斧头砍进灵木的第三道裂痕时，林宵指尖一颤。
不是因为力竭，而是埋在树根下的灵网传来了震动——三股沉闷的脉冲，间隔一致，像是某种生物正用爪子缓慢刨地。他不动声色地抹了把汗，顺势将一滴混着赤色灵液的汗珠蹭进裂缝。灵液渗入节点，整张灵网瞬间激活，震波逆流而上，勾勒出三头庞然大物的轮廓：岩甲蛮狼，聚气中阶，正从断崖两侧破土，呈夹击之势包抄伐木区。
他直起腰，甩了甩发酸的手腕，咧嘴一笑：“执事大人，狼群要来了，您还指望我砍完这三十株？”
巡查执事正站在三丈外的石台上，闻言眉头一拧：“胡言乱语！荒岭妖兽素来避人，哪有成群突袭的道理？你莫不是突破后神志不清，想借妖兽之名偷懒？”
林宵耸肩，抬手擦了擦鼻尖：“我说有，您非说没有，那待会儿狼咬了您大腿，可别怪我没提醒。”
执事脸色铁青，正要斥责，林间忽地卷起一阵阴风，吹得树叶哗啦作响。紧接着，两道黑影从断崖两侧猛然跃出，利爪撕裂空气，直扑最近的两名外门弟子。第三头则低伏地面，从后方包抄，獠牙外露，眼中泛着不正常的猩红。
“结阵！快结阵！”执事惊吼，仓促掐诀，一道灵光屏障刚起一半，就被一头蛮狼撞得粉碎。他踉跄后退，脸色煞白——这三头妖兽的力量，远超寻常聚气中阶！
弟子们四散奔逃，有人慌乱中撞上树干，有人跌倒在地爬不起来。眼看一头蛮狼扑向一名瘫坐少年，利爪距其咽喉不过半尺——
林宵动了。
他非但没退，反而猛然踏前一步，右脚重重跺地。赤心印记在掌心微旋，他刻意放缓灵液运转，让经脉中的灵流变得滞涩不稳，仿佛随时会崩溃。下一瞬，他扬声大喝：“尔等蠢物！可识得此符——？！”
声浪裹挟灵压，震得树叶簌簌下落。
他扬手掷出一枚石片，正是昨日踢进洞穴的那块。石片在空中划出一道赤光，恰巧撞上一缕从洞口方向吹来的阴风，轰然炸裂，碎石四溅，竟在半空留下一道模糊符印的残影。
“三日血祭未成，尔等也敢出洞——？！”林宵声调陡升，音浪如锤，狠狠砸向三头蛮狼，“我已召请玄冥令，再进一步，魂飞魄散！”
他运转《赤阳锻体诀》，声带震荡，音波中暗藏灵力震荡频率，恰好与昨夜洞中传来的怨念波动同频。那三头蛮狼本已扑至半空，闻言竟齐齐一僵，爪尖离地三寸，硬生生止住去势。
它们低吼着，眼中红光剧烈闪烁，似在挣扎。
林宵不给它们反应时间，猛地抬手，指向洞穴方向，厉喝：“还不退下？等令主亲临，抽你们魂魄炼阵——！”
话音落，三头蛮狼竟齐齐后退一步，喉咙里发出呜咽般的低鸣，转身窜入林间，转瞬消失不见。
全场死寂。
执事张着嘴，像是被掐住了喉咙。那名差点被扑杀的少年瘫在地上，裤腿湿了一片。其余弟子面面相觑，没人敢出声。
林宵却突然踉跄一下，扶住身旁树干，喘了口气，抹了把额上的汗：“差点……差点就压不住这符令了。”他声音发虚，指尖微抖，仿佛耗尽了力气，随即一屁股坐在地上，闭目调息。
可就在他闭眼的刹那，灵网传来一丝异动——三道神识，正从不同方向扫来。
一道来自东侧林梢，一道来自西侧断崖，最后一道，赫然是昨夜蒙面人出现的位置。那道神识停留最久，缓缓扫过林宵全身，又在那枚炸裂的石片残骸上停留片刻，才悄然撤离。
林宵眼皮未动，心底却冷笑。
他知道那道神识去了哪——宗门西侧偏殿，周玄常去的地方。
执事终于回过神，干咳两声，强作镇定：“咳……林宵，你这符令……是从何处得来？”
林宵睁开眼，虚弱地摆摆手：“宗门秘传，不能说。”他顿了顿，又补了一句，“不过嘛……若执事大人想查，尽管去问周师兄，他比我清楚。”
执事脸色一变，没再追问。
傍晚收工时，执事破例准他提前下山。
林宵扛起斧头，慢悠悠走向守林小屋。夕阳斜照，将他的影子拉得老长。屋内桌上，那枚青铜腰牌已不见踪影，取而代之的是一张新任务令，墨迹未干。
他没看任务令，而是从袖中取出那枚昨夜留下的腰牌，指尖一搓，灵液渗出，迅速蚀去表面纹路。片刻后，牌面一片空白，再也看不出归属。
他将空白腰牌丢进火堆，火焰“轰”地腾起，映得他半边脸明暗交错。
赤心印记忽然轻轻一跳。
不是因为灵网震动，也不是因为神识扫视。
而是他想起，那三头蛮狼退走时，眼中红光深处，闪过一丝与洞中怨念同源的阴戾——那不是失控，也不是本能，而是被某种力量强行操控的征兆。
他低声自语：“不是妖兽突袭……是有人，在拿它们试阵。”
风从洞口吹出，带着铁锈般的腥味。
他转身欲走，袖口“不服”二字在火光中微微发烫。
就在此时，屋外落叶堆里，一枚被灵液蚀刻过的石片边缘，突然渗出一滴暗红液体，顺着纹路缓缓滑落，滴在木板接缝处，发出极轻的“嗒”声。