除夕夜，子时将近。
汉中城没有宵禁。
这在大明朝绝对是个异数。
按照《大明律》，一更三点敲响暮鼓，除了更夫、抓药的、办丧事的，谁敢在街上溜达，轻则打板子，重则充军。
但今夜的汉中，规矩被打破了，或者说，新的规矩正在建立。
工业特区那一排排两丈高的路灯杆上，挂着的不是昏暗的油灯，而是特制的防风玻璃气死灯。
里面烧的是经过干馏提纯的煤油，火苗子窜起两寸高，亮堂得像是要把天都捅个窟窿。
朱至澍站在王府城楼上，身上披着一件厚实的黑色大氅，领口是一圈名贵的紫貂毛。
他没戴王冠，只用一根乌木簪子随意束着发，手里把玩着一枚冰冷的金属圆筒。
“皇爷，这……这真的行？”
朱由检站在他身旁，冻得鼻头通红，手里捧着一个暖手炉，眼神却死死盯着城楼下那片空地。
那里，几十个工兵正小心翼翼地将一个个巨大的竹筒埋进土坑里，引信拉得老长。
“这叫汉中一号礼花弹。”朱至澍指了指下面的阵仗，“里面装的不是单纯的黑火药，而是加了镁粉、铜粉和锶盐的混合物。化学实验室那帮道士炸了三个炼丹炉才摸索出的配比。”
朱由检听不懂什么锶盐镁粉，他只知道，以前宫里过年放的爆竹，听个响也就是了，顶多也就是窜天猴能飞个几丈高，冒点白烟。
“皇叔，您说这东西能比宫里的鳌山灯会还好看？”朱由检有些不信，“那鳌山灯可是几千盏灯堆起来的，亮如白昼。”
“亮如白昼？”朱至澍嘴角勾起一抹玩味的笑，“那是地上的光。今晚，我要让你看看天上的光。”
他抬起手腕，看了一眼那块并不存在的手表——其实是心里默默读秒。
“五、四、三、二、一。”
朱至澍打了个响指：“点火。”
城楼下，一名工兵猛地挥动火把。
引信燃烧的嘶嘶声在喧闹的人群中微不可闻。
百姓们挤在警戒线外，手里拿着糖葫芦、瓜子，正伸长了脖子看热闹。
大多数人以为，王爷又要展示什么新式的大炮。
“崩~！”
一声闷响，并非震耳欲聋，却带着一股沉闷的推力。
一道火光如金蛇狂舞，呼啸着撕裂了漆黑的夜幕，直冲云霄。速度之快，让人的视线几乎跟不上它的尾焰。
飞到百丈高空时，那火光似乎力竭，微微一顿。
就在所有人都以为它要掉下来的时候——
“轰！”
天空炸裂了。
不是那种灰扑扑的硝烟，而是一朵巨大的、耀眼的、红得像血一样的牡丹花，在夜空中骤然怒放。
那红色纯粹到了极致，那是硝酸锶燃烧时的光谱色，比世间任何一种染料都要鲜艳。
它覆盖了半个汉中城的上空，将每一个仰望者的脸庞都映得通红。
人群瞬间死寂。
紧接着，第二发、第三发。
翠绿色的流星雨（铜离子），金黄色的菊花（钠离子），还有那是如同正午阳光般刺眼的银白色闪光（镁粉）。
五彩斑斓的光芒交织在一起，将这漆黑的除夕夜，装点得如同神话中的琉璃世界。
“我的天爷……”
人群中，不知是谁先跪了下来。
紧接着，像是风吹麦浪，成千上万的百姓齐刷刷地跪倒在地。
他们不懂化学，不懂焰色反应。
在他们眼里，这就是神迹，是上苍对汉中府的垂青，是祥瑞！
“万岁！大明万岁！蜀王千岁！”
山呼海啸般的呐喊声压过了爆炸的轰鸣。
城楼上，朱由检张大了嘴巴，手中的暖手炉掉在地上，滚了几圈，发出一声脆响。
他呆呆地看着天空，眼角竟有些湿润。
这光芒太美了，美得让他感到一种莫名的心酸。
“皇爷……”少年的声音有些哽咽，“这要是……要是能让皇爷爷也看看，该多好。”
朱至澍转过身，看着这个多愁善感的少年。
烟花的余晖映在朱至澍的脸上，半明半暗，显得格外幽深。
他伸出手，重重地拍了拍朱由检瘦削的肩膀。
“别哭丧着脸，大过年的。”
朱至澍的声音不高，却透着一股穿透力：“记住了，这只是开始。明年……最迟后年，咱们把这烟花带到京城去。就在午门广场放，让全天下的百姓，都看个够。”
朱由检猛地转头，瞳孔剧烈收缩。
这话里的意思，太重了。
带到京城去？是以藩王的身份进贡？还是……以别的什么身份？
“皇爷，您……”朱由检欲言又止，心脏狂跳。
“想什么呢。”朱至澍轻笑一声，弹了一下他的脑门。
“我是说，等咱们的化工厂扩建了，这烟花生意做到京城去，赚那帮达官贵人的银子。”
朱由检松了一口气，却又隐隐有些失落，只是做生意吗？
“不过……”朱至澍话锋一转，目光投向北方，眼神变得锐利如刀。
“如果有人不让咱们做生意，不让咱们好好活，那这装在竹筒里的，就不再是给人看的花，而是送人上路的鬼火。”
一阵寒风吹过，朱由检打了个寒颤，他突然明白，这美丽的烟花，其实和那杀人的火枪大炮，同宗同源。
“殿下。”
一个温柔的声音从身后传来。
周若薇穿着一身正红色的蜀锦袄裙，领口镶着白狐毛，手里提着一盏精致的兔子灯。
她走到两人身边，目光迷离地看着天空中渐渐消散的烟火。
“这烟花极美，只是……散得太快了些。”她轻声叹息，“正如古人所云，彩云易散琉璃脆。”
作为世子妃，她本能地对这种稍纵即逝的美丽感到不安。
这繁华的汉中，这热闹的除夕，就像这烟花一样，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
“若薇。”
朱至澍转过身，握住她有些冰凉的手，指着远处依然灯火通明的工业区。
“烟花是化学反应，是一瞬间的能量释放，当然快。”
他指着那高耸的烟囱，指着那彻夜不息的高炉：“但你看那边。那是钢铁，是水泥，是机器。它们不会散，它们会像钉子一样，死死地钉在这片大地上。那才是我们真正的根基。”
周若薇顺着他的手指看去。
在那绚烂烟火的背景下，黑沉沉的工业区像是一头蛰伏的巨兽，虽然没有烟花耀眼，却给人一种无比厚重的安全感。
她笑了，反手握紧了丈夫的手：“妾身不懂什么化学，妾身只知道，只要殿下在，这汉中的火，就灭不了。”