
襄阳。
诸葛玄府。
时节已临近年关，空气中渐渐弥漫起节日的味道，诸葛瑾三兄弟，正在忙着准备过年的年货。
虽然如今的诸葛家已经家道中落，不复往日的荣光。
但好在叔父诸葛玄在荆州牧刘表麾下任职，有些俸禄。
大姐夫蒯祺，二姐夫庞山民，又都是荆襄一带豪门望族的子弟。
在亲友的帮衬之下，这个年倒也能准备得像模像样。
小院之中，寒风微拂，梅香暗传。
诸葛亮和诸葛均兄弟二人，各捧一卷书简，正在温故知新。
甘倩端着一盘刚做好的精致糕点，迈着轻盈的步子，来到小院的石桌旁。
“亮公子，均公子，读书也不用这么辛苦，先过来吃些糕点，歇息一阵吧！”
诸葛均闻到那甜糯的香气，肚子里的馋虫立刻被勾了出来，伸手就要去拿。
但他的手刚伸到一半，却被诸葛亮严肃地打断了：“均弟，你怎么能如此不懂礼数？你应该先向甘姐问礼！”
诸葛均噘着嘴，有些不情愿：“甘姐姐又不是外人，问什么礼啊？反正以后都是要喊嫂嫂的。”
诸葛亮立刻轻声斥责道：“正因为以后要喊嫂嫂，所以现在就更应该问礼！”
虽然这种情景，已经发生过很多次了。
但每一次，甘倩还是会感到有些局促和不适应：“亮公子，均公子，我只是千公子的一个侍女，可万万不敢妄自尊大。”
诸葛亮却神色郑重地说道：“我们兄弟四人，父母早逝。两个姐姐来到襄阳之后，又都相继出嫁。”
“这些年，外面的事情都由大哥一人独力支撑，而家中的所有内务，全都由甘姐您一人操持。”
“甘姐您虽然名义上是大哥的侍女，但对于我和均弟来说，早已形同长辈，我们岂能不问礼数？”
“我知道这个礼节有些繁琐，但大哥将来若要娶妻，对方的家世定然非富即贵。我们若不能从现在起就明确规矩，将来岂不是要让甘姐您受了委屈？”
甘倩听到这番话，眼眶瞬间湿润了，心中涌起一股暖流。
她刚遇见诸葛亮和诸葛均的时候。
这两个小兄弟，一个才八岁，一个才五岁，还是两个不谙世事的孩子。
大哥诸葛千虽然对弟弟们爱护有加，但毕竟要负责家中的生计，处理各种对外事务。
绝大部分的时间，都是她甘倩在照顾着诸葛亮和诸葛均的饮食起居。
对于这两个弟弟，甘倩是真的将他们当成了自己的亲人来看待！
在这个时代，侍女的地位是何其低下。
即便运气好，受到主人的宠幸，最多也只能成为一个地位卑下的妾室！
诸葛亮虽然年仅十五岁，但早已博览群书，深知世间礼仪法度。
他知道，大哥诸葛千是诸葛氏这一代的家主，无论大哥平日里多么信任和倚重甘倩。
诸葛氏家主的正妻之位，都绝不可能是甘倩！
一族之主，在婚姻大事上，始终是要优先考虑家族的利益。
但诸葛亮又不忍心这位照顾了他们兄弟七年，恩情如同姐母一般的甘倩，将来会受到新妇的委屈。
所以他才会如此固执地，坚持要求自己和弟弟诸`葛均，一同向甘倩行问候之礼！
问礼结束。
诸葛均立刻恢复了少年活泼好动的性子，他一边往嘴里塞着糕点，一边问道：“三哥，你说大哥今年过年，会回来吗？”
甘倩一听到这个问题，眸中也立刻闪烁起期待的光芒，望向了诸葛亮。
诸葛亮微微沉吟了片刻，分析道：“大哥虽然去了徐州辅佐刘备，但他早就说过，他不会长久地留在徐州。”
“上次我与那庞士元辩论天下大势的时候，二哥曾说，大哥帮助刘备击败了袁术的大将纪灵，我当时就断定，大哥这是准备要放弃小沛了！”
“但我始终猜测不到，大哥会为刘备，在什么地方，选择新的基业。”
“如果新的基业离襄阳近，那他或许会回来过年。”
“可要是离襄阳太远，那就很难说了！”
诸葛均含糊不清地吃着糕点，问道：“离咱们襄阳近的地方，有能当做基业的郡县吗？”
诸葛亮凝声道：“不仅有，而且还很多！比如宛城的张绣、豫章的刘繇、江东的孙策，还有汝南那块无主之地，北边的青州，西边的司隶和上庸，甚至还有更远的西川和汉中，这些地方，都可以作为开创基业的起点。”
“但正因为可以选择的地方太多了，所以我才难以准确地判断出，大哥心中真正的想法是什么！”
诸葛均歪着头，一脸好奇：“那三哥你认为，哪里才是最合适的立业之地呢？”
诸葛亮毫不犹豫地回答：“自然是江东！”
“那孙策虽然初定了江东，但民心尚未完全归附，他又狂妄自大，妄杀名士，这简直是自取祸患的行径；而且我听说，孙策此人每逢战事，必定身先士卒。”
“他若为一员武将，封狼居胥或许不在话下；但身为一方主公，如此行事，早晚必将死于刺客之手！”
“刘备若能趁机夺取江东，再以我们诸葛家与刘表叔父的关系，从中斡旋，便可助刘备与刘表结成联盟。”
“待到北方局势有变，刘表出兵攻打豫州，刘备挥师北上攻打徐州，两家齐心协力，匡扶汉室的大业，定能成功！”
诸葛均一听，顿时有些丧气：“要是刘备真的去了江东，那肯定要跟孙策打个没完没了，大哥今年肯定就回不来了。”
诸葛亮闻言笑道：“那倒也未必！大哥的想法，向来都是出人意料，却又在情理之中；夺取江东只是我的想法，说不准大哥会选择取代张绣，让刘备立足于南阳呢！”
“到那时，以南阳为基业，向西可以进军关中之地，先平定雍州和凉州，然后与益州的刘焉和荆州的刘表结成同盟，进可攻，退可守，同样是一块绝佳的立业之地。”
诸葛均顿时有些发懵，挠了挠头：“三哥，你这一会儿江东，一会儿雍凉的，听得我头都大了。”
“果然，我还是更适合在田里为你们种地纳粮！”
就在此时。
一直跟着叔父诸葛玄学习政务的大哥诸葛瑾，忽然从院门外疾步走了进来，脸上带着一丝喜色：“亮弟，均弟，有大哥的消息了！”
“刘备派遣了使者孙乾和简雍，前来荆州拜会刘表叔父！”
“我从叔父那里听到了一个消息，刘备，他打算借咱们南阳郡作为立足之地！”
一声惊呼，诸葛均手里的那块精致糕点，险些从指尖滑落，碎在地上。
“刘备……他真的要借南阳郡？”
他瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
“三哥！你之前断言大哥会帮着刘备拿下宛城，没想到，竟然真的被你一语中的了啊！”
旁边的诸葛瑾却是一头雾水，目光在两个弟弟之间游移，最后落在了诸葛亮身上，眼神里充满了探寻。
诸葛亮此刻却仿佛陷入了自己的世界，他双眼微眯，口中喃喃低语，声音细若蚊蝇：“借……南阳郡？大哥他，居然会同意让刘备用‘借’这种方式？”
“想要在南阳郡扎下根来，有必要走‘借’这条路吗？”
“这南阳郡一旦借了出去，将来若是赖着不还，终究会成为别人手里的把柄，授人以柄啊。”
“大哥的棋盘上，究竟在谋划着怎样一盘惊天大棋？”
诸葛瑾听着弟弟的自言自语，插话道：“南阳郡毕竟是荆州的属地，刘备要想在这里站稳脚跟，向荆州之主刘表借取，这不是很合乎情理的事情吗？”
“倘若不走这个流程，那就是师出无名，名不正，言不顺啊！”
诸...葛亮闻言，却缓缓摇了摇头，清秀的脸上浮现出一丝与年龄不符的深沉：“二哥！你这个想法，未免太过拘泥于陈规旧俗了。”
“放眼当今天下，大汉的权威早已如同失控的野鹿，各路诸侯群起而逐之，又有几个英雄豪杰的官爵，是当今天子心甘情愿册封的？”
“就说那冀州牧袁绍，他是硬生生从韩馥手里夺下了整个冀州，之后才上表朝廷，请封了那个冀州牧的头衔。”
“还有徐州的吕布，同样是强行抢占了刘备的徐州，然后便自封为徐州牧。”
“至于盘踞在寿春的袁术，坊间早有传闻，说此人野心勃勃，已在暗中筹划着称帝的勾当。”
“江东的那个小霸王孙策，更是直接将扬州牧刘繇赶得抱头鼠窜，自己堂而皇之地占据了整个江东！”
“就连如今身在许都的曹操，表面上看起来是迎奉天子，恭恭敬敬，可实际上，不过是让天子刚刚逃离了狼穴，又一头扎进了虎口！我只听见天下人都在议论曹操的威风，却何曾有人提及过天子的安危？”
“二哥，你看看这天下，早已是一盘彻底搅乱的棋局，想要在这乱世之中平定四方，就绝不能被那些所谓的规矩束手束脚。”
“如果还学那春秋时期的宋襄公，满口只谈仁义道德，那最终的结局，注定是重蹈覆辙，难逃败亡的命运。”
“以大哥那洞察世事的眼光，他不可能看不透这一点！”
“所以，我才在反复思量，大哥他……葫芦里到底卖的什么药？”
诸葛瑾听得头疼，他抬手扶住了自己的额头，发出一声长叹：“亮弟啊，如果刘备不走‘借’的程序，直接强占了南阳郡，那不就等于公然与刘表为敌了吗？”
“如今大哥在刘备的麾下效力，而我们的叔父，却又在刘表的帐下任职。”
“再加上大姐夫和二姐夫，也都是荆州的文官。”
“倘若刘备真的和刘表起了刀兵之争，你让我们诸葛一家，在这夹缝之中，该如何自处？”
诸葛亮闻言，脸上忽然绽开一抹浅笑，如同春风拂过冰面：“二哥，你别急，我这终究也只是猜测罢了。”
“既然孙乾和简雍两位先生已经到了襄阳，不如我们准备一桌酒宴，请他们二人过来小酌几杯，也好趁机打探一下大哥最近的状况。”
诸葛瑾点了点头，觉得弟弟言之有理：“亮弟此言甚是，我这就先去州牧府那边候着，若是能碰巧遇到那两位先生，也方便当面邀请！”
与此同时，州牧府的另一侧。
刘表已派人将孙乾和简雍妥善安置在了驿馆，随后便召集了麾下的文武官员，商议是否要同意刘备借取南阳郡的请求。
对于这位同为汉室宗亲的刘备。
刘表心中还是有几分了解的。
毕竟。
刘氏皇族的后裔虽然遍布天下，但能坐上一州之牧这个位置的，掰着手指头也能数得过来！
如今，北方的刘虞和西蜀的刘焉，都已先后离世。
剩下的那些皇族宗亲里。
也就只有扬州的刘繇、益州的刘璋，以及那位曾占据徐州的刘备，能稍稍引起刘表的关注。
当初，刘备被吕布偷袭，丢了徐州基业的消息传到襄阳时，刘表还曾为此唏嘘感叹过一番。
现在，这位落魄的皇叔派了孙乾和简雍前来当说客，想借南阳郡暂栖。
刘表的内心深处，其实是相当赞同的。
相较于那个盘踞在宛城的张绣。
刘表显然更愿意信任同宗的刘备！
宛城，乃是荆州北面的门户，其战略地位不言而喻。
张绣虽然眼下暂时与刘表结成了同盟，名义上承认自己是刘表麾下的一员。
但谁都看得出来，张绣不过是势力弱小，暂时认怂罢了。
一旦曹操的大军南下征讨宛城，那张绣说不定转头就直接投降曹操了。
毕竟。
曹操如今挟天子以令不服，他能许诺给张绣的好处，肯定要比自己这个荆州牧能给的多得多！
可刘备就不一样了。
但凡是有点眼力见的人都能看明白，曹操现在在许都专擅朝政，其行径与当年的董卓、李傕、郭汜之流，又有何异？不过都是狐假虎威，借着天子的名义，来为自己征伐四方罢了。
这家伙在兖州的时候，就为了争夺徐州跟陶谦大打出手，甚至还纵兵屠城，手上沾满了徐州百姓的鲜血。
这样的人，会是忠臣？
如果这都算忠臣，那董卓岂不也成了忠臣？
毕竟。
董卓可是拥立当今天子的实际功臣。
他杀了少帝刘辩和何太后，也算是替刘协的生母王美人和董太后报了仇。
曹操都能是忠臣，那董卓凭什么不能？
曹操的篡权之举，对于他们这些汉室宗亲而言，自然就是天生的死敌。
而刘备，又向来与曹操有解不开的仇怨。
让刘备取代张绣去镇守南阳郡，就足以确保荆州的北部门户，不会轻易落入曹操的手中！
至少。
刘备绝对不会向曹操投降！
然而，刘表心中虽然是这么盘算的。
荆州的这帮文武官员，态度却是截然不同，壁垒分明。
以蒯越、蒯良和蔡瑁为首的荆州本土大族势力，坚决认为刘备是人中之龙，绝非池中之物，不可能长久地屈居于人下。
今天他借的是南阳郡，明天，他可能就要借整个荆州！
甚至于，有朝一日将刘表取而代之，也不是没有可能！
而张绣，不过是一介武夫，又没什么威望名声，让他守着宛城，完全不必担心他有朝一日会反噬荆州。
一时间，议事厅内争论不休。
刘表也陷入了难以决断的境地。
就在这剑拔弩张的时刻，诸葛玄悄无声息地挪到了蒯越的身边，压低了声音，用只有两人能听见的音量说道：“异度兄，我的那个侄儿景略，如今正在刘备麾下效力。让刘备借南阳立足，正是景略的谋划！”
蒯越闻言，浑身一震，眼中满是惊愕：“仲奕，你此话当真？景略他……他怎么会选择投效刘备？”
诸葛玄的脸上露出一丝无奈的苦笑：“我也曾劝过景略，只是这孩子的脾性，异度兄您应该也有所耳闻。除非使君愿意直接许以高位，否则，他是绝不可能甘心为使君效力的！”
蒯越轻轻叹了口气，眼神变得复杂起来：“我明白了。既然是景略在为刘备出谋划策，那这宛城，恐怕早就已经易主了！”
“孙乾和简雍这次出使荆州，根本就不是来商议的，而是来下最后通牒的。”
“如果使君爽快同意，那大家面子上都好看。”
“可若是使君不同意，反倒会平白生出许多嫌隙，今后恐怕就要从盟友变成敌人了！”
蒯越对诸葛千的才识记忆犹新，四年前那场舌战襄阳群儒的场面，至今还历历在目。
自己族中的后起之秀蒯祺，也正是因为那场辩战，对诸葛千的大妹妹心生仰慕。