震耳欲聋的爆竹声浪渐渐平息，最后几串零星的炸响也归于沉寂，只有空气中弥漫的、浓郁得化不开的硝烟味道，证明着方才那场盛大的喧闹。夜色重新笼罩下来，却比之前多了几分静谧与安详，仿佛整个世界都在巨大的释放后，陷入了沉沉的喘息。
手腕上那股温热而坚定的力道，在喧嚣退去后，显得格外清晰。赵重山掌心的厚茧，硌在她细腻的皮肤上，带着一种粗粝的真实感。姜芷甚至能感觉到他脉搏平稳的跳动，一下，一下，透过相贴的肌肤，敲打在她的心尖上。
两人都维持着那个姿势，谁也没有先动。刚才那下意识的靠近和保护，在寂静中发酵，滋生出一丝难以言喻的暧昧与尴尬。最终还是赵重山先松开了手，动作有些僵硬地收回，仿佛那手腕是什么烫手的物什。他别开视线，望向依旧残留着些许火药光亮的夜空，喉结不易察觉地滚动了一下。
“外面冷，进屋吧。”他的声音恢复了惯常的平稳，却比平时快了一点点，像是在掩饰什么。
“嗯。”姜芷低低应了一声，也低下头，借着拢头发的动作，掩饰微微发烫的脸颊。她率先转身，走回屋内，重新在炕沿坐下，心口却像揣了只小兔子，扑通扑通跳得厉害。
赵重山跟了进来，却没有立刻坐下，而是走到桌边，拿起水壶给她倒了杯温水，又给自己倒了一杯，仰头喝下。冰冷的井水似乎让他冷静了些许。
两人隔着炕桌，一时无话。方才门外那短暂的交集，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪还在轻轻荡漾。桌上的瓜子花生和饴糖，在油灯下泛着温暖的光泽。
姜芷觉得需要说点什么来打破这微妙的沉默，她拿起一颗饴糖，剥开粗糙的糖纸，露出里面琥珀色的糖块，递向赵重山：“尝尝这个？挺甜的。”
赵重山看着她递过来的糖，又看看她带着些许期待和试探的眼神，伸手接过，放进了嘴里。甜腻的味道瞬间在口腔里化开，对他而言有些过于甜了，但他还是点了点头：“嗯。”
见他吃了，姜芷自己也剥了一颗，甜蜜的滋味在舌尖蔓延，让她心情放松了不少。她开始找些闲话来说：“刚才的爆竹真响，我在屋里都吓了一跳。”
“嗯，年年如此。”赵重山应道，目光落在桌上跳跃的灯花上。
“我们那边……我老家那边，过年也放爆竹，不过花样更多些，有那种能冲到天上炸开，变成各种颜色的，叫烟花。”姜芷几乎是脱口而出，说完才惊觉失言，心里一紧，小心翼翼地观察着赵重山的反应。
赵重山似乎并未深究她话里“老家”的异常，只是顺着问道：“变成颜色？如何能做到？”
见他没起疑，姜芷松了口气，尽量用这个时代能理解的方式解释：“就是在火药里掺入不同的矿粉，比如铜粉烧起来是绿色的，锶粉是红色的……点燃后冲到天上，就能开出不同颜色的花来。”她用手比划着，“很大一朵，很漂亮，就是……很短暂。”
赵重山想象了一下那个场景，点了点头：“倒是稀奇。”他顿了顿，看向姜芷，“你喜欢看那个？”
姜芷被他问得一怔，随即笑了笑，带着点怀念：“嗯，喜欢。尤其是很多人一起看的时候，天空被照亮，大家一起欢呼，感觉……很热闹，很有希望。”就像是对新一年的美好祝愿，在夜空中绚烂绽放。
希望。赵重山咀嚼着这两个字。他过往的岁月里，更多的是生存和责任，鲜少有这样单纯为了“热闹”和“希望”而生的时刻。他看着姜芷在灯光下显得柔和温婉的侧脸，忽然觉得，或许这样的“稀奇”和“短暂”，确实有其存在的意义。
“以后若有机会，可以去州府看看。”他忽然说道，“上元灯节时，或许有类似的玩意。”他记得早年走镖时，似乎听说过州府的大户人家会弄些新奇的火器。
姜芷眼睛一亮：“真的吗？那一定很热闹！”随即她又有些不好意思地低下头，“不过，现在这样也挺好的。”安安稳稳，有热饭吃，有暖炕睡，还有……一个虽然沉默却会在爆竹声中护住她的人。这已是她穿越以来，不敢奢求的安稳。
这时，远处似乎又传来几声顽童意犹未尽燃放的爆竹，声音轻微，已无震慑。但姜芷还是下意识地缩了一下肩膀。
赵重山看在眼里，没说什么，却起身走到外间。姜芷正疑惑，就见他拿了一个小小的、用红纸糊成的物事进来，递给她。
“这是？”姜芷接过来，发现是一个手工做的、类似现代“拉炮”的小玩意儿，两头缀着线绳。
“小时候玩的。”赵重山语气平淡，“捏住两头，用力一拉，里面有少许火药，会响一声，动静不大。”他演示了一下动作，“给你拿着玩，不怕。”
姜芷看着手里这个简陋却充满童趣的小拉炮，又看看眼前这个高大冷硬的男人，很难想象他小时候也会玩这种孩子气的玩意。一股暖流涌上心头，他这是……还记得她刚才被吓到的事？
她心里软软的，捏住那两根线绳，学着他的样子，用力一拉——“啪！”一声清脆却不刺耳的炸响在小屋里回荡，红纸碎裂，散发出淡淡的火药味。
“响了！”姜芷像个孩子似的笑起来，扬了扬手里破碎的红纸，眼中满是新奇和喜悦。这点小小的声响，驱散了她心中最后一点对爆竹的畏惧，也彻底打破了两人之间那层若有若无的隔膜。
赵重山看着她灿烂的笑容，嘴角也几不可查地向上弯了一下，随即又迅速抿直。他重新坐下，拿起一颗瓜子，笨拙地嗑着。
气氛重新变得融洽起来。姜芷一边吃着零嘴，一边絮絮叨叨地说着过年的种种，包饺子时的趣事，对来年生活的憧憬——她想把菜园子收拾得更好，想试试酿更多的果酒，还想等开春了，看能不能孵一窝小鸡……
赵重山大多时候只是安静地听，偶尔在她问“你说好不好？”的时候，点头应一声“好”。灯光将两人的影子投在墙上，依偎在一起，随着火焰轻轻晃动。
不知不觉，夜已深了。姜芷打了个小小的哈欠，守岁带来的兴奋感渐渐被倦意取代。
“困了就睡吧。”赵重山说道，“守岁也不必彻夜不眠。”
姜芷揉了揉眼睛，强打精神：“再等等嘛，说好要守岁的。”她还想和他多待一会儿，享受这份难得的、无人打扰的宁静。
赵重山没再催促，只是起身，将油灯的灯芯拨亮了一些，让光线更温暖。他又去外间检查了一下门窗，确保都关严实了，挡住了冬夜的寒气。
重新坐回炕上时，他发现姜芷已经有些撑不住，脑袋一点一点地，像小鸡啄米。他犹豫了一下，伸手轻轻扶住她的肩膀，让她靠在自己身侧的墙壁上。
“眯一会儿吧，天亮我叫你。”他的声音放得很低，带着一种自己都未曾察觉的温和。
或许是真的太困了，也或许是身边的气息让她感到安心，姜芷没有抗拒，靠着墙壁，迷迷糊糊地闭上了眼睛。她的呼吸渐渐变得均匀绵长。
赵重山维持着姿势，一动不动，生怕惊扰了她的安睡。他低头，看着女子恬静的睡颜，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，平日里总是带着几分谨慎和聪慧的眼眸此刻紧闭，显得格外乖巧柔弱。
他的目光掠过她光洁的额头，挺翘的鼻尖，最后停留在那双因为吃了饴糖而显得水润光泽的唇瓣上。方才门外，爆竹声中那瞬间的心悸，再次悄然浮现。他喉头发紧，迅速移开了视线，胸腔里却有什么东西，在一下下地、坚定地冲撞着。
窗外，万籁俱寂，连风声都歇了。只有屋内灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和她清浅的呼吸声交织在一起。
在这旧岁已辞、新岁伊始的深夜里，在这个简陋却温暖的小屋中，赵重山看着依靠在身边安睡的女子，心中第一次如此清晰地涌上一个念头——
或许，娶她进门，是他刀头舐血、漂泊半生后，老天爷给予的最大的一份怜悯和恩赐。
他愿以手中刀，护佑这一方陋室炊烟，岁岁年年。
而这个在睡梦中咂了咂嘴、不知梦到了什么美食的姑娘，便是他在这冰冷人间，唯一的、想要紧紧抓住的温暖。
爆竹声早已散去，但那份在巨响中萌生的、无声的祝愿，却在这静谧的夜里，深深扎根，悄然生长。
（第35章完）