办公室的门，在无人叩响的情况下，悄然向内滑开。没有机簧的轻响，没有气流被搅动的细微风声，仿佛那扇厚重的、隔绝了内外两个世界的橡木门，本身就拥有生命，并且自愿为来者让开了通路。
然后，一片灼热、明亮、仿佛夏日正午骄阳毫无保留倾泻而下的、纯粹而危险的金红色，便毫无征兆地、带着一种近乎蛮横的侵略性与存在感，泼洒进了这间被冰冷、苍白、以及艾丽莎·温莎那压抑的肃杀气息所统治的、昏暗沉寂的空间。
是埃莉诺·索罗斯。
她就那样，姿态慵懒而随意地，斜倚在敞开的门框上。仿佛她不是闯入者，而是这片领地理所当然的主人，正漫不经心地巡视着自己的王国。
午后的光线，从她身后走廊的窗户斜射进来，为她那火焰般耀眼夺目的、未经任何束缚、如同流淌的熔金般披散在肩头、后背、甚至有几缕顽皮地垂落在饱满惊人弧线胸前的长发，镀上了一层燃烧的光晕。她穿着一身剪裁看似保守、实则处处心机的深石榴红色高领丝绒长裙，裙摆长及脚踝，袖口收紧，领口严密地包裹到下巴，只有手腕和脖颈处露出小片欺霜赛雪的肌肤。但这种“保守”，在她那副被华丽衣料勾勒得惊心动魄、凹凸有致、每一道曲线都仿佛在无声呐喊着性感与诱惑的傲人身材映衬下，非但没有起到任何遮掩作用，反而形成了一种更加致命、更加引人遐想的、名为“禁欲的色情”的诡异反差。尤其是胸前那对饱满挺翘、几乎要挣脱衣料束缚的峰峦，在深红色丝绒的包裹下，随着她慵懒的呼吸微微起伏，仿佛拥有自己的生命与意志，散发出一种原始、蛮横、却又带着贵族式优雅的、令人血脉贲张的强烈吸引力。
她的容颜，是那种混合了古典雕塑的精致与某种野性生命力的、极具侵略性的美。皮肤是健康的小麦色，在红发与红裙的映衬下，仿佛带着阳光的温度。眉毛浓密，眼尾微微上挑，碧绿的眼眸如同最上等的猫眼石，此刻正闪烁着一种混合了毫不掩饰的戏谑、冰冷的算计、以及一丝…仿佛捕食者欣赏着爪下猎物最后挣扎般的、饶有兴味的光芒。高挺的鼻梁下，丰满而线条清晰的唇瓣，涂着与衣裙同色系的、暗沉如血的口脂，此刻正向上弯起一个完美的、带着掌控一切般从容的、却又冰冷刺骨的弧度。
她就那样倚在门口，碧绿的眼眸带着笑意，缓缓扫过昏暗的办公室，扫过墙壁上凝结的冰霜，扫过桌上摊开的、那份将她“捧杀”的报纸，最后，如同锁定猎物的毒蛇，精准地、牢牢地，落在了站在窗边、背脊挺直、面色冰冷苍白的艾丽莎·温莎身上。
“艾丽莎，” 埃莉诺缓缓开口，声音是那种略带沙哑的、仿佛被上等雪茄和昂贵红酒浸润过的、独特的磁性嗓音，带着一丝慵懒的笑意，如同情人间的低语，却又字字清晰，敲打在凝固的空气中，“才一天不见，怎么就把自己搞得…这么狼狈？看看这气氛冷的，我还以为走进了北境侯国的冰窖呢。”
她语气轻佻，仿佛真的只是在关心，但那双碧绿眼眸中的冰冷与嘲弄，却赤裸得没有丝毫掩饰。
艾丽莎的身体，在埃莉诺出现的瞬间，几不可察地、绷紧了一瞬。如同最警觉的冰原猎豹，感知到了闯入领地的、更加危险、也更加不可预测的顶级掠食者。紫罗兰色的眼眸深处，那片冰封的湖泊，骤然掀起了无声的、却足以冻结灵魂的狂澜！冰冷、锐利、混合着被愚弄的暴怒、以及一种更加深沉的、对眼前这个突然出现的、散发着强烈危险气息的女人的、本能的警惕与…评估。
埃莉诺·索罗斯！内务大臣索罗斯公爵的孙女，帝国情报总局负责人亚历山大·索罗斯的女儿，二皇子妃伊莎贝拉·索罗斯的侄女，王都社交界有名的、以美貌、大胆、精明、以及…与多个权势人物暧昧不清而闻名的“危险玫瑰”。同时，也是…利昂·霍亨索伦早期的重要“投资人”和“合伙人”之一，据说为《魔法蒸汽日报》的创办和早期扩张，提供了关键的启动资金、人脉渠道，以及…某些不便明言的、来自索罗斯家族情报网络的“信息支持”。
她怎么会在这里？在这个时候？
而且，是以这样一种…仿佛主人归来的姿态？
无数的念头与猜测，如同电光火石，在艾丽莎那被愤怒与冰冷浸透的大脑中瞬间闪过。但她的脸上，却没有泄露分毫。只有那紫罗兰色的眼眸，变得更加冰冷，更加深邃，如同两口倒映着亘古寒夜的深潭，平静地、毫不退让地，迎视着埃莉诺那双碧绿的、充满了侵略性与戏谑的眼睛。
“埃莉诺小姐，” 艾丽莎缓缓开口，声音清冷平稳，听不出任何情绪波动，仿佛只是在陈述一个客观事实，“未经允许，擅闯他人办公室，似乎…不是淑女应有的礼仪。”
“淑女？” 埃莉诺仿佛听到了什么极其有趣的笑话，轻轻笑了起来，那笑声如同风铃摇曳，却带着一种冰冷的金属质感。她非但没有退出去，反而迈开了脚步，以一种慵懒而充满韵律的、仿佛t台走秀般的步伐，缓缓走进了办公室。高跟鞋踩在冰冷的地面上，发出清脆而富有节奏的“嗒、嗒”声，每一步，都仿佛踩在人心跳的鼓点上，带着一种无形的、压迫性的气场。
“这里可不是斯特劳斯伯爵府的茶话室，亲爱的艾丽莎妹妹。” 埃莉诺走到办公室中央，停住脚步，双臂抱胸，这个动作让她胸前那惊人的弧度更加凸显，几乎要冲破衣料的束缚。她微微歪着头，碧绿的眼眸带着笑意，上下打量着艾丽莎，目光如同最精密的探针，仿佛要将艾丽莎从内到外彻底扫描一遍，“这里，是《魔法蒸汽日报》总部。而我……”
她顿了顿，嘴角那抹冰冷的弧度加深，清晰地吐出了那个艾丽莎已然猜到、却不愿面对的答案：
“……是这家报社的联合创始人，以及…原始投资人之一。”
艾丽莎的心脏，仿佛被一只无形的手，狠狠攥了一下。虽然早有猜测，但亲耳从埃莉诺口中听到这个身份，还是让她感到一阵冰冷的、混合了被愚弄的耻辱与更深层不安的刺痛。联合创始人！原始投资人！这意味着，埃莉诺·索罗斯，对这家报社，拥有着毋庸置疑的、合法的所有权和话语权！她不是“外人”，她是…“主人”之一！而自己这个所谓的“代管人”，在法律和事实上，都需要尊重、甚至…某种程度上，受制于这位“创始人”的意志！
“很惊讶吗？” 埃莉诺似乎很享受艾丽莎眼中那一闪而过的、被强行压抑的震动，她轻笑着，走到那张宽大的办公桌旁，伸出涂着暗红色蔻丹的、纤细优美的手指，仿佛漫不经心地，拂过桌上那份摊开的、嘲讽艾丽莎的报纸，指尖在“象牙塔的盲点”那几个字上，微微停留了一下。
“我以为，以艾丽莎妹妹你的聪明，还有斯特劳斯伯爵府的能量，在决定‘接管’这家小小的报社之前，至少应该…做一点点最基本的功课？” 埃莉诺的语气，带着毫不掩饰的嘲弄，“查查它的股权结构，看看它的原始出资人名单，了解一下…它到底是谁的‘孩子’？”
她抬起眼帘，碧绿的眼眸中，笑意敛去，只剩下冰冷的、公事公办的锐利：
“《魔法蒸汽日报》，从一开始，就不是利昂·霍亨索伦一个人的玩具。它的启动资金，百分之四十来自我个人的投资。它的早期分销网络，有一半以上，是通过索罗斯家族的关系打通。它能在王都这个龙蛇混杂的地方，安然无恙地活过最初那段时间，没有莫名其妙地失火、被查封、或者主编‘意外身亡’…亲爱的，你觉得，是靠着利昂那个‘霍亨索伦之耻’的名头，还是靠着你那位…远在北境的侯爵父亲的名望？”
埃莉诺微微俯身，双手撑在桌面上，那个姿势让她胸前傲人的曲线几乎要触及桌面，也让她那张混合着野性美感与冰冷算计的脸庞，逼近艾丽莎，碧绿的眼眸如同盯住猎物的毒蛇：
“是我。是我埃莉诺·索罗斯，用金币，用人脉，用…一些不那么光彩，但很有效的小手段，为这家报社铺平了最初的道路。我和利昂，还有杜林·铁眉那个老矮人，我们三个，才是这家报社真正的主人。我们之间有协议，有契约，有魔法见证的盟誓。报社的重大决策，尤其是涉及内容方向、核心人事、以及…超过一定额度的资金动用，需要至少两位创始人的共同同意。”
她直起身，抱着双臂，居高临下地、用那种冰冷而戏谑的目光，俯视着脸色愈发苍白的艾丽莎：
“而你，艾丽莎·温莎小姐，以利昂·霍亨索伦‘未婚妻’的名义，在利昂本人‘无法履职’的情况下，单方面宣布‘代管’报社，这本就存在法律上的模糊地带。但看在温莎家族和斯特劳斯伯爵府的面子上，也看在你…好歹还算有点‘名分’的份上，我和杜林大师，最初选择了…观望。”
“我们想看看，这位帝国最年轻的大魔法师，这位被无数人寄予厚望的温莎-斯特劳斯明珠，在‘接管’了这家小小的报社之后，会怎么做？是会延续它贴近市井、关注实用、成本可控的生存之道？还是…会带来一些…新的、有趣的…变化？”
埃莉诺的嘴角，再次勾起那抹冰冷的、充满恶意的弧度：
“结果，你给了我们一个…巨大的‘惊喜’。”
她的目光，扫过墙壁上未散的冰霜，扫过空气中残留的魔法印刷余韵，最后，落回艾丽莎脸上，语气中的嘲弄达到了顶点：
“直接用魔法印刷报纸？用市价五十铜币一张的‘星辉寒霜羊皮纸’？用掺了‘星尘粉’和‘冰魄精华’的‘永夜墨水’？天哪，艾丽莎妹妹，你可真是…出手阔绰，想法…‘独特’。”
“你知道昨天那一万份报纸，实际成本折算下来，要卖多少钱一份才能不亏本吗？六十铜币！六十个铜币！而我们的正常售价，是两个铜币！你这一下子，就让报社账面上多了一个能买下王都半条街的窟窿！五百七十金罗兰！我的天，我投资报社两年赚到的分红，加起来都没这个零头多！”
埃莉诺摇着头，仿佛真的在为一个败家子痛心疾首，但那双碧绿眼眸中闪烁的，只有冰冷的兴奋与…掌控一切的得意：
“然后，更精彩的是，在你造成了如此‘伟大’的亏损之后，在你用最奢侈、也最…脱离实际的方式，试图向所有人展示你的‘魔法力量’和‘高贵立场’之后…”
她指了指桌上那份报纸，笑容冰冷而残忍：
“……你手下的编辑，用最现实、也最市侩的笔触，将这一切，原原本本、毫不留情地，刊登了出来。告诉全王都的人，他们这位新来的、高高在上的女主人，是多么的…不懂经营，不识疾苦，挥金如土，闹出了一个多么昂贵的…笑话。”
“这叫什么？这叫搬起石头砸自己的脚？还是…自取其辱？”
埃莉诺缓缓地，绕着办公桌踱步，高跟鞋敲击地面的声音，在寂静的办公室中，如同死神的丧钟：
“现在，整个王都都在看你的笑话，艾丽莎妹妹。看一个来自最顶尖魔法世家和财富家族的‘天之骄女’，是如何在一个小小的报社里，栽了这么大一个跟头，闹出这么大一个洋相。你的‘魔法宣言’，成了一个昂贵的‘收藏品’笑话。你的‘接管’，成了一场彻头彻尾的…失败。”
她在艾丽莎面前停下脚步，微微歪头，碧绿的眼眸中，闪烁着毫不掩饰的、冰冷的光芒：
“而你，居然还在这里，想着要启动什么‘忠诚审查’、‘法律诉讼’、‘魔法侦测’？想把你手下那些‘阳奉阴违’的编辑管事，一个个揪出来，清理门户？”
埃莉诺嗤笑一声，那笑声中充满了毫不掩饰的轻蔑：
“省省吧，我亲爱的妹妹。不用那么麻烦。”
她微微前倾身体，那对饱满的峰峦几乎要碰到艾丽莎冰冷的身体，灼热的气息混合着一种独特的、带着淡淡雪茄与危险诱惑的香水味，扑面而来，与艾丽莎周身冰冷的寒意形成剧烈的冲撞。她用只有两人能听清的音量，一字一顿，清晰无比地，宣告了那个最终、也是最残酷的真相：
“那两篇报道，从选题、撰写、到排版、印刷、发行…一切，都是我安排的。”
“作为《魔法蒸汽日报》的联合创始人，报社原始章程赋予我的…‘独立采编与内容审核权’，在涉及报社重大利益与声誉（比如，当某个临时管理者做出明显损害报社利益的愚蠢决策时），我有权绕过其他管理人，直接决定刊登内容，以…‘纠正错误’，‘止损’，并‘维护报社核心价值与公众形象’。”
埃莉诺的嘴角，勾起一个胜利者般的、冰冷而美艳的弧度：
“所以，不存在什么‘背叛’，也不存在什么‘阳奉阴违’。那两篇报道，是我，埃莉诺·索罗斯，以创始人身份，行使我的合法权利，对你…嗯，对我们这位临时‘代管人’，造成的重大经营失误和潜在声誉损害，进行的…必要的、也是及时的…‘补救’与‘澄清’。”
“至于那些具体执行的编辑和管事…”
埃莉诺直起身，碧绿的眼眸扫过门口方向，仿佛能穿透墙壁，看到楼下那些噤若寒蝉的“骨干”，语气轻松，却带着不容置疑的掌控力：
“……他们只是履行了自己的职责，执行了创始人的合法指令而已。不仅无过，反而…有功。毕竟，是他们，用最快的速度，最清晰的笔触，将报社从一场可能引发更大危机的‘天价笑话’中，抢救了回来，至少…挽回了部分舆论上的被动，不是吗？”
她的话，如同最冰冷的判决，彻底宣判了艾丽莎之前所有关于“内部背叛”、“阴谋捧杀”的推断与反击计划的…死刑。并且，将她置于了一个更加被动、也更加可笑的境地——她想要清算的“叛徒”，不过是执行创始人合法命令的“忠臣”。她感受到的“恶意”与“算计”，不过是报社合法所有者，对她这个“临时工”造成的“重大失误”，进行的“正当防卫”与“危机公关”。
而她，这个造成“重大失误”的“临时工”，不仅没有资格去“清算”别人，反而要为自己造成的“巨额亏损”和“声誉损害”…负责！
“现在，艾丽莎妹妹，” 埃莉诺抱着双臂，好整以暇地看着脸色苍白如纸、身体几不可察地微微颤抖、紫罗兰色眼眸深处那冰封的湖泊仿佛在无声崩裂、却又被更强大的意志力死死凝固住的艾丽莎，语气恢复了那种慵懒的、却更加令人心悸的冰冷：
“我们来谈谈，关于昨天那场‘魔法印刷’造成的…五百七十金罗兰的巨额亏损，以及因此对《魔法蒸汽日报》商誉造成的潜在损害…”
“你，准备怎么负责？”
“是以你个人的名义，全额赔偿这笔损失？还是说…需要我提请另外两位创始人，也就是利昂·霍亨索伦和杜林·铁眉大师，召开一次正式的创始人会议，来讨论一下，是否应该…终止你目前这种…嗯，‘不太称职’的‘代管’资格，并由我们三位创始人，重新选举或指定一位…更‘合适’的管理者？”
埃莉诺的声音，如同毒蛇吐信，冰冷，缓慢，却带着致命的威胁。
“毕竟，《魔法蒸汽日报》，是属于我，利昂，还有矮人大师的。”
“你一个人…”
她微微顿了顿，碧绿的眼眸中，闪烁着毫不掩饰的、胜利者的光芒，以及一丝…对眼前这个终于被逼到绝境的、曾经高高在上的“天之骄女”的、冰冷的玩味：
“……没有独裁的权利。”
办公室内，死寂得如同坟墓。
只有两个女人之间，那无声的、冰冷而激烈的对峙，在空气中激烈碰撞，仿佛能迸溅出无形的火星。
艾丽莎静静地站在那里，如同一尊真正失去了所有生机的冰雕。只有那紫罗兰色的眼眸深处，那片仿佛在无声崩裂、又强行冻结的湖泊最深处，倒映着埃莉诺那张美艳、危险、写满了掌控与胜利的脸庞，也倒映着她自己此刻…苍白、冰冷、以及那被彻底撕碎骄傲与伪装后，赤裸裸的、冰冷的…现实。
原来，这才是真正的“捧杀”。
来自“投资人”的，合法的，无法反抗的，精准而致命的…獠牙。