炎昊嘶哑的喊声在寂静洞窟中回荡，带着强烈的恐惧与绝望。他半边焦黑的身体还在微微颤抖，伤口处的黑气如同活物般蠕动，侵蚀着他的护体灵光。慧真盘坐在地，勉力催动佛珠，试图驱散那些黑气，但效果甚微，脸色又苍白了一分。
“黑袍人？猎杀你们？”章横脸色剧变，身形一闪已来到炎昊身边，手掌按在他后背，精纯的水元之力带着温和的治愈特性涌入，暂时稳住他的伤势和体内肆虐的异种能量。
“是……是那些之前偷袭黑鳞矿坑的家伙！”炎昊咳嗽着，咳出带着黑沫的血丝，“我们……按照计划探查那片遗迹残骸……发现了一些上古阵法的痕迹，刚想深入……就遭到伏击！”
慧真声音虚弱地补充道：“他们有六人，皆穿黑袍，气息阴冷诡异，功法狠辣，尤其擅长污秽与毒术。为首一人……实力深不可测，恐有金丹后期，甚至……假婴之境！我们猝不及防，瞬间折损两人，只能且战且退……”
他脸上露出一丝痛苦与愧疚：“贫僧与炎昊道友拼死断后，才让另外两位道友带着部分发现逃回营地报信……我们被一路追杀，慌不择路，误入一处隐秘的海底裂缝，七拐八绕，不知怎地就……掉进了上面那个坑洞……才暂时摆脱了他们。”
“假婴？！”陆乘风倒吸一口凉气。假婴境界，乃是金丹大圆满后，元婴未成但已开始接触和凝聚一丝元婴特性的过渡阶段，实力远超普通金丹后期，在某些方面甚至能短暂抗衡元婴初期！这等人物，居然出现在黑潮深处，猎杀联盟修士？
“他们为何猎杀你们？只是为了灭口？还是有其他目的？”我沉声问道，同时目光扫过祭坛上那空荡荡的凹槽。难道……
“他们……似乎在寻找什么东西……”炎昊喘息着，“交战间隙，我曾听到他们低声交谈，提到‘碎片’、‘祭坛’、‘核心’等词……他们攻击我们的目的，似乎是想阻止我们发现某处地方，或者……抢先一步得到什么……”
碎片！祭坛！核心！
果然！他们的目标也是“混沌之种”的核心碎片！而且，很可能已经得手了！祭坛凹槽里那块新鲜的刮擦痕迹，极有可能就是他们留下的！
“他们现在何处？是否追进了坑洞？”章横急问。
慧真摇头：“我们跌落坑洞时，他们被我们临死反击所阻，应该没有立刻追下来。但这坑洞并非绝路，他们迟早会找到这里。而且……那为首的黑袍人，给我的感觉极其危险，他似乎在……享受着这场猎杀，不急于一时。”
话音刚落——
“呵呵呵……”
一阵低沉、沙哑、仿佛砂纸摩擦般令人极不舒服的冷笑声，突兀地从坑洞入口处传来！
“不错，不错……几只小老鼠，倒是挺能跑，居然找到了这处‘静滞之渊’。省了本座不少功夫。”
声音落下，五道漆黑的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑入洞窟，落在入口处的岩石上。
为首之人，身形高瘦，笼罩在宽大的黑袍之中，兜帽下阴影浓重，看不清面容，只能感受到两道冰冷、戏谑、如同打量猎物般的目光。他手中把玩着一块拳头大小、形状不规则、表面流转着浑浊暗红色与灰蓝色交织光芒的晶体碎片——正是那祭坛凹槽中缺失的“混沌之种”核心碎片！
在他身后，四名黑袍人呈扇形散开，气息阴冷，锁定了我们所有人。这四人修为皆在金丹初期到中期不等，身上散发着浓烈的污秽与血腥气，显然杀人无数。
“交出你们在遗迹中发现的所有东西，还有……”为首黑袍人的目光缓缓扫过我们，最终停留在我身上，兜帽下的阴影似乎咧开了一个弧度，“……你身上那块‘源石’。本座可以给你们一个痛快的死法。”
源石？他指的是……“无名奇石”？他怎么会知道？
我心中一凛，面上却不动声色：“阁下是谁？为何要与我们联盟为敌？”
“联盟？呵……”黑袍人首领嗤笑一声，声音充满不屑，“一群坐井观天的蝼蚁，也敢妄称联盟？黑潮降临，乃天命所归，旧秩序当灭，新主将生。本座‘影蚀’，奉‘渊主’之命，清扫障碍，收集‘钥匙’。尔等挡路，自寻死路。”
渊主？钥匙？
我瞬间联想到墨老记忆碎片中，那个隐藏在更深处的、对“上古遗藏”和“混沌之种”有着疯狂执念的恐怖存在。难道这个“影蚀”和“渊主”，就是墨老背后的主使？他们的目的，似乎不仅仅是破坏或掠夺，而是要掌控“钥匙”，打开什么？
“多说无益。”章横缓缓抽出长刀，湛蓝色刀光在昏暗洞窟中亮起，金丹中期的气势毫无保留地释放出来，与对方阴冷的气息形成对峙，“既为敌，便战！”
“战？”影蚀把玩着手中的核心碎片，漫不经心，“就凭你们这几个残兵败将？一个重伤的金丹中期，一个半废的假丹火修，一个油尽灯枯的秃驴，还有几个筑基小辈……哦，对了，还有一个身怀异宝的小子。”
他目光再次落在我身上，带着毫不掩饰的贪婪：“能抵挡怨骨鬼手的污秽侵蚀，还能发现这‘静滞之渊’……你身上的秘密，比这块碎片更有价值。本座改变主意了，要活的。”
话音未落，他身后四名黑袍人同时动了！
两人扑向章横，一人冲向炎昊和慧真（意图补刀），最后一人，则如同一道黑烟，直取我和秦岚所在的位置！影蚀本人则好整以暇地站在原地，仿佛在看一场猫捉老鼠的游戏。
战斗瞬间爆发！
冲向我和秦岚的黑袍人，身形飘忽，手中一对漆黑的短刃，刃身泛着幽绿的毒芒，划破海水，带起无声的死亡轨迹。此人修为金丹初期，但身法诡异，攻击刁钻狠辣，显然是擅长刺杀的修士。
“秦师姐，退后！”我低喝一声，一步踏前，混沌珠在丹田内急速旋转，灰蓝色的圣源之力奔涌而出，并未凝聚成光幕，而是化作无数细如牛毛的“净化之针”，迎向那袭来的黑刃与毒芒！
“叮叮叮叮……！”
密集如雨的碰撞声响起。净化之针与黑刃毒芒碰撞，爆发出点点火星与能量涟漪。那黑袍人显然没料到我一个筑基修士（表面）能正面接下他的攻击，而且那灰蓝色的能量带着一种令他极为厌恶和忌惮的净化气息，竟能消融他的毒芒与部分污秽灵力！
他身形一滞，攻势为之一缓。
秦岚趁此机会，碧波连环阵旗展开，数道水元锁链从地面升起，试图缠绕束缚对方。同时，她祭出得自秘库的“水遁灵珠”，随时准备应变。
另一边，章横以一敌二，长刀舞动如龙，湛蓝刀光纵横交错，将两名金丹黑袍人逼得连连后退，尽显老牌金丹修士的深厚底蕴。但他先前消耗不小，且要护着重伤的炎昊和慧真，压力巨大。