迟总管谢了座，喘了几口气，浑浊的目光扫过王璟若，微微颔首算是见礼。他接过小内侍递上的一个精巧的紫铜手炉，抱在怀里暖着手，才缓缓开口，声音沙哑低沉：“娘娘，老奴…刚从尚食局那边过来。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，脸上的皱纹更深了，“今日…尚食局奉给凤仪宫的晚膳…老奴…老奴斗胆查看了一下…那汤羹…竟是用隔夜的鸡架子熬的…清得能照见人影…几样素菜也…蔫黄不堪…点心…更是昨日剩下的…都发了硬…”他说得很慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种深沉的痛心和愤怒。
韩皇后静静地听着，脸上没有任何表情，只是捻动佛珠的手指停顿了许久。暖阁内一片死寂，只有炭盆里偶尔发出的轻微噼啪声。
迟总管喘了口气，继续道：“老奴…老奴实在看不过眼，就…就去找了内侍省新任的刘少监…咳咳…”他又是一阵剧烈的咳嗽，脸都憋红了，好一会儿才平复下来，“那刘安…仗着是…是那位新得宠的刘娘娘…举荐的人…气焰…气焰嚣张得很…竟…竟对老奴说…说‘皇后娘娘如今清修养性，自当茹素惜福’，还…还说什么‘今日殿上王尚书进言，说国库空虚，当整治宫中奢靡用度，就连陛下如今也崇尚节俭，中宫理当表率’…简直…简直是混账话！”
他越说越激动，枯瘦的手紧紧抓着那铜手炉，指节发白：“更可气的是…老奴回来时…路过…咳咳…路过那‘听雨轩’…好家伙！灯火通明！丝竹之声隔老远都能听见！尚食局的小太监们端着食盒流水般往里送…那香气…隔墙都能闻到…尽是些山珍海味、时令鲜果！老奴…老奴在宫里活了大半辈子…从未见过如此…如此颠倒纲常、尊卑不分之事！”迟总管的声音带着压抑不住的悲愤和一种大厦将倾的无力感，他浑浊的老眼看向韩皇后，充满了痛惜，“娘娘…这…这宫里…要变天了啊！”
韩皇后依旧沉默着。烛光下，她的脸色苍白得近乎透明。过了许久，她才缓缓抬起眼，目光平静地扫过迟总管，最终落在王璟若身上。那眼神里，没有了之前的悲戚，只剩下一种深不见底的、冰冷的了然和一种被逼到绝境后反而沉淀下来的决绝。
“迟总管，辛苦你了。”她的声音异常平静，平静得令人心头发寒，“本宫知道了。些许吃食，本宫并不在意。清粥小菜，亦可养身。她微微停顿了一下，目光转向窗外沉沉的、仿佛要吞噬一切的夜色，声音轻得像一声叹息，却又重若千钧地落在每个人的心上。
凤仪宫后殿暖阁内，空气仿佛凝固成了冰冷的琥珀，连时光流淌至此都变得黏稠而迟滞。烛火不安地跳动着，将韩皇后苍白得近乎透明的脸映照得忽明忽暗，在她身后投下摇曳而巨大的阴影，如同蛰伏的、沉默的命运。迟总管那番关于“听雨轩”珍馐满席而凤仪宫膳桌清汤寡水的悲愤控诉，字字泣血，如同最后一根稻草，彻底压垮了这位帝国女主人在臣子面前维持的最后一丝体面与尊严。
然而，预想中的悲泣或怒斥并未发生。她只是静静地坐着，像一尊被遗忘在神坛上的玉像，目光越过繁复却冰冷的雕花窗棂，投向窗外那浓得化不开的、吞噬一切光明的沉沉夜色。深秋的风在重重殿宇间疯狂穿梭，发出凄厉如鬼哭的呜咽声，卷起枯黄的落叶，一次又一次徒劳地拍打着紧闭的窗纸，发出沙沙的、令人心头发紧齿冷的声响。
“只是这风…起了。”韩皇后的声音轻得像一片羽毛，自唇间飘出，却又带着千钧重负，沉沉地砸在暖阁内每个人的心上，激起无声却惊心动魄的回响。“吹得这宫里的灯火…都飘摇不定了。”她缓缓地、极其缓慢地收回目光，那眼神里，之前的悲戚、哀怨、不甘、甚至愤怒都已被抽空，只剩下一种被数九寒冰彻底浸透后的、近乎死寂的虚无平静，以及沉淀在这片死寂最深处、一种令人心悸胆寒的、淬火般的决绝。
她缓缓站起身，月白色的素袍宽大而单薄，在昏黄的烛光下更显清冷寂寥，勾勒出她瘦削得仿佛随时会折断的身影。她没有看任何人，只是对着侍立一旁、同样面色惨淡如灰的苏尚宫，用一种异常平稳、甚至堪称温和，却不含一丝暖意、不容置疑的口吻吩咐道：“苏尚宫，带迟总管下去，好好歇息吧。他年事已高，今夜又动了肝火，莫要再为此等琐事劳神伤身，熬干了心血。”她的目光随即转向如铁塔般肃立的王璟若，那平静无波的视线之下，是深不见底的、足以让人灵魂都为之冻结的寒意与深意，“璟若，劳你奔波。本宫…还有些不足为外人道的体己话，想单独与你说说。”
就在王璟若要躬身领命，迟总管即将退出之时，韩皇后像是忽然想起了什么至关重要的事情，猛地转向苏尚宫，语速急促而低沉，带着一种不容错辨的急迫：“苏尚宫，速去！立刻派人追上晋王的车驾！无论如何，将他请回来！就说…本宫有极要紧的事，关乎…关乎他自身前程性命，务必即刻来见！要快！”
王璟若心头猛地一凛，如同被冰锥刺中！还要召晋王回来？深夜同时召见手握兵权的重臣和已成年的皇子？这绝非寻常问话！一股强烈到几乎实质的不祥预感如同冰冷滑腻的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏，骤然收紧，让他几乎窒息。他立刻躬身，声音因这突如其来的重压而显得更加低沉：“臣，遵旨。”
迟总管浑浊的老眼在韩皇后那平静得近乎诡异的脸上停留了片刻，那目光似乎想穿透那层平静看到底下汹涌的暗流与裂痕。他又深深地看了一眼眉头紧锁、面色凝重的王璟若，千言万语堵在喉间，最终却只化作一声沉重得几乎要将这暖阁地板压塌的、微不可闻的叹息。他在苏尚宫小心翼翼却难掩悲戚的搀扶下，颤巍巍地起身，那佝偻得如同承载了太多宫闱秘密与岁月尘埃的背影，一步一步，艰难地消失在暖阁门外厚重的帷幔之后。