背回来的野猪肉，像一道坚实的屏障，暂时挡住了饥饿的威胁。陈源仔细地将大部分肉切成条，用浓烟小心熏烤，制成能长期保存的肉干。一小部分鲜肉，他留着自己吃，终于能放开肚子，吃几顿扎实的饱饭。油水进入枯竭已久的身体，带来的不仅是热量，更是一种精神上的慰藉和力量感。
天气一天天变暖。虽然早晚依旧寒冷，但正午的阳光已经有了些温度，积雪加速融化，露出下面湿润的泥土和去秋的枯草。屋檐下开始滴答滴答地落水，小溪的冰层彻底消失，水流变得丰沛起来。
陈源的身体状况也随着食物的改善和持续锻炼而显着提升。长期的饥饿和劳作，反而淬炼了他的体魄。现在的他，皮肤黝黑粗糙，手掌布满厚茧和老疤，但肌肉线条清晰有力，动作敏捷而沉稳。挥动柴刀砍柴，或是练习投掷木矛，都带着一股流畅的爆发力。他能感觉到体内蕴藏的力量，像蛰伏一冬的树根，在春意中苏醒，充满了韧性。
他继续修缮小屋。趁着天气转好，他爬上屋顶，仔细检查并加固了之前从内部支撑的框架，用新砍的树枝替换了部分腐朽的椽子，然后在上面铺了更厚实的树皮和苔藓层，希望能更好地迎接即将到来的春雨。墙壁上有些泥巴因为冻融而开裂，他重新和泥修补。他还用剩下的野猪皮和鞣制过的兔子皮，拼凑着做了一扇更厚实的门帘，挂在木门内侧，进一步保温。
他的锻炼内容也更加丰富。除了力量、耐力和狩猎技巧，他开始练习攀爬。选择那些粗壮、枝杈多的大树，练习徒手爬上去。这不仅是为了在必要时躲避危险，也是为了登高望远，观察周围的情况。第一次爬的时候，手脚配合生疏，爬到一半就心惊胆战，滑了下来。他不甘心，一次一次尝试，慢慢找到了窍门，能更顺利地爬到树顶。站在颤巍巍的树梢，视野豁然开朗，连绵的北山、远处模糊的平原轮廓，尽收眼底。他看到更远处的山坳里，似乎有不同寻常的动静，像是大群鸟类被惊起，但距离太远，看不真切。这提醒他，外面的世界依然危机四伏。
陷阱又重新布置起来，雪化后，动物的活动迹象明显增多。他改进了陷阱的结构，使其更隐蔽、更有效。虽然不再指望靠它获得主要食物，但能时常补充些兔肉、山鸡肉，也是好的。
日子仿佛进入了一种新的节奏。白天，修缮、锻炼、打理陷阱、在周边安全范围内探索、采集新冒出的野菜嫩芽；晚上，守着灶火，吃着充足的食物，规划着明天的活计。小屋被他经营得越来越像样，虽然依旧简陋，但功能齐全，能遮风，能保暖，有稳定的水源和食物来源。这里，真正成了一个可以赖以生存的据点。
但陈源心里清楚，这一切的安稳都是暂时的，是建立在孤独和隔绝之上的。他时常会走到小屋旁边的一块大石头上，向着云陌镇和家人们可能所在的方向眺望。冰雪消融，山路或许会好走一些？那些溃兵、疫鬼，经过一个冬天，是散了，还是聚集起来了？玉姐的病怎么样了？王氏和炳坤，是否还活着？这些问题像春天的草芽，在他心里疯长。
五个月的独居和艰苦求生，磨砺了他的身体，也沉淀了他的思绪。最初的慌乱和绝望，已经被一种更冷静、更坚韧的决心所取代。他知道，自己不能永远躲在这北山深处。这个小屋是他好不容易建立的基地，但不会是终点。他需要信息，需要了解外面的变化，最重要的是，需要寻找失散的家人。
他开始有意识地做准备。熏制更多的肉干作为干粮；将皮子鞣制得更柔软，准备用来做鞋子或者包裹；反复打磨柴刀和那几根最锋利的木矛；规划着可能的外出路线，尽量避开之前发现过危险迹象的区域。
春天的气息越来越浓，山野间隐隐透出一点新绿。陈源站在小屋前，活动着结实的手臂，目光越过层叠的山峦，投向远方。小屋给了他生存的根基，锻炼给了他行动的力量。接下来，是该主动去触碰这个充满未知和危险的世界了。寻找回家的路，或者，在废墟上寻找新的希望。活下去，有了更具体的目标。