茶盘端进来的刹那，时间仿佛凝滞了。
大堂里所有人的目光都落在那十几杯冒着热气的清茶上。寻常的待客礼数，在此刻却透着说不出的诡异。
端茶的伙计低着头，手很稳，步子却有些僵。他从最前排开始奉茶，第一杯递给坐在侧位的盐商刘掌柜。
“且慢。”
开口的是姬无夜。他不知何时已从后排走到堂中，伸手虚拦在茶盘前：“今日是商会内部事宜，未请外客。这茶，还是等事毕再奉不迟。”
伙计的手几不可察地颤了一下：“姬先生，这是后厨特意备的，天热……”
“放下吧。”释心缓步上前，僧袍拂过茶盘边缘，“贫僧正好口渴，这杯与我。”
他伸手去取最边上那杯。
就在指尖即将触到杯壁的瞬间，伙计忽然手腕一翻，整盘茶朝着释心泼去！滚烫的茶水在空中散开，同时一点黑色液滴从伙计袖中弹出，混入水幕，直扑释心面门！
“小心！”
灵体唐笑笑惊呼，但她距离太远，灵体又无法触碰实物——
千钧一发之际，一道靛蓝色身影猛扑过来，硬生生撞开释心！
是替身。
滚烫的茶水大半泼在她背上，黑色液滴却擦着她的肩膀飞过，落在青砖地上。“嗤”的一声轻响，砖面瞬间腐蚀出拳头大的坑洞，冒出灰白色烟气。
“蚀骨水！”人群中有人惊叫。
那伙计见失手，转身就逃。姬无夜早已堵住侧门，一脚踹在他膝窝，伙计惨叫倒地，袖中滚出那个黑色小瓶。
凤青漓冲上前，用帕子包住瓶子，脸色煞白：“这是……海族禁药！沾肤即腐，入喉毙命！”
大堂顿时哗然。
“谁下的毒？！”
“他想害死释心大师？！”
“不对！”一个眼尖的商人指着地上，“那毒液原本是冲着茶盘去的！他想毒死我们所有人！”
恐慌如潮水般蔓延。
而此刻，替身还趴在地上，背部的衣料被茶水浸透，烫伤处迅速红肿起泡。可她仿佛感觉不到疼，只是呆呆看着地上那个腐蚀出的坑洞。
黑色晶体在胸口疯狂发烫，沧溟的怒意几乎要烧穿她的意识：“废物！谁让你救他的？！你该让那和尚死！让所有人都中毒！这样混乱中我的人才能——”
“闭嘴。”
替身在心里说。
这是她第一次，反抗那个声音。
她撑起身子，摇摇晃晃站起来，背上的剧痛让她眼前发黑，但头脑却异常清醒。她看向灵体唐笑笑，看向那张和自己一模一样、却布满裂痕的脸。
“你……”灵体唐笑笑也看着她，眼中满是震惊。
“我不是你。”替身开口，声音嘶哑，“我没有娘亲叫苏婉，没有守过一夜的雪，没有戴过海螺坠子……那些让我感动得流泪的记忆，都不是我的。”
她每说一句，胸口的黑色晶体就黯淡一分。
“我只是个……造出来的傀儡。”她惨笑，“用你的血、你的肉、你的记忆碎片，拼凑出来的赝品。”
大堂里安静得可怕。
“但刚才……”她转过头，看向被自己救下的释心，“刚才扑过去的时候，我没有想。身体自己就动了。”
释心双手合十，深深一礼：“阿弥陀佛。施主虽非唐掌柜，却已生出自我的善念。此为大造化。”
“善念？”替身重复这个词，笑容更苦，“不，我只是……只是这具身体里属于‘唐笑笑’的那部分，在抗拒害人。就像她说的。”
她看向灵体唐笑笑：“你说得对，唐笑笑最恨的就是害人。所以这具身体，宁可自己受伤，也不想看无辜的人死。”
话音落下，她胸口突然迸发出刺眼的灰白色光芒！
“不！”深海据点里，沧溟猛地站起，“她想挣脱控制！”
然而已经晚了。
替身——或者说，这具被制造出来的身体——双手按在自己胸口，指甲深深掐入皮肉，鲜血顿时染红衣襟。她咬着牙，一字一句：
“我、不、是、你、的、傀、儡。”
“咔嚓。”
清脆的碎裂声，从她体内传来。
黑色晶体，碎了。
灰白光芒如潮水般退去，取而代之的是温暖的、淡金色的光，从她胸口伤口处涌出，迅速流遍全身。那是被压制了数月的、这具身体原本的生命力，也是那些属于唐笑笑的记忆碎片真正融合的征兆。
她踉跄两步，被凤青漓扶住。
“你……”凤青漓看着她，眼神复杂。
“我叫阿阮。”她轻声说，声音不再模仿唐笑笑，而是属于她自己的、清凌凌的嗓音，“制造我的人说，这个名字取自‘阮籍哭途穷’，意思是……没有退路的傀儡。”
灵体唐笑笑走到她面前。
两个一模一样的人对视着。一个灵体破碎，一个满身伤痕。
“阿阮。”灵体唐笑笑念着这个名字，“谢谢你救了释心。”
“我不是为了你。”阿阮别开脸，“我只是……不想再当别人的刀。”
她顿了顿，忽然想起什么，猛地抓住灵体唐笑笑的手臂——这一次，她碰到了。虽然只是虚虚一握，但确确实实接触到了灵体。
“小心沧溟……他还有后手。”阿阮急促地说，“除了蚀骨水，他还在银号、码头、分厂都埋了人。只要信号一发……”
“什么信号？”姬无夜立刻问。
“我不知道。但他说过，要彻底毁掉‘唐笑笑’这个符号，让所有人恐惧……”阿阮忽然捂住头，破碎的记忆在翻滚，“对了……他说过……‘当最信任的人变成噩梦时，人心就彻底死了’……”
最信任的人？
灵体唐笑笑和姬无夜同时变色。
“不好！”姬无夜转身就往外冲，“鲁师傅今天去银号对账了！”
几乎同时——
商会总店外街道上，传来惊恐的尖叫声！
“快跑啊！鲁师傅疯了！见人就砍！”
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临渊港银号。
鲁师傅确实“疯”了。
他双眼赤红，手持一把剁骨刀，堵在银号门口。十几个伙计被他砍伤，倒在血泊里呻吟。周围百姓四散奔逃，街道乱成一团。
“都别过来！”鲁师傅嘶吼着，声音却带着哭腔，“俺控制不住……这手……这手自己动的……”
他的右臂上，一条灰白色的纹路从袖口蔓延到手背，像活物般蠕动。每蠕动一次，他就无法控制地挥刀一次。
“是控心蛊！”匆匆赶来的释心脸色凝重，“海族巫术，中蛊者会沦为施术者的傀儡，但意识清醒，能看见自己造的所有孽！”
“救他……”阿阮被凤青漓搀着跟来，看见这一幕，浑身发抖，“沧溟说过……他最擅长让好人……亲手毁掉自己最珍视的东西……”
银号是鲁师傅半生心血。他从小伙计做到大掌柜，把这里看得比命还重。
而现在，他在亲手毁掉它。
“鲁师傅！”灵体唐笑笑冲上前，却被姬无夜拉住。
“你灵体撑不住，我去。”
姬无夜一步步走近。鲁师傅看见他，赤红的眼里滚下泪来：“姬先生……杀了俺……快杀了俺！俺不能……不能……”
刀又挥起，这次是砍向一个吓瘫在地的老妇人！
姬无夜身形如电，一掌拍在鲁师傅手腕，剁骨刀脱手飞出。同时另一只手并指点在他右臂的灰白纹路上，时空之力强行灌入，试图截断蛊虫的操控。
“没用的……”鲁师傅哭道，“这蛊连着心脉……除非俺死……”
话音未落，他左手里突然又多出一把匕首——那是藏在袖中的备用刀，直直刺向自己心口！
他要自尽！
“鲁师傅！”灵体唐笑笑嘶声喊。
就在匕首刺破衣襟的刹那，阿阮忽然冲了过去。
她不会武功，身上还有烫伤，跑起来跌跌撞撞。但她冲到了鲁师傅面前，双手死死抓住他握刀的手。
“别死……”她看着他赤红却流泪的眼睛，“你死了……就正中沧溟下怀了……他要的就是好人被逼死……”
“可俺控制不住……”鲁师傅浑身颤抖，“俺伤了这么多人……”
“有办法。”阿阮转头看向灵体唐笑笑，“蚀骨水……蚀骨水能腐蚀蛊虫！刚才地上那坑，周围的灰白痕迹都消失了！”
灵体唐笑笑瞬间明白她的意思。
但蚀骨水也会腐蚀血肉！用蚀骨水泼鲁师傅的手臂，蛊虫会死，他的手臂也废了！
“来不及了！”阿阮大喊，“断臂总比丢命强！”
她抢过匕首，就要去割鲁师傅的袖子——
“等等。”
说话的是释心。
他走到鲁师傅面前，伸出右手。那只手上，淡金色的佛光和漆黑的魔气交织流转。
“贫僧修佛魔之道，本就有净化邪祟之力。”释心平静地说，“只是这蛊虫已深入心脉，强行拔除，施主会承受刮骨挖心之痛，且有三成可能当场毙命。”
鲁师傅笑了，笑得比哭还难看：“大师，动手吧。三成活路，够本了。”
释心点头，手掌按在鲁师傅心口。
佛魔之力汹涌而入！
鲁师傅发出一声不似人声的惨嚎，整个人剧烈抽搐，七窍都渗出血丝。他手臂上的灰白纹路疯狂扭动，像被烫到的蚯蚓，最终“噗”的一声从皮肤下钻出——是一条三寸长的灰白色肉虫，落地即死，化成一滩脓水。
蛊虫离体的瞬间，鲁师傅也瘫软下去，被姬无夜接住。
“还活着。”姬无夜探了探鼻息，“但心脉受损，得养上半年。”
释心收回手，掌心的佛魔之光黯淡了许多。这一下消耗，不亚于一场恶战。
危机暂时解除。
但所有人都知道，这只是开始。
阿阮坐在地上，看着昏迷的鲁师傅，又看向灵体唐笑笑。
“沧溟不会罢休的。”她轻声说，“今天这些，只是开胃菜。他真正要的……是让你众叛亲离，让你珍视的一切都毁掉，最后在绝望中承认——你才是那个该消失的‘错误’。”
灵体唐笑笑沉默地看着街上的狼藉，看着受伤的伙计，看着惊恐未定的百姓。
她的灵体裂痕又蔓延了。
燃魂禁术的反噬在加剧，她感觉自己在慢慢融化，像阳光下的雪人。
但她挺直了背脊。
“阿阮。”
“嗯？”
“谢谢你选择站在我们这边。”灵体唐笑笑伸出手，虽然是半透明的，但阿阮还是握住了，“从现在起，你不是傀儡，你是阿阮，是我们的一员。”
阿阮愣住，眼泪毫无预兆地滚下来。
她这辈子，第一次被人当“人”看。
“掌柜的……”她哽咽，“我能……我能叫你姐姐吗？”
灵体唐笑笑笑了，笑容在裂痕遍布的脸上，依旧温暖。
“叫吧。反正咱俩长得一样，不吃亏。”
就在这时，一个海族护卫匆匆赶来，对灵体唐笑笑耳语几句。
她脸色骤变。
“码头和三个分厂……同时出事了。”
深海据点里，沧溟看着水晶球里混乱的临渊港，端起一杯新酒。
“这才对。”他轻声说，“恐惧的种子已经种下。接下来，该让它生根发芽了。”
酒杯倾倒，酒液如血，染红整张石桌。
午后的阳光透过海水，在他脸上投下摇曳的、鬼魅般的光影。
“唐笑笑，好好享受……你最后的时光吧。”