茅山明唾沫横飞地讲完赶尸术的门道，九叔端着茶碗的手微微一顿，指腹摩挲着粗陶碗沿，眼底掠过一丝了然。
秋生和文才趴在车窗边，原本被蛊毒折磨得蜡黄的脸此刻多了几分好奇。
日头西斜，天边泼洒开一片橘红的霞光，将远处连绵的青山染成暖金色。
马车在颠簸的土路上发出“吱呀”的哀鸣，车轮碾过最后一截碎石路，终于再也无法前行。
前方是一片茂密的竹林，竹林深处隐约可见错落的木楼，榫卯结构的房梁挑着褪色的蓝布幡，看样子就是客栈掌柜描述的小苗寨了。
九叔率先跳下车，撩开车帘时，闻到一股混杂着草药与潮湿泥土的气息。
秋生和文才互相搀扶着下来，两人脚步虚浮，走几步就喘得厉害，脸颊上毫无血色，眼窝却透着不正常的青黑。
“师父，我们到了吗？”秋生扶着树干咳嗽两声，“太难受了。”
文才跟着点头，刚要开口抱怨，突然眼前一黑，若非九叔眼疾手快扶住他，差点栽倒在地。
“别说话，保存体力。”
九叔沉声道，从布包里掏出两张黄符，分别贴在两个徒弟后心，符纸贴上的瞬间，两人都舒服地哼了一声，脸色稍缓。
穿过竹林便是苗寨的木门，整扇门由整块老松木制成，上面刻着繁复的花纹，看不懂是何种图腾，只觉得线条凌厉，透着股原始的威严。
门口站着两个穿着靛蓝对襟衣的苗族汉子，头上缠着青布头巾，腰间别着短刀，裸露的胳膊上肌肉虬结，见他们走近，两人同时横出手中的竹枪，挡住去路。
“你们是什么人？来我们小苗寨干什么？”左边的汉子声音洪亮，眼神如鹰隼般锐利，扫过秋生和文才时，眉头皱了起来。
九叔上前一步，拱手作揖，语气诚恳：“在下茅山道士林阿九，这四位是我的徒弟，旁边的是我的同门道兄。前日在蜡方镇，他们与一位年轻人起了冲突，被下了蛊术，特来贵寨，希望能请贵寨会蛊术的人解蛊，还望两位行个方便。”
“蛊术？”两个汉子对视一眼，眼中瞬间布满警惕，握竹枪的手紧了紧。
右边的汉子沉声道：“你们在这里等着，我去通报我们族长。”
说罢转身跑进寨子，木门在他身后发出沉重的声响，只留下左边的汉子盯着他们，目光里满是审视。
秋生拉了拉九叔的衣角，小声说：“师父，他们会不会不肯帮我们啊？”
九叔刚要开口安抚，就听见寨子里面传来一阵杂乱的脚步声。
很快，木门再次打开，刚才离开的汉子领着十几个苗族人走了出来，男女老少都有，手里要么拿着竹枪，要么握着砍刀，还有几个妇女背着竹篓，篓子里露出不知名的草药。
秋生和文才吓得一缩脖子，下意识地往九叔身后躲，阿瑶将毛蛋紧紧抱在怀里。
九叔和苏旭与茅山明不动声色地将秋生、文才和阿瑶护在身后，左手悄悄捏着符纸，目光平静地看着围上来的人群。
就在这时，人群突然分开一条道，一个穿着青色苗服的年轻人快步走了出来，他左脸颊上还有一块淡淡的淤青。
他一看见秋生和文才，眼睛立刻红了，指着他们大喊：“奶奶！就是他们！不仅想抢了我的容器，还羞辱、动手打我！”
“你胡说！”文才急得跳起来，忘了自己身中蛊毒，刚一用力就捂着肚子弯下腰，“明明是你先动手打人的！那香炉是我们先买的，老板都答应卖给我们了！”
“是我先看上的，先问的价！”年轻人也激动起来，往前冲了两步，被身边的汉子拦住。
九叔沉声喝止：“文才，住口！”
他又转向年轻人，语气缓和了些，“小兄弟，这件事或许有误会。我的徒弟年轻气盛，若是有冒犯之处，我代他们向你赔罪。但他们身中蛊毒，痛苦不已，还请你高抬贵手，帮他们把蛊解了。”
年轻人还要争辩，人群后面突然传来一个苍老却有力的声音：“阿立，不得无礼。”
众人闻声纷纷让开，一个穿着深色苗服的老婆婆走了出来。
她约莫六十岁年纪，头发梳得一丝不苟，用一根银簪绾着，脸上布满细密的皱纹，眼神却格外清亮。
她的衣襟上绣着精致的蝴蝶花纹，走起路来腰杆笔直，丝毫不见老态。
年轻人一见她，立刻收敛了怒气，快步上前扶住她的胳膊：“奶奶。”
老婆婆拍了拍阿立的手，目光落在九叔身上，当看到九叔腰间挂着的桃木剑和道符时，眼睛微微一亮。
“你是茅山的？”
九叔心中一动，知道对方认出了自己的身份，再次拱手：“在下茅山林阿九，见过前辈。”
“原来是茅山派的道长，失敬。”老婆婆抬手示意众人散开，语气温和了许多，“好了，都把家伙收起来吧，不是外人。”
“前辈认识我们茅山的人？”九叔拱手问道。
“当然了，二十几年前有一位年轻人游历到我们这里，他自称茅山道士石坚，帮我们解决了一只祸害我们的狐妖。不知你们可认识？”老婆婆笑着回道。
“他是我大师兄，不过……”后面的事九叔没有说出来，毕竟关乎茅山脸面之事。
听见九叔说石坚是他的大师兄后，老婆婆看几人的目光更慈善了。
她看向几人：“几位道长请随我进寨说话，这里不是待客的地方。”
进了苗寨，几人才发现里面别有洞天。
木楼依山而建，错落有致，楼与楼之间用青石板路连接，路边种着不知名的野花，开得姹紫嫣红。
几个穿着绣花服饰的苗族姑娘背着竹篓从身边走过，看见他们，好奇地停下脚步打量，又被老婆婆笑着挥手赶走。
老婆婆的家在寨子最深处，是一座两层的木楼，门前种着一棵巨大的老槐树，树干要两个成年人才能合抱。
进屋后，老婆婆让阿立给他们倒上茶水，茶水呈淡黄色，散发着淡淡的清香。
九叔端起来闻了闻，认出里面放了金银花和薄荷，有清热解暑的功效。
“道长，你的徒弟和阿立的事，我已经听他说了。”
老婆婆坐在竹椅上，手指轻轻敲击着桌面，“那小香炉是阿立想买来养本命蛊的容器。”
秋生刚喝了一口茶，听到这话差点喷出来：“养蛊的容器？我们还以为就是个普通的古董…… 所以就……”
“在你们眼里或许是古董，但在我们苗家人看来，它是性命攸关的东西。”
老婆婆叹了口气，说起了缘由。
阿立的父母在他小时候就去山里采草药，遇上山洪去世了，一直是她一手带大。
按照苗寨的习俗，苗族之人年满十八岁就要养本命蛊，这蛊不仅能护身，也是成年的标志。
养本命蛊的容器极为讲究，必须是蕴含灵气的古物，阿立为了找这么一个容器，跑了附近好几个镇子，才在蜡方镇看中了那个小香炉。