大竹峰的夜总来得比别处沉些，戌时的梆子敲过第三响，竹林里的风就凉了，裹着些水汽往衣领里钻。小凡抱着床旧棉絮往厨房走，棉絮是王婶刚找出来的，带着点阳光晒过的暖意，还混着淡淡的皂角香。
“夜里守着点灶火，别让它灭了，明天一早要给师兄们熬药。”王婶站在厨房门口，手里拿着个粗瓷碗，碗里盛着半块没吃完的白面馒头，“这馒头你拿着，夜里饿了就吃。厨房角落里有柴，要是灶火小了，就添点柴，别添太多，免得烧太旺，把药罐熬干了。”
小凡接过馒头，点点头：“王婶您放心，我会看好灶火的。”
王婶又叮嘱了几句“夜里冷就多裹点棉絮”“别到处乱跑”，才提着灯笼往自己的屋子走。灯笼的光在竹林里晃啊晃，像颗跳动的星星，很快就消失在夜色里。
厨房不大，靠墙摆着两个土灶，灶上各架着个黑釉药罐，罐口冒着淡淡的白气，飘着股苦涩的药味——这是田不易让熬的“清心汤”，说是最近师兄们练剑太累，喝了能安神。灶膛里的柴火还燃着，红通通的火苗舔着灶壁，映得小凡的脸也暖暖的。
他把棉絮铺在灶边的石凳上，坐下后，从怀里掏出那本“青云心法要义”，借着灶膛的火光翻看起来。纸页泛黄，边角都磨得起了毛，上面的字是用毛笔写的，有些地方墨色淡了，得凑近些才能看清。他小声念着“炼气入体，需以意导气，气随心动……”，手指还在腿上比划着运气的路线。
看了约莫半个时辰，灶膛里的火苗渐渐小了，药罐里的白气也弱了些。小凡放下心法册子，起身去角落抱柴——角落里堆着些松木柴，都是他白天劈好的，长短均匀，还带着点松脂的香味。他拿起两根细些的柴火，轻轻放进灶膛，火苗“噼啪”响了两声，又旺了起来，药罐里的白气重新变得浓密，苦涩的药味也更重了。
坐回石凳上，小凡摸了摸怀里的木牌，温温的，像块暖玉。他想起下午练剑时，田灵儿说他的“劈山式”又进步了，还说等他练熟了“刺剑式”，就教他认更多的灵植。心里正暖着，忽然觉得脚边有些硌——是根烧火棍，铁制的棍身，木柄磨得光滑，是厨房常用的那种，白天劈柴时还用过。
他把烧火棍捡起来，放在腿边，刚想继续看心法册子，忽然觉得手里的烧火棍轻轻热了一下。
小凡愣了愣——烧火棍是铁的，灶膛的火虽然旺，可也不会传到这么远，而且这热度不是柴火的燥意，倒像是……像是怀里木牌的暖意。
他赶紧把烧火棍举到灶膛边，借着火光仔细看——棍身是黑铁的，上面还留着些锈迹，木柄是普通的杨木，没什么特别的。可当他的手指再次碰到棍身时，烧火棍又热了起来，这次的暖意更明显，顺着指尖往手臂窜，和木牌的暖意竟像是同一种感觉。
“怎么回事？”小凡小声嘀咕，把烧火棍握在手里，试着像练心法那样，把丹田的气往手指引。刚一运气，烧火棍忽然“嗡”地轻响了一声，棍身泛起淡淡的红光，像有层薄火裹在上面，暖意顺着手臂往丹田流，比木牌的暖意更烈些，却不烫人，反而很舒服。
他吓了一跳，手一抖，烧火棍差点掉在地上。赶紧把烧火棍放在灶台上，红光很快就散了，暖意也淡了些，却没完全消失，还是温温的。
小凡盯着烧火棍，心里满是疑惑——这烧火棍就是普通的铁棍子，怎么会发热？还会泛红光？难道是因为木牌的缘故？还是……还是这烧火棍本身就不普通？
他想起入门测试时，腰上的念珠会和测灵石的白光呼应；想起练心法时，木牌会帮他引导气息；现在连烧火棍都有反应，难道这些东西之间有什么联系？
小凡犹豫了一会儿，又把烧火棍拿起来，这次他没运气，只是用手指轻轻摸着棍身。烧火棍安安静静的，没再发热，也没泛红光，像根普通的烧火棍。可当他再次试着把丹田的气往手指引时，烧火棍又热了起来，棍身的红光比刚才更亮了些，还带着股淡淡的灵气，和测灵石上的气息有些像。
“原来要运气才会有反应。”小凡心里明白了些，又试着加大运气的力度——烧火棍的红光更亮了，暖意也更烈，顺着手臂往丹田流，丹田的气像是被激活了，顺着经脉快速游走，比平时练心法时快了好几倍。
他有些慌，想停下运气，可气却像脱了缰的小马，顺着手臂往烧火棍流，怎么也收不回来。烧火棍的红光越来越亮，照亮了整个厨房，棍身“嗡”的轻响也越来越大，连灶台上的药罐都跟着轻轻震动起来。
“不好！”小凡赶紧松手，想把烧火棍扔在地上，可烧火棍像粘在了他手上，怎么也甩不掉。红光顺着烧火棍往灶台上的药罐流，药罐里的“清心汤”忽然“咕嘟咕嘟”响了起来，白气猛地往上冒，药味也浓得呛人。
他赶紧往灶膛里添了些柴火，想让火小些，可刚把柴火放进去，灶膛里的火苗忽然“呼”地窜了起来，比刚才旺了好几倍，舔着药罐的底部，药罐里的“清心汤”沸腾得更厉害了，汤汁都快溢出来了。
“完了完了，要是把药熬干了，师父肯定会骂我的。”小凡急得直跺脚，伸手想去挪药罐，可刚碰到药罐的把手，就被烫得赶紧缩回来——药罐的把手烫得像火炭，根本碰不得。
就在这时，烧火棍忽然又“嗡”地响了一声，红光猛地亮了一下，随即就散了，暖意也消失了，恢复成普通烧火棍的样子。灶膛里的火苗也慢慢小了下去，恢复成之前的样子，药罐里的“清心汤”也不沸腾了，只是轻轻冒着白气。
小凡松了口气，赶紧把烧火棍放在灶台上，伸手摸了摸药罐的把手——不烫了，温度刚刚好。他又往药罐里看了看，“清心汤”还剩下大半罐，没熬干，也没溢出来，只是药味比刚才更浓了些。
“吓死我了。”小凡坐在石凳上，后背都湿透了，刚才的紧张还没散。他看着灶台上的烧火棍，心里满是疑惑——这烧火棍到底是什么东西？为什么会和他的灵力有反应？还能影响灶火和药罐？
他想起普智大师留下的念珠，想起怀里的木牌，又想起这烧火棍，忽然觉得这些东西好像都有联系，都能和他的灵力呼应。难道这些东西都是普智大师安排的？还是……还是有别的原因？
小凡拿起烧火棍，又试着运气——这次烧火棍只是微微热了一下，没泛红光，也没响，像是刚才的反应只是偶然。他又试了几次，烧火棍都没再出现之前的反应，只是温温的，像块普通的热铁。
“难道是我刚才运气太急了？”小凡小声嘀咕，把烧火棍放回灶台上，心里却还是沉甸甸的——这烧火棍肯定不普通，说不定和木牌、念珠一样，都藏着秘密。可他现在还不知道这些秘密是什么，只能暂时先藏在心里，等以后有机会再问师父。
灶膛里的火苗又小了些，小凡赶紧添了些柴火，看着火苗重新旺起来，才放心地坐回石凳上。他拿起那本“青云心法要义”，却没心思看了，脑子里全是烧火棍泛红光的样子，还有刚才那种不受控制的灵力。
他摸了摸怀里的木牌，温温的，像是在安慰他。又摸了摸腰上的念珠，也没什么反应。小凡深吸一口气，把心法册子放在腿上——不管这些东西有什么秘密，他现在最重要的还是学好心法和剑法，等有了足够的修为，肯定能弄明白这些秘密。
厨房里静悄悄的，只有灶膛里柴火的“噼啪”声，还有药罐里白气的“丝丝”声。小凡坐在石凳上，抱着棉絮，看着灶膛里的火苗，心里慢慢平静下来。
夜渐渐深了，竹林里的风更凉了，偶尔传来几声猫头鹰的啼叫，却不吓人，反而让厨房更安静了。小凡打了个哈欠，靠在棉絮上，眼皮越来越重，不知不觉就睡着了，手里还握着那本心法册子，灶台上的烧火棍安安静静的，像是在守护着这个秘密。
第二天一早，王婶来厨房时，小凡还在石凳上睡着，怀里的木牌露在外面，温温的。灶膛里的火苗还燃着，药罐里的“清心汤”冒着淡淡的白气，刚好熬到火候。王婶看着小凡，笑着摇了摇头，把刚做好的馒头放在石桌上，没叫醒他——她知道这孩子昨晚肯定没睡好，想让他多睡会儿。
小凡醒来时，太阳已经爬得很高了，透过厨房的窗户洒进来，落在石桌上。他揉了揉眼睛，看见石桌上的馒头，还有灶台上的烧火棍，昨晚的事慢慢浮现在脑子里。他赶紧拿起烧火棍，还是普通的样子，没什么特别的，可他知道，这根烧火棍，肯定藏着不为人知的秘密，说不定还和他的身世、和草庙村的大火有关。
小凡把烧火棍放回原处，心里暗暗下定决心——以后一定要好好保护这根烧火棍，不能让别人发现它的异常。等他学好了本事，一定要弄明白这烧火棍的来历，还有木牌和念珠的秘密，找出草庙村大火的真相，为爹娘和村里人报仇。
他拿起石桌上的馒头，咬了一口，麦香混着药味，心里却暖暖的——不管未来有多少秘密和危险，他都会一步一步走下去，守住自己的初心，也守住这些藏着秘密的东西，直到真相大白的那一天。