鹰巢岩洞内的气氛凝重得能拧出水来。陈源的决定像一块巨石投入死水，激起的不是涟漪，而是每个人内心深处对未知黑暗最原始的恐惧。
地下洞穴，那意味着彻底失去天光，意味着可能迷失在错综复杂的甬道中，意味着要直面那能吞噬光线、仿佛有生命的诡异菌毯，以及拜影教壁画所昭示的、更深的邪恶。
然而，洞外那堆“馈赠”无声地散发着诱惑与威胁，时刻提醒他们，留在鹰巢，要么饿死，要么成为拜影教砧板上的鱼肉。两害相权，地下那未知的危险，反而显露出一丝“主动”的意味。
“抓紧时间，”陈源的声音打破沉寂，带着不容置疑的决断，“能带走的，一样不留。水囊灌满，火把备足，所有武器，尤其是淬了毒的，必须随身携带。周婆，你再仔细检查阿竹的伤势，看能否经得起挪动。”
命令下达，残存的求生本能驱使着众人行动起来。赵氏和李墩子忍着自身的伤痛和饥饿，开始收拾那点可怜的家当：几个磨损严重的陶罐，最后一点榆树皮和草根，几捆勉强能用的箭矢，以及那几柄视若生命的武器——淬毒腰刀、短弓，还有那几支珍贵的鬼灯菇毒矛。
铁蛋则帮着周婆子，小心翼翼地将阿竹身下的干草垫厚，试图为他接下来的移动做准备。
陈源靠坐在岩壁旁，右腿的疼痛如同永不停歇的潮汐，一波波冲击着他摇摇欲坠的清醒。他强迫自己思考下到地下后的每一步：如何利用玉佩防范菌毯？
硫磺洞穴能否作为第一个落脚点？如果遇到拜影教的祭祀场所该如何应对？那个木面具……是否还能作为虚张声势的工具？每一个问题都沉重如山，压得他喘不过气。
时间在忙碌和压抑中流逝，日头渐渐升高，从洞口缝隙投下的光线变得明亮了些，却丝毫无法驱散洞内的阴霾。
就在赵氏将最后一个水囊用石洼里收集的、混着泥沙的渗水灌满时，异变陡生！
“呜——嗷——！”
一声极其凄厉、完全不似人声的尖锐嘶鸣，混合着某种类似骨笛吹奏的、令人牙酸的尖啸声，猛地从山下远处传来！这声音穿透力极强，带着一种显而易见的惊慌和……混乱！
紧接着，是更多的、杂乱无章的野人咆哮声，以及一种他们从未听过的、如同无数指甲刮擦岩石的密集声响，其间还夹杂着人类（或者说，类似人类）发出的、短促而惊恐的呐喊！
洞内所有人动作瞬间僵住，齐刷刷地望向洞口方向。
“怎么回事？”李墩子惊疑不定地抬起头，“野人……内讧了？”
陈源心头猛地一跳，一种强烈的预感攫住了他。他强忍剧痛，单足蹦跳着凑到洞口缝隙前，极力向外望去。
声音传来的方向，正是昨日野人退去的，也是之前发现拜影教举行活祭仪式的南坡那片区域！
由于角度和树木遮挡，他看不清具体情形，但能隐约看到那片天空似乎都弥漫起一股不正常的尘烟，树木在不正常地晃动，仿佛有巨大的力量在其中冲撞。
“不是内讧……”陈源的声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖，那是对某种更恐怖事物的直觉，“是……疫鬼！大量的疫鬼！”
“疫鬼？”赵氏脸色煞白，“它们……它们怎么会跑到拜影教的地盘上去？”
陈源的大脑飞速运转，昨日碎片化的信息瞬间串联起来：野人大举围攻鹰巢，意味着它们的主力被调动至此；拜影教的仪式往往伴随着火光、声响和……活物（甚至是活人）的气息；疫鬼对声、光、活物气息极度敏感……
“是拜影教自己引火烧身！”陈源眼中闪过一丝冰冷的光芒，“他们要么是在举行什么大型仪式，动静太大，引来了游荡的疫鬼群；要么……就是他们试图操控疫鬼，玩火自焚，失去了控制！”
无论哪种原因，结果都是一样的——拜影教的营地，此刻正遭受着疫鬼潮的猛烈攻击！
洞内陷入一片死寂，只有山下远处传来的、越来越激烈的厮杀（或者说屠杀）声，证明着陈源的判断。
野人的咆哮声中充满了愤怒和……恐惧？那种刮擦声和嘶吼声则属于疫鬼，冰冷、无序，带着毁灭一切生灵的本能。
“老爷……那我们……”赵氏的声音带着茫然和一丝侥幸。拜影教被疫鬼攻击，是不是意味着他们暂时安全了？
陈源却没有丝毫放松，他的眼神反而变得更加锐利，如同发现了猎物的鹰隼。一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他心中迅速成型、膨胀！
趁他病，要他命！
拜影教与野人势力强大，手段诡异，是他们生存的最大威胁。如今，这个威胁正被另一个威胁——疫鬼——疯狂攻击，这是千载难逢的机会！
如果能在双方两败俱伤之际，给予拜影教致命一击，或者至少，趁乱夺取他们赖以生存的物资……
这个想法充满了风险，近乎赌博。但他们本就身处绝境，任何一丝可能改变命运的机会，都值得用命去搏！
“我们不能走！”陈源猛地回头，看向洞内惊疑不定的众人，眼中燃烧着一种近乎赌徒的火焰，“至少，现在不能走！”
“源哥，你的意思是……”李墩子似乎猜到了什么，呼吸变得粗重起来。
“拜影教正在和疫鬼死斗！”陈源语速极快，带着一种不容置疑的决断，“这是我们的机会！趁他们无力他顾，我们杀过去！能救则救……不，是能抢则抢！
粮食、盐、武器、药……他们一定有储备！这是我们活下去，甚至是阿竹活下去的唯一希望！”
“可是……疫鬼！那么多疫鬼！”赵氏吓得声音都变了调，“我们出去，不是自投罗网吗？”
“疫鬼的目标现在是拜影教！”陈源冷静地分析，尽管他自己的心脏也在狂跳，“它们被集中的活物气息吸引，只要我们小心避开主战场，从侧面或者后方迂回，就有机会！而且，别忘了，我们有对付疫鬼的经验——火，还有声音！”
他看向那几支淬了鬼灯菇的毒矛和毒箭，眼神冰冷：“这些毒，对疫鬼未必有效，但对野人和拜影教徒，绝对是致命的！我们要做的，不是和疫鬼硬拼，是像秃鹫一样，等他们两败俱伤，然后冲下去，撕下一块肉来！”
这个计划太过冒险，近乎于疯狂。但陈源话语中那股破釜沉舟的狠厉，以及“粮食”、“盐”、“药”这些字眼带来的巨大诱惑，让原本恐惧的众人，眼中渐渐也燃起了一丝火焰。
饥饿和绝望，能压垮人，也能催生出最极端的勇气。
“干了！”李墩子第一个低吼出声，他挣扎着站起身，后背的伤口因为激动而渗出血迹，但眼神却异常凶狠，“横竖是个死！
与其饿死在地下，不如拼一把！抢了拜影教的粮，咱们就能活！”
铁蛋也握紧了拳头，虽然脸色发白，却用力点了点头。
赵氏看着陈源那因高烧和决绝而显得异常明亮的目光，又看了看昏迷中依旧眉头紧锁的阿竹，最终一咬牙：“听老爷的！”
周婆子紧紧抱着阿竹，老泪纵横，却也没有出言反对。她知道，这是阿竹能活下去的唯一转机。
“好！”陈源深吸一口气，压下腿上的剧痛和身体的虚弱感，“行动要快！墩子，你伤重，和铁蛋、周婆、阿竹、柳氏留在洞里，守住洞口！这是我们最后的退路！”
“源哥！我还能打！”李墩子急道。
“这是命令！”陈源厉声道，“你的任务是守住家！万一我们回不来，你们……自己想办法活下去！”他顿了顿，看向赵氏，“赵婶，你箭法好，跟我去！我们人少，必须一击即中，然后立刻撤离！”
分工明确，没有时间再犹豫。陈源让赵氏将最后一点能充作武器的物件分配好：他自己手持淬毒腰刀，腰间别着那个诡异的木面具（或许关键时刻还能唬人），赵氏带着短弓和仅剩的三支普通箭矢（毒箭已耗尽），两人各自带上一个火折子和一小捆浸了硫磺、易于引火的干草。
准备就绪，陈源最后看了一眼昏迷的阿竹和满脸担忧的周婆子，又对李墩子重重一点头，随即对赵氏低喝道：“走！”
两人小心翼翼地搬开洞口的障碍物，如同幽灵般，悄无声息地滑出了鹰巢岩洞。
洞外的空气带着清晨的凉意和浓重的血腥味。那场发生在南坡的厮杀声更加清晰了，嘶吼、咆哮、骨骼碎裂声、某种东西被撕裂的声音混杂在一起，构成了一曲地狱的交响乐。
陈源单足站立，用木棍拐杖支撑，示意赵氏跟上。他们没有直接前往声音最激烈的正面战场，而是凭借陈源之前侦查的记忆，沿着鹰巢侧面的陡坡，借助岩石和灌木的掩护，艰难地向南坡的后方迂回。
每移动一步，右腿都传来撕心裂肺的疼痛，冷汗不断从额头渗出，模糊了他的视线。但他咬紧牙关，凭借着顽强的意志力强行支撑。
赵氏紧跟在他身后，手握短弓，警惕地注视着四周，任何风吹草动都让她紧张得几乎扣动弓弦。
越是靠近南坡，空气中的血腥味和一种疫鬼特有的、带着腐臭的气息就越是浓烈。当他们终于迂回到南坡侧面一处较高的、布满乱石的制高点时，眼前的景象让两人几乎窒息。
只见下方原本用于举行祭祀的空地，此刻已化作了血腥的屠场！
数十只，甚至可能上百只疫鬼，如同灰色的潮水，疯狂地冲击着拜影教徒和野人组成的防线！
那些疫鬼动作扭曲，力大无穷，灰白色的眼睛没有任何情感，只有对血肉的渴望。它们无视砍在身上的石斧、木棒，甚至被野人强大的力量撕碎，只要还能动，就会疯狂地扑上去撕咬！
拜影教徒们穿着简陋的、似乎浸染过某种颜料的麻布袍子，脸上戴着与陈源手中类似的木面具，他们手中挥舞着骨刀、骨杖，口中发出尖锐的、仿佛能干扰心神的吟诵声。
有些教徒身边还萦绕着淡淡的、幽绿色的雾气，似乎试图驱散或控制疫鬼，但效果甚微，不断有教徒被疫鬼扑倒，发出凄厉的惨叫，鲜血瞬间染红了地面和他们的袍子。
野人们则凭借强悍的肉体和力量，组成了一道相对坚实的屏障，它们怒吼着，用沉重的石锤和利爪将靠近的疫鬼砸碎、撕开。那个戴着头领木面具的野人尤其显眼，它手持一柄巨大的、似乎是用某种野兽腿骨磨制的骨棒，每一次挥舞都能将一只疫鬼砸得骨断筋折，甚至扫飞出去。
但它显然也陷入了苦战，身上添了不少抓痕和咬伤，动作不复之前的从容。
战场中央，那个曾经用于活祭的石台已经倒塌，上面刻画的神秘符号被鲜血和碎肉覆盖。更远处，依稀可以看到几个简陋的窝棚和山洞入口，那里似乎是拜影教的营地核心，此刻也有疫鬼试图涌入，与守卫的教徒和野人激烈交战。
整个场面混乱、血腥、原始而残酷。疫鬼不知疼痛，数量众多；拜影教和野人则拥有更强的个体力量和某种诡异手段，但显然被打了个措手不及，损失惨重。
陈源和赵氏伏在岩石后，屏住呼吸，心脏狂跳。他们亲眼看到一名拜影教徒被三只疫鬼同时扑倒，瞬间就被分尸；也看到一只野人被数只疫鬼抱住，尽管它奋力挣扎，撕碎了两只，但还是被后续的疫鬼淹没，很快就不再动弹。
“老……老爷……”赵氏声音发颤，眼前的景象比她经历过的任何战斗都要惨烈和恐怖。
陈源强迫自己冷静下来，目光如同冰冷的扫描仪，迅速掠过战场，寻找着他的目标——拜影教的物资储存点！混战之中，必然有相对安全存放粮食和重要物品的地方！
他的目光最终锁定在战场侧后方，一个位于岩壁下方、洞口有野人重点守卫（尽管现在也加入了战斗，但位置相对靠后）的洞穴。那个洞穴入口处堆积着一些东西，像是陶罐和皮袋，而且位置相对避开了疫鬼冲击的主要方向。
“看到那个山洞了吗？”陈源压低声音，指向那个方向，“那里，很可能就是他们的粮仓或者储藏室！”
赵氏顺着方向看去，点了点头，脸色却更加苍白：“可是……过去要穿过小半个战场！太危险了！”
“等！”陈源沉声道，“等疫鬼把他们最后的守卫也吸引过去！我们绕到那片乱石后面，找机会冲过去！”
两人如同潜伏的猎豹，借着地形掩护，再次开始艰难地移动。每靠近战场一步，那震耳欲聋的嘶吼和浓烈的血腥味就强烈一分，刺激着他们本就紧绷的神经。
时间一分一秒过去，战场上的天平似乎在缓慢倾斜。拜影教徒的吟诵声越来越弱，人数明显减少。
野人虽然勇猛，但也架不住疫鬼无穷无尽般的冲击，那个头领身上也挂了彩，动作慢了下来。而疫鬼的数量，仿佛丝毫没有减少。
终于，守卫在目标洞穴附近的最后两个野人，也被前方危急的战况吸引，怒吼着加入了战团，洞穴入口暂时出现了空虚！
“就是现在！”陈源眼中精光一闪！
他猛地用木棍撑地，不顾腿上传来的几乎让他晕厥的剧痛，如同离弦之箭（尽管是瘸腿的箭）般，朝着那个洞穴冲去！赵氏紧随其后，弓弦半开，警惕地注视着可能出现的威胁。
几十步的距离，在此刻仿佛天涯海角。脚下是粘稠的血浆和碎肉，空气中弥漫着死亡的气息。一只落单的、半个身子被砸烂的疫鬼发现了他们，拖着残躯嘶吼着爬过来，被赵氏眼疾手快，一箭射穿了头颅，彻底不动了。
有惊无险！两人以最快的速度冲到了洞穴入口！
洞口堆积的果然是物资！几个半人高的粗陶瓮，里面散发着霉味和……粮食的味道！还有几个用皮绳扎紧的皮袋，摸上去硬邦邦的，很可能是盐或者肉干！
甚至还有几捆用藤条绑好的、削尖的木矛，以及一些零散的、打磨过的石斧、骨刀！
“快！能拿多少拿多少！”陈源低吼一声，将木棍夹在腋下，伸手就去搬动一个看起来最沉的、装着黍米（他猜测）的陶瓮。
赵氏也放下短弓，奋力去拖拽一个皮袋。
就在这时，异变再生！
“嘶嘎——！”
一声充满愤怒和惊疑的尖锐嘶鸣，从他们侧后方响起！是那个拜影教木面具头领！它不知何时注意到了这两个趁火打劫的“老鼠”，竟然摆脱了疫鬼的纠缠，带着一身淋漓的鲜血和暴戾的气息，朝着他们猛扑过来！它手中的巨大骨棒带着恶风，显然想将这两个胆大包天的窃贼砸成肉泥！
“老爷小心！”赵氏惊恐地大叫。
陈源心头一沉，他知道，生死就在这一瞬！他猛地将手中正在搬动的陶瓮往地上一摔！
“哐当！”陶瓮碎裂，里面黄澄澄的黍米混杂着尘土洒了一地。
但这并非徒劳的愤怒。他利用这制造声响和混乱的瞬间，身体借着拐杖的力量向侧面一滚，同时，空着的右手闪电般拔出了腰间的淬毒腰刀！刀身在昏暗的光线下，泛着幽紫色的、不祥的光芒！
那野人头领显然没料到陈源反应如此之快，更没料到他会拥有如此诡异的武器。它前冲的势头微微一滞，目光瞬间被那毒刀吸引，昨日同伴见血封喉的惨状仿佛就在眼前！
就是这瞬间的迟疑，给了陈源机会！
他没有选择硬拼，那无异于以卵击石。他做出了一个让那头领和赵氏都意想不到的举动——他猛地将手中那柄淬毒的腰刀，当做投掷武器，用尽全身力气，朝着野人头领的面门狠狠掷了过去！
“嗖！”
毒刀化作一道紫色的闪电，直取对方面门！
野人头领大惊，它深知这毒药的厉害，不敢用骨棒去格挡（怕沾染毒液），更不敢用身体去接，只得狼狈地向后猛地仰头躲避！
“噗！”毒刀擦着它的木面具边缘飞过，深深扎入了它身后不远处的泥地里，刀柄兀自颤动不休。
而陈源，在掷出毒刀的瞬间，已经对着赵氏发出了嘶声力竭的呐喊：“跑！带上东西，往回跑！！”
同时，他做了一件更大胆的事——他再次掏出了那个拜影教的木面具，飞快地戴在脸上，然后单足独立，举起手中的木棍拐杖，指向那因躲避而身形不稳的野人头领，发出了一种模仿昨日听到的、带着怪异腔调的、连他自己都不明其意的短促音节：
“#@%&！”
这是他情急之下的孤注一掷！他在赌！赌这个面具和这似是而非的“语言”，能再次震慑住对方！
那野人头领刚刚稳住身形，就看到陈源再次戴上了面具，还用那种它无法理解的、却带着某种仪式感的“语言”呵斥它，它那双凶暴的眼睛里，瞬间充满了极度的困惑、愤怒，以及……一丝更深沉的、难以言喻的忌惮！
这个人类，不仅拥有恐怖的毒药，还屡次使用圣物（面具），甚至能发出类似“神语”的声音？他到底是什么？！
就在它这再次愣神的宝贵瞬间，赵氏已经咬牙拖起一个看起来最沉的皮袋（她猜测是盐），另一只手抓起了两捆木矛，转身就朝着来路疯狂跑去！
陈源见赵氏已开始撤离，不敢恋战，深深看了一眼那僵立的野人头领，以及它身后更加混乱、疫鬼仍在疯狂进攻的战场，猛地转身，用木棍支撑着，以自己所能达到的最快速度，一蹦一跳地跟着赵氏逃离。
那野人头领看着陈源逃离的背影，又看了看地上洒落的黍米和那个空空如也的、原本堆放物资的角落，发出了一声混合着极致愤怒和某种憋屈的、震耳欲聋的咆哮！
它想追，但身后疫鬼的嘶吼提醒它，更大的威胁尚未解除！它只能眼睁睁看着那两只“老鼠”带着抢到的物资，消失在乱石之后。
陈源和赵氏一路不敢回头，拼尽全力向鹰巢方向狂奔。身后，拜影教营地方向的厮杀声、咆哮声依旧激烈，但似乎……拜影教和野人的抵抗正在变得越来越弱。
当他们终于狼狈不堪地冲回鹰巢岩洞，由李墩子和铁蛋手忙脚乱地重新堵上洞口后，两人都如同虚脱般瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，心脏几乎要从胸腔里跳出来。
“怎么样？拿到了吗？”李墩子急切地问道。
赵氏将那个沉重的皮袋和两捆木矛放下，脸上惊魂未定，却带着一丝兴奋：“拿……拿到了！是盐！老爷判断得没错！还有这些矛！”
陈源瘫坐在地上，摘下面具，脸色苍白得吓人，右腿的伤口因为刚才剧烈的奔跑而再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎布。他连说话的力气都快没有了，只是虚弱地点了点头。
看着那袋宝贵的盐和额外的武器，洞内所有人都松了一口气，随即涌上一股劫后余生的狂喜。他们成功了！在虎口里拔下了一颗牙！
然而，陈源靠在冰冷的岩壁上，听着山下远处那渐渐变得稀疏、却依旧存在的厮杀声，心中却没有丝毫轻松。
拜影教经此一役，必然元气大伤，甚至可能被疫鬼彻底摧毁。
但那个头领最后看他的眼神，充满了太多的复杂情绪，绝不仅仅是愤怒。他们之间的纠缠，似乎因为这次“趁火打劫”而变得更加深刻和诡异。
而且，疫鬼群在消灭拜影教后，会流向何方？会不会……转向鹰巢？
他深吸一口气，压下心中的不安。无论如何，他们获得了宝贵的盐和武器，赢得了更多的生存资本。现在，必须立刻处理伤势，补充体力，然后……尽快执行原计划，进入地下！
“处理伤口……烧点热水，化点盐水分着喝……抓紧时间休息……”他断断续续地吩咐着，疲惫如同潮水般将他淹没。
鹰巢之内，短暂的喜悦很快被更深的疲惫和对未来的忧虑所取代。
他们刚刚在死局中搏得了一线生机，但前路，依旧黑暗未卜。
山下拜影教营地的方向，最后几声零星的抵抗嘶吼也归于沉寂，只剩下疫鬼那令人毛骨悚然的、无意识的刮擦和嘶鸣声，在风中隐隐传来。
趁他病，要他命。他们做到了。但接下来，要面对的或许是更加混乱和不可预测的局面。