离开石群庇护的瞬间，灼热的气浪如同实体般撞在陈默脸上。他眯起眼睛，将感知维持在周身五米——这是在这片诡异环境中，既能保持基本警戒又不至于过度消耗精神力的极限距离。
地面是粗糙的暗红色砂砾，踩上去滚烫，偶尔会踩到尖锐的黑色碎石。那些碎石边缘锋利异常，形状扭曲，像是某种暴力撕裂的产物。空气里硫磺和臭氧的味道更浓了，几乎要灼伤呼吸道。
他选择朝着远离火山喷发方向、地势相对平缓的一侧探索。直觉告诉他，活火山附近能量更加狂暴混乱，危险可能也更大。
走了大约半个小时，汗水早已湿透又蒸干数次，在皮肤上留下一层盐渍。灵能缓慢恢复带来的些许清凉感，被持续的高温消耗殆尽。更麻烦的是干渴——喉咙像是要黏在一起，每一次吞咽都带来刺痛。
就在他考虑是否要冒险汲取空气中那稀薄且充满杂质的能量来缓解干渴时，前方地形发生了变化。
不再是单调的荒原，地面开始出现龟裂的缝隙，有些缝隙里透出暗红色的微光，热气蒸腾。裂缝逐渐增多、变宽，最终，一片面积不小的、咕嘟着粘稠气泡的灰黑色沼泽拦在了前方。
沼泽边缘生长着一些低矮扭曲的、像是焦黑珊瑚又像是矿化菌类的怪异植物，它们没有叶片，枝干呈现一种不祥的灰褐色，表面覆盖着类似硫磺结晶的黄色物质。沼泽本身散发出的气味极其刺鼻，混合了腐臭、硫磺和强酸的味道。
水？这显然不是能饮用的水源，甚至可能含有剧毒或强腐蚀性。
陈默停在沼泽边缘，仔细观察。沼泽表面除了缓慢翻滚的气泡，似乎还算平静。但他注意到，一些气泡破裂时，会溅射出微小的、带着暗绿色荧光的液滴，落在地面或那些怪异植物上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声。
危险区域。他立刻做出判断，准备绕行。
然而，就在他刚要转身时，眼角的余光捕捉到沼泽中央，靠近一块露出液面的、布满孔洞的黑色岩石旁，有什么东西闪烁了一下。
那光芒……不同于沼泽本身的暗红或暗绿，也不同于天空混沌的光带。那是一抹极其微弱，但异常纯净的冰蓝色光芒，像是……宝石？或者某种结晶？
在这片充满死亡与燥热气息的绝地，任何一点“异常”都可能是线索，也可能是陷阱。尤其那抹蓝光，隐隐给他一种与“海渊之泪”不完全相同、但似乎同属“水系”或“净化”范畴的能量感应。
去不去？
陈默内心快速权衡。灵能只恢复了一点点，伤势未愈，同伴还在昏迷中等待。沼泽明显有腐蚀性和未知危险。但另一方面，那光芒可能代表着这个世界的某种资源、线索，甚至是……出路？如果那是某种蕴含温和能量的结晶，或许能帮助他或同伴更快恢复。
更重要的是，他不能永远被动等待。在这个未知维度，信息本身就是最宝贵的资源。
深吸一口灼热的空气，陈默做出了决定：靠近观察，谨慎试探。
他没有直接踏入沼泽。而是沿着边缘，尽量选择地面相对坚实、怪异植物较少的地方移动，同时更加凝神戒备。他将那恢复的一小缕灵能大部分集中在双脚和体表，形成一层极薄的能量缓冲，希望能稍微抵御可能的腐蚀液滴。
缓慢移动到与那闪烁蓝光的黑色岩石大致平行的位置，距离大约二十米。中间是翻滚的、冒着气泡的灰黑色沼泽泥浆。
从这个角度，陈默看得更清楚了一些。那冰蓝色光芒来自岩石孔洞深处，似乎是一小簇生长在内部的晶体，随着沼泽气泡的翻涌，光芒时隐时现。
他弯腰捡起一块拳头大小的黑色碎石，掂了掂，用巧劲朝着岩石前方不远处的沼泽泥面掷去。
“噗”一声闷响，石块砸入泥浆，溅起一小片泥点。
沼泽表面除了被砸出的涟漪，并无其他反应。似乎只是普通的（虽然可能具有腐蚀性）泥沼。
陈默又等了片刻，依旧平静。
难道只是自己想多了？
他略微放松警惕，开始思考如何渡过这二十米宽的沼泽区域。直接踏过去风险太大，泥浆深浅未知，腐蚀性难测。或许可以寻找漂浮物，或者利用周围那些扭曲的、看似坚硬的“植物”？
他的目光扫过沼泽边缘那些焦黑珊瑚状的怪异植物，忽然，他瞳孔微缩。
不对！
刚才被他投石试探的那片区域，靠近岩石左侧的一小片“泥浆”，颜色似乎比周围更深沉一点，而且……几乎没有任何气泡冒出？在周围不断冒泡的泥沼中，这一小片“平静”显得格外突兀。
就在陈默注意到这一点的瞬间——
那片颜色深沉的“泥浆”毫无征兆地动了！
它不是泥浆！而是一大团黏稠的、与沼泽泥浆颜色几乎完全一致的胶质状生物！它表面还沾附着真正的泥浆和气泡，伪装得极好！
这团胶质怪物体积约有一头牛大小，动作却快得惊人，如同离弦之箭，猛地从泥浆中弹射而起，扁平的身体舒展开来，像一张巨大的、黏糊糊的灰色毯子，朝着陈默当头罩下！一张位于身体中央、布满螺旋状利齿的圆形口器同时张开，发出“嘶嘶”的、仿佛强酸沸腾的声响，喷出一股暗绿色的酸腐雾气！
攻击来得太突然，距离太近！
陈默汗毛倒竖，生死危机刺激下，身体反应快过思考。他脚下一蹬，用尽力气向侧后方翻滚，同时将体内仅存的灵能不计代价地爆发出来，在体表形成一层微弱的能量护盾，并将“海渊之泪”紧紧护在怀中。
“嗤啦——！”
暗绿色的酸雾擦过他的左肩和后背。灵能护盾如同纸糊般被腐蚀穿透，接触到酸雾的衣物瞬间消融，皮肤传来剧烈的灼痛，仿佛被烙铁烫伤，并伴随着强烈的麻痹感！那酸雾竟还有毒性！
“砰！”
陈默重重摔在滚烫的砂砾地上，左肩和后背火辣辣地疼，麻痹感向手臂蔓延。但他顾不得这些，立刻翻身跃起，死死盯住那团落空后、迅速在沼泽表面调整方向、再次“注视”过来的胶质怪物。
怪物没有眼睛，但陈默能清晰感觉到一股冰冷、贪婪、充满食欲的恶意锁定着自己。它身体边缘微微蠕动，似乎准备下一次扑击。
跑！必须立刻远离沼泽！
陈默毫不犹豫，转身就朝着来时的方向狂奔。受伤和麻痹影响了速度，但他爆发出强烈的求生欲，每一步都踩得砂砾飞溅。
胶质怪物发出愤怒的“嘶嘶”声，似乎不愿放弃到嘴的猎物，但它移动方式主要依赖沼泽环境，在坚实地面上的速度明显慢了不少。它追出沼泽边缘几米后，便不甘地停了下来，身体缓缓沉入泥浆，再次与周围环境融为一体，只留下一串渐渐平复的气泡。
陈默一直跑到感觉脱离了那怪物的锁定范围，才背靠着一块高大的黑色岩石，剧烈喘息。左肩和后背的伤口传来阵阵刺痛和麻痹，被腐蚀的地方皮肉翻卷，呈现出不祥的灰绿色。
“海渊之泪”感受到他的伤势，自动散发出更浓郁的生命能量，涌向伤口。清凉感暂时压下了灼痛和部分麻痹，但陈默能感觉到，伤口深处有一种顽固的、带着腐蚀和破坏特性的异种能量在抵抗着生命能量的修复。
他必须尽快处理伤口，驱除这股异种能量，否则后果不堪设想。
环顾四周，暂时没有发现其他威胁。他艰难地挪到岩石阴影下（虽然阴影也带着高温），盘膝坐下，将“海渊之泪”放在膝上，集中精神，调动刚刚因为狂奔而几乎再次耗尽的灵能，配合生命能量，一点点地驱除、净化伤口处的异种腐蚀能量。
这是一个缓慢而痛苦的过程。每一次驱除，都像用钝刀子刮骨。汗水混合着血水，不断滴落。
就在他全神贯注疗伤时，忽然，一种细微的、几乎难以察觉的“沙沙”声，从岩石的另一侧传来。
不是风声，不是砂砾滚动。
像是……很多细小的、坚硬的东西在相互摩擦、移动。
陈默心中一凛，立刻中断疗伤，屏息凝神，将感知提升到极限。
“沙沙……沙沙沙……”
声音越来越近，越来越清晰。
他悄悄探出头，朝岩石另一侧看去。
只见不远处的地面上，一群奇异的生物正排成松散的队伍，朝着某个方向移动。
它们大约有半人高，外形近似直立的、瘦骨嶙峋的蜥蜴，但身体表面不是鳞片，而是覆盖着一层厚厚的、棱角分明的暗红色晶簇！这些晶簇在天空混沌光带的映照下，反射出冰冷的光泽。它们的眼睛是两颗镶嵌在晶簇中的、燃烧着暗黄色火焰的宝石，四肢末端是尖锐的晶刺。
晶簇怪影移动时，身体晶簇相互摩擦，发出“沙沙”的声响。它们似乎对陈默这个“外来者”毫无所觉，只是僵硬地、目标明确地朝着某个方向前进，仿佛在执行某种既定的指令，或者被什么东西吸引。
陈默紧紧贴在岩石上，大气不敢出，目送着这群诡异的晶簇生物从前方不远处经过，消失在荒原起伏的丘壑后面。
直到“沙沙”声彻底远去，他才缓缓松了口气，背后惊出一身冷汗。
这片看似死寂的维度荒原，果然隐藏着致命的危险和难以理解的诡异存在。伪装捕食的沼泽胶质怪，成群结队的晶簇生物……这里到底是个什么样的世界？
伤势未愈，危险环伺，前路莫测。
陈默看了一眼怀中依旧散发蓝光的“海渊之泪”，又望向昏迷同伴所在石群的方向，眼神愈发凝重。
探索必须更加谨慎。当务之急，是清除伤口隐患，恢复更多力量，然后……必须找到安全的、可能拥有洁净水源和食物的地方。
他重新闭上眼睛，忍受着痛楚，继续驱除腐蚀能量。脑海中却不由自主地回想起沼泽中央那块岩石孔洞里，闪烁的冰蓝色晶光。
那到底是什么？这个世界的原生矿物？还是……某种与自己这些“外来者”相关的线索？
无论如何，在拥有足够实力之前，不能再轻易涉险了。
生存，是此刻唯一且最高的准则。
他必须在同伴苏醒前，在这个诡异的维度荒原上，找到一线生机。