菌毯洞穴边缘的遭遇，如同一个冰冷黏腻的梦魇，深深烙在每个幸存者的脑海里。那无尽的怪虫，那菌毯深处模糊的窥视，以及玉佩光芒外令人窒息的黑暗，都成了他们在地底挣扎求生的最后注脚。
然而，绝境中总有一线生机。周婆子，这位耗尽心血的老妪，在油尽灯枯的边缘，凭借着她对草药毒理那点残存的知识和一种近乎直觉的谨慎，处理着那些从死亡边缘带回的诡异苔藓和蘑菇。
她用硫磺水反复浸泡，小心尝味，观察反应。腹胀、轻微的眩晕……代价尚在可承受范围。这点微薄且带着风险的食物，混合着洞穴里最后一点石衣和岩壁渗水，成了吊住所有人性命的最后一口气。
就是靠着这口气，他们在这暗无天日的地下，又捱过了恍如隔世的四天。
第四天，陈源靠着岩壁，感受着右腿伤处传来的、似乎因那点可怜能量而略微减轻的钝痛（或许只是绝望中的错觉），做出了决定。“我们必须上去。”他的声音在空旷的洞穴里显得异常沙哑，却带着不容置疑的力量。
李墩子趴在通往主通道的隘口，仔细倾听了许久，回头低声道：“老爷，虫子的声音……好像没了。”
陈源点了点头，脸上没有任何放松的神情。未知，往往比已知的危险更可怕。他拄着粗树枝削成的拐杖，示意李墩子举着那支光线摇曳、随时可能熄灭的最后火把，率先一步一挪地向前探去。
通道里，残留着不少那种黑色蜈蚣状怪虫破碎干瘪的甲壳，空气里混杂着硫磺的微臭、菌毯的甜腻和一种难以言喻的腥气。寂静，死一般的寂静，压得人喘不过气。他们小心翼翼地穿过这片死亡走廊，回到了相对熟悉的硫磺洞穴主区域。
那潭沉寂的硫磺水依旧，岩壁上的水珠依旧不紧不慢地滴落。角落里，之前收集的一些石衣碎屑还在，仿佛时间在这里凝固了。然而，空气中弥漫的那种绝望的死寂，以及每个人脸上那挥之不去的、濒临崩溃的疲惫，无声地诉说着他们刚刚经历了什么。
柳氏抱着襁褓中的石头，蜷缩在离水潭稍远的地方，孩子因为饥饿和虚弱，连哭闹的力气都没有了，只是偶尔发出细弱的、小猫一样的嘤咛。柳氏自己的脸颊深深凹陷，眼神空洞，只是机械地轻轻拍着孩子。
阿竹依旧趴伏在原地，呼吸沉重而缓慢，背部的伤口在周婆子的照料下没有进一步恶化，但也远未到愈合的程度。他庞大的身躯因缺乏食物而明显消瘦，那巨大的力气似乎也随着体力一同流失了。周婆子守在他身边，本就佝偻的身躯更加瘦小，像一株即将被风吹散的枯草，但她的眼神里，还顽强地闪烁着一丝守护孙儿的执念。
赵氏的情况稍好，但也是强弩之末，分配那点可怜的糊糊时，她的手抖得厉害。铁蛋紧紧挨着母亲，这个半大的孩子沉默了许多，大眼睛里失去了往日的好奇，只剩下对饥饿和死亡的麻木恐惧。
陈源的目光扫过这一张张枯槁而熟悉的脸，心中那片因绝望而冰封的湖面，微微荡漾了一下。还好，都还活着。这本身，就是地底四日挣扎后，唯一的，也是最大的胜利。
“收拾一下，我们离开这里。”陈源的声音打破了沉默，带着一种劫后余生的疲惫，也带着重返地面的决绝。
没有欢呼，没有激动。幸存者们用尽最后的力气，开始收拾那点微不足道的行装——几乎空了的盐罐，几个豁口的陶碗，周婆子视若珍宝的、包着少许草药和毒菇的布包，以及那根支撑着陈源生命的拐杖。
逃离地底的过程，比下来时更加艰难和漫长。陈源的右腿几乎无法用力，每向上攀爬一步，都需要李墩子在前面奋力拉扯，赵氏在后面拼死托举。
伤处传来的剧痛让他冷汗淋漓，牙关咬得咯咯作响，但他一声不吭。铁蛋负责传递火把和物品，小小的身影在陡峭的岩缝中艰难移动。柳氏抱着孩子，周婆子扶着岩壁，阿竹则几乎是凭借着一股蛮力，在李墩子的协助下，一点点向上挪动。每一步，都凝聚着所有人求生的意志。
当他们一个接一个，如同从母体艰难娩出的婴儿般，从狭窄的岩缝中重新钻出，沐浴在虽然灰暗却无比珍贵的天光下时，所有人都瘫倒在冰冷的地面上，贪婪地、大口地呼吸着带着草木泥土气息的空气，仿佛要将肺里积攒的所有地下浊气和绝望都置换出去。
天空依旧是那片压抑的铅灰色，山岭在薄雾中显得荒芜而死寂。然而，空气中除了熟悉的腐朽气息，还隐约飘荡着一丝不寻常的……焦糊味，很淡，却刺鼻，像是焚烧了什么不该烧的东西，混杂着一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
陈源强撑着坐起身，靠在冰冷的岩石上，目光立刻投向他们曾经赖以栖身的鹰巢岩洞。
入口处的景象让他心头一沉。原本加固过的木栅栏防御工事，此刻已经损毁大半，粗壮的木头断裂、倾倒，上面布满了深刻的爪痕，也有明显是刀斧劈砍的印记。洞口附近的地面一片狼藉，凝固的暗红色血迹东一滩西一滩，随处可见散落的破碎布条，以及……几截属于疫鬼的、干枯发黑、形态扭曲的残肢。
“这里……经历过恶战。”李墩子喘着粗气，挣扎着抓起一根掉落的、前端削尖的木棍，警惕地环顾四周。
陈源微微颔首，眉头紧锁。痕迹很新，绝不会超过三五天。是谁在这里和疫鬼发生了如此激烈的冲突？溃兵？野人？还是……拜影教？
“看那边！田庄方向！”赵氏忽然指着东南方，声音带着惊疑。
众人顺着她指的方向望去。只见田庄所在的那片丘陵后方，数道粗黑的烟柱笔直地升起，如同几根丑陋的柱子，顽强地刺破低垂的云层，汇入一片灰蒙。那绝非日常炊烟，更像是某种大规模、长时间焚烧后留下的余烬，带着不祥的预兆。
一股寒意顺着陈源的脊椎爬升。
“李墩子，铁蛋，”陈源的声音因脱力和紧张而更加干涩，“你们两个，去附近看看，重点是能吃的，野菜，草根，任何能入口的东西。记住，小心为上，有任何不对劲，立刻退回。”
他自己这状态，根本无法进行侦查。李墩子点了点头，拉起铁蛋，父子俩相互搀扶着，小心翼翼地朝着记忆中有野菜生长的山坡洼地走去。
陈源和赵氏、周婆子留在原地，照顾着无法行动的阿竹和极度虚弱的柳氏母子。赵氏拿出水囊，给柳氏和石头喂了点水。周婆子则仔细检查着阿竹背部的伤口，眉头紧锁。陈源背靠岩石，目光锐利地扫视着周围的环境。
太安静了。
不仅仅是田庄方向死寂，连更远处山峦，那些原本可能有溃兵游荡、或者小型幸存者团体活动的区域，也听不到任何声响。鸟鸣？兽吼？甚至连风吹过枯草的沙沙声都显得格外微弱。这是一种令人毛骨悚然的、仿佛被抽空了所有生机的寂静。
时间在不安中缓慢流逝。约莫过了小半个时辰，就在陈源心中的不祥感越来越浓时，李墩子和铁蛋的身影终于再次出现在视野里。令人惊喜的是，他们脸上带着一种久违的、难以置信的兴奋。
“老爷！找到了！看这个！”李墩子几乎是扑到近前，小心翼翼地摊开用自己破烂衣襟兜着的东西——那竟然是一小堆鲜嫩翠绿的荠菜和马齿苋，还有几根带着泥土清香的野葱！更让人惊喜的是，铁蛋双手紧紧捧着什么，摊开来，竟然是两个灰扑扑的、鹌鹑蛋大小的野鸟蛋！
“在……在一个破鸟窝里找到的，窝都凉了，母鸟怕是没了……”铁蛋的声音带着一丝颤抖，不仅仅是疲惫，更有一种发现宝藏的激动。
这一点点绿色，这两颗小小的鸟蛋，在此刻，比任何金银珠宝都更加珍贵。它代表着生机！
他们甚至不敢生火，怕明火和烟雾会引来未知的危险。赵氏和周婆子立刻动手，用最后一点干净的渗水仔细洗净野菜，然后分给每一个人。那两颗宝贵的鸟蛋，则被陈源强行命令，捣碎了混入水里，由体力最差、濒临崩溃的柳氏和石头分食。
生野菜带着泥土的腥气和本身的微涩，咀嚼在嘴里，却仿佛是无上的甘露。粗糙的纤维摩擦着干渴的喉咙，绿色的汁液滋润着几乎冒烟的胃壁。那一点点鸟蛋混合的液体制品，带着腥气滑入喉咙，柳氏小心翼翼地喂给石头，孩子本能地吮吸着，苍白的脸色似乎都回暖了一点点。
陈源慢慢地、仔细地咀嚼着分到的一小把野菜，感受着那微弱的能量和久违的食物质感落入空虚无物的胃袋。一股微弱的暖意，似乎从腹部开始，缓慢地向四肢百骸扩散。他看到，李墩子脸上恢复了一丝血色，赵氏的眼神不再那么涣散，连一直萎靡的阿竹，在吃下赵氏喂到嘴边的野菜后，呼吸似乎都平稳了一些。
希望，如同石缝中艰难钻出的嫩芽，虽然微弱，却真实地存在着。
然而，陈源心中的疑虑，却随着这短暂“饱腹”带来的清醒，而愈发清晰、沉重。
这片区域，他们之前搜索过无数次，早已被各种幸存者像篦子梳头一样刮过好几遍，怎么可能突然冒出这么多鲜嫩、未被采摘的野菜？还有这明显不该在此时此地出现的鸟蛋？
“你们在路上，看到人了吗？活的，或者……死的？”陈源咽下最后一口野菜，沉声问道，目光紧紧盯着李墩子。
李墩子脸上的兴奋稍稍褪去，取而代之的是一种困惑和后知后觉的惊悚。“活人？一个都没见着。尸体……好像也没有。就是觉得，太静了，静得让人心里发毛。”他顿了顿，努力回忆着，“不过，我们在找野菜的那片洼地旁边，看到很多脚印，非常杂乱，深浅不一，不像是一两个人留下的。还有……车辙印，挺深的，像是拉过很重的东西，方向都是朝着北边深山里去。”
北边？守山人小屋的方向？拜影教和野人活动的核心区域？车辙印？拉重物？
陈源的心，如同被一只无形的手攥紧，缓缓沉入冰冷的深渊。田庄方向不祥的黑烟，鹰巢岩洞激烈的战斗痕迹，消失无踪的溃兵和其他幸存者，异常死寂的环境，不该存在的野菜和鸟蛋，以及全部指向北方的杂乱脚印和神秘车辙……
所有这些线索，如同散落的拼图碎片，在他脑中逐渐拼凑出一个令人不寒而栗的画面：这片区域的几股主要势力——田庄韩三爷、溃兵残部、甚至可能包括拜影教——在近期，很可能发生了某种剧烈的、不为人知的变故。他们或许爆发了惨烈的冲突，或许……是在进行某种大规模的、统一的、诡异的行动，以至于几乎抽空了周边区域的所有人手和注意力。
正是这种“真空”，才让这些野菜和鸟蛋，侥幸留存了下来，成了他们这伙“漏网之鱼”救命的食粮。
他们因为被困地下，阴差阳错地躲过了这场风暴，但也因此，成为了这片骤然“空旷”起来的荒原上，最后的、也是极其脆弱的幸存者。
刚刚因食物而升起的那点微弱的希望和暖意，瞬间被更大的、冰冷的危机感所取代。李墩子和赵氏对视一眼，都从对方眼中看到了同样的恐惧和茫然。
重返地面，并非意味着安全，他们只是从一个已知的绝境，踏入了一个更加广阔、更加诡异、充满未知危险的棋盘。
拜影教、田庄、溃兵……他们到底在做什么？那些消失的人，被运往北方深山的“重物”又是什么？
陈源的目光再次投向北方那连绵起伏、在灰暗天光下显得沉默而神秘的群山。答案，似乎就隐藏在那片深邃的黑暗之中。
他挣扎着，用拐杖支撑起疲惫不堪、依旧剧痛的身体。
“我们不能留在这里。”他的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断，“这里太暴露，也太……诡异。”
鹰巢已不再安全，这片刚刚给予他们一丝生机的土地，处处透着令人不安的谜团。他们必须移动，必须找到一个更隐蔽的、可以暂时喘息并观察局势的地方。
前路依旧茫茫，但至少，他们还活着，并且，吃了一顿久违的“饱”饭。尽管这顿饭，吃得如此忐忑，如此不安，仿佛暴风雨来临前，那短暂而虚假的宁静。