温莎公爵府邸的喧嚣与光华，如同退潮般迅速消散在赛克瑞夫清冷的夜空中。载着艾丽莎·温莎及其父母、兄长的豪华马车，在精锐家族骑士的护卫下，平稳地驶离了那片依旧灯火辉煌的权力中心，向着温莎家族在王都的府邸——一座不显山露水却占地极广、守卫森严的庄园驶去。
车厢内，气氛与来时的隐隐期待截然不同，弥漫着一种压抑的沉默。查尔斯·温莎侯爵靠在对面的丝绒座椅上，闭着眼睛，手指用力按压着眉心，深刻的皱纹在窗外流动的灯光下显得更加清晰，透露出浓浓的疲惫与挥之不去的怒气。玛乔丽夫人紧挨着丈夫，一只手轻轻搭在他的手臂上，似在无声安慰，但她自己脸色也有些苍白，眼眶微红，显然今晚的连番风波，尤其是针对女儿的种种，让她心力交瘁。
维克多·温莎坐在妹妹艾丽莎身边，腰杆挺得笔直，如同随时准备出鞘的利剑。他英俊的脸上覆盖着一层寒霜，紧抿的嘴唇和不时扫向窗外的锐利眼神，显示出他内心的怒火远未平息。他放在膝上的拳头，自上车后就没有松开过。
唯独事件的核心人物艾丽莎，依旧保持着近乎异常的平静。她端坐着，背脊挺直，目光落在窗外飞速掠过的、被夜色笼罩的街景上，紫水晶般的眼眸深处一片沉寂，仿佛刚才那场让她几度成为焦点的宴会，只是一场与己无关的幻梦。她甚至还有闲暇将那个用陈旧兽皮包裹的、导致了一系列连锁反应的“星霜之誓约”手环，从随身的晚宴手包中取出，平静地放在并拢的膝盖上。
马车最终驶入温莎府邸，穿过幽静的花园，在主楼气派的大门前停下。训练有素的仆从早已静候两旁。查尔斯侯爵率先下车，深吸了一口冰冷的夜风，试图驱散胸中的郁结，然后转身，伸出手，小心翼翼地搀扶妻子玛乔丽下车。玛乔丽夫人对丈夫勉强露出一个安抚的笑容，但眉宇间的忧虑并未散去。
维克多几乎是从车上跳下来的，他立刻站到妹妹的车门旁，伸出手，动作带着一种保护的意味。艾丽莎将手轻轻搭在哥哥的小臂上，姿态优雅地走下马车。她的目光扫过父母疲惫而担忧的脸，微微颔首，轻声道：“父亲，母亲，我有些累了，想先回房休息。”
她的声音清冷平淡，听不出任何情绪波动，仿佛只是完成了一项寻常的社交活动。
查尔斯侯爵看着女儿，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是化作一声沉重的叹息，点了点头：“去吧，好好休息。今晚……辛苦你了。”他的语气复杂，既有对女儿处境的疼惜，也有对那个惹是生非的“未婚夫”难以抑制的恼怒。
玛乔丽夫人则上前一步，轻轻拥抱了一下女儿，在她耳边低语：“别想太多，艾丽莎，一切有父亲和母亲在。”她的拥抱温暖而短暂，却充满了无声的支持。
艾丽莎感受着母亲怀抱的温暖，眼神微微动了一下，但很快恢复平静，轻轻“嗯”了一声。
维克多紧锁着眉头，看着妹妹：“我送你回房间。”
“不用了，哥哥。”艾丽莎轻轻摇头，语气不容置疑，“我想一个人静一静。”
维克多看着妹妹那双仿佛能看透一切却又将所有情绪深埋的紫眸，到了嘴边的劝慰话语又咽了回去，只得点了点头：“好，有事随时叫我。”他知道，妹妹的性格向来如此，她需要独处来消化一切。
艾丽莎对家人再次微微颔首，然后抱着那个兽皮小包裹，转身，迈着与往常无异的、优雅而平稳的步伐，走进了主楼宽敞而安静的门厅，沿着铺着厚厚地毯的弧形楼梯，向着自己的居所走去。她的背影在灯火通明的走廊里，显得格外单薄，却又带着一种拒人千里的孤高。
回到位于府邸三楼尽头的专属套间，艾丽莎反手关上了厚重的、内侧雕刻着静音魔纹的房门，将外界的喧嚣与关切彻底隔绝。与她清冷气质相符，她的房间并非寻常贵族少女喜爱的暖色调和繁复装饰，而是以银白、淡紫和深蓝为主色调，宽敞、简洁、一尘不染。巨大的落地窗外是夜色中的庭院景观，靠墙是一排直抵天花板的书架，塞满了各类魔法典籍、历史文献和深奥的符文研究手札。房间中央铺着柔软的银色地毯，除此之外，几乎没有多余的家具，只有一张宽大的书桌和一张用于冥想的水晶平台。
她没有召唤女仆，自行走到梳妆台前，动作熟练地卸下了发间那枚简单的紫水晶发冠和脖颈上的月光石项链，将它们放入铺着黑色天鹅绒的首饰盒。然后，她褪下了那身华丽却束缚的月光蛛丝礼服，换上了一件舒适的、同样是月白色的丝质睡袍。
做完这一切，她并没有立刻休息，而是拿着那个兽皮小包裹，走到了书桌前坐下。桌上摊开放着几本她正在研究的关于古代元素形态转换的魔法笔记，旁边还有一支蘸满了深蓝色墨水的羽毛笔。
艾丽莎将包裹放在桌面上，却没有立刻打开。她静静地坐着，紫眸凝视着那陈旧的兽皮，仿佛能穿透它，看到里面那个灰扑扑的、毫不起眼的手环。
宴会厅里的一幕幕，如同精准记录的魔法影像，在她脑海中清晰地回放。
利昂·霍亨索伦那笨拙到可笑的舞步，踩在她鞋尖上时那惊慌失措的眼神和语无伦次的道歉……他送上那个“星光蓝宝石”胸针时，脸上强装镇定却掩藏不住的虚浮和讨好……被埃莉诺·索罗斯当众羞辱礼物寒酸时，那瞬间涨红的脸色和无处安放的手……以及，最后那石破天惊的、完全不符合他平日形象的爆发！
“朋友来了有美酒，饿狼来了有猎弓！”
“我霍亨索伦家的刀，砍不动你们梅特涅家的狗头了？！”
那些充满血腥气和铁锈味的咆哮，那种豁出一切的疯狂与决绝，与平日里那个只知道吃喝玩乐、惹是生非的纨绔形象，形成了极其强烈的、近乎荒谬的对比。
艾丽莎的指尖，无意识地轻轻敲击着桌面。
反常。
太反常了。
利昂·霍亨索伦今晚的所有行为，尤其是最后那段“表演”，都透着一股浓烈的不协调感。那不像是一个被逼到绝境的废物本能的反击，倒更像是一种……被某种东西催生出来的、孤注一掷的……挣扎？
她的目光再次落回那个兽皮包裹上。
问题的核心，或许就在这个手环上。
她伸出纤细白皙的手指，缓缓地、一层层地掀开了那陈旧的兽皮。当那个灰扑扑的银白色金属手环再次完全暴露在空气中时，艾丽莎紫眸中的平静终于被一丝极淡的探究欲所取代。
她没有立刻去触碰它，而是先调动起自己强大的精神力，如同最精密的触须，小心翼翼地向着手环探去。
与之前几次试探的结果一样。手环本身没有任何主动散发的魔法波动，材质未知，内部结构似乎极其复杂，她的精神力探入，如同石沉大海，只能模糊地感知到其内部深处，仿佛有无数极其微小的、如同星辰般的光点在按照某种玄奥的规律缓缓运转，散发出一种极其内敛、古老而深邃的能量气息。这种能量，与她所知的任何元素魔力、生命能量甚至神力都截然不同，更接近于……某种宇宙本源般的星辰之力？
而且，她确认了之前那个细微的感知不是错觉：这个手环散发出的能量场，与她自身的魔力，特别是她那种独特的、偏向冰雪与星辰属性的变异冰系魔力，存在着一种极其微弱、却真实不虚的……共鸣？
正是这种共鸣，让她在利昂拿出这个手环、并开始编造那套漏洞百出的“传家宝”故事时，改变了原本可能直接拆穿或漠视的计划，选择了顺水推舟，接下了这个“烫手山芋”。
对她而言，利昂·霍亨索伦是个麻烦，是家族强加给她的、令人不快的枷锁。但这个手环，却是一个有趣的、值得研究的“谜题”。接受手环，既能暂时稳住那个麻烦的未婚夫，避免他在宴会上彻底崩溃引发更不可控的混乱（那会连带损害温莎家的声誉），又能名正言顺地将这个奇特的物品拿到手进行深入研究，这是一笔划算的交易。
至于利昂那番关于“饿狼与猎弓”的宣言？在艾丽莎看来，不过是绝望之下的嘶吼，虽然意外地起到了一些震慑效果，但本质上依旧苍白无力。没有实力支撑的狠话，如同无根之萍。梅特涅家族或许会暂时收敛，但绝不会罢休。真正的风暴，还在后面。
而奥古斯都亲王的突然降临和那句“和平来之不易”的警告……艾丽莎的眉头几不可察地蹙了一下。亲王的介入，将事件的层级提升到了关乎帝国稳定的高度。这意味着，围绕她和利昂这场婚约的博弈，将更加复杂和危险。温莎家族，她所在的这一支，乃至整个帝国格局，都可能被卷入其中。
她拿起那个手环，冰凉的触感从指尖传来。她尝试着将一丝极其精纯的冰系魔力注入其中。
手环毫无反应，内部的星辰光点依旧按照自己的轨迹缓慢运行，对她的魔力输入置若罔。
她又尝试了几个简单的契约符文和探测法术，结果依旧。这个手环就像一块冥顽不灵的石头，拒绝与她建立更深层次的联系。
艾丽莎并没有气馁，反而眼中闪过一丝更浓的兴趣。越难破解，说明其价值可能越高。
她将手环轻轻放回桌面，目光再次变得悠远。利昂·霍亨索伦……这个未婚夫，似乎并不像表面看起来那么简单……或者说，他身边出现了某种不简单的“变数”。这个手环，是他无意中得来的，还是……有人通过他的手，送到了自己面前？
是霍亨索伦家族那位深居简出的老侯爵的布局？还是北境某些隐秘势力的手段？亦或是……更不可知的存在？
无数的可能性在艾丽莎冷静的大脑中飞速闪过，又被一一分析、排除。她需要更多的信息和时间来验证。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声，打断了她的思绪。
“艾丽莎小姐，”是女官长沉稳的声音，“老爷和夫人请您去一趟小书房。”
艾丽莎眼神微动。果然来了。父母，尤其是父亲，肯定要对今晚的事情，尤其是利昂那番几乎将温莎家也拖下水的言论，进行一番询问和……告诫。
她平静地将手环用兽皮重新仔细包好，放入书桌一个带有多重魔法锁的抽屉里。然后站起身，整理了一下睡袍，脸上恢复了一贯的清冷无波。
“知道了，我马上过去。”
她走到门边，打开房门，对等候在外的女官长微微颔首，然后向着府邸另一侧、父亲处理家族事务的小书房走去。
她的步伐依旧平稳，但内心清楚，宴会的结束，仅仅意味着另一场没有硝烟的战争，刚刚拉开序幕。而她，艾丽莎·温莎，既是棋盘上的棋子，也决心要成为……执棋者之一。那个神秘的手环，和它背后可能牵扯出的关于利昂·霍亨索伦的秘密，或许会成为她手中一枚意想不到的筹码。
温莎府邸小书房的隔音效果极佳，厚实的橡木门和墙壁上镌刻的静音法阵，将内外隔绝成两个世界。当艾丽莎推开房门时，里面温暖而略带沉闷的空气扑面而来，与她自己房间的清冷截然不同。
书房不大，陈设古朴而奢华。壁炉里燃烧着上好的白橡木，发出细微的噼啪声。墙壁上挂着几幅描绘温莎家族先祖开拓商路或是受皇室册封的油画。她的父亲，查尔斯·温莎侯爵，并没有像往常一样坐在那张巨大的红木书桌后，而是背对着门口，站在壁炉前，望着跳跃的火焰，背影在火光映照下显得有些沉重。
母亲玛乔丽夫人则坐在壁炉旁一张高背扶手椅上，手中无意识地绞着一方绣花手帕，脸上忧色未褪。哥哥维克多站在母亲椅旁，双手抱胸，眉头紧锁，看到艾丽莎进来，他投来一个混合着担忧和询问的眼神。
“父亲，母亲。”艾丽莎反手轻轻关上门，声音平静地打破沉寂。
查尔斯侯爵缓缓转过身，他的脸色在炉火映照下显得有些晦暗不明，但那双与艾丽莎相似的、却更多了岁月沧桑与沉稳的紫眸，此刻正清晰地流露出疲惫、愠怒，以及一丝难以掩饰的……无力感。
“艾丽莎，坐。”查尔斯侯爵指了指玛乔丽夫人对面的一张空椅子，自己的声音带着一丝沙哑。
艾丽莎依言坐下，姿态优雅，双手交叠放在膝上，静静等待父亲开口。她知道，今晚的“审问”不可避免。
查尔斯侯爵没有立刻发问，他走回书桌后，却没有坐下，而是双手撑在光滑的桌面上，身体微微前倾，目光锐利地看向女儿：“艾丽莎，今晚……到底是怎么回事？”
他顿了顿，似乎在组织语言，压抑着情绪：“利昂·霍亨索伦那个混账小子！他先是拿出个不知所谓的破烂手环，编造什么‘传家宝’的鬼话！接着又像条疯狗一样，当着奥古斯都亲王和所有宾客的面，公然撕扯二十年前的旧伤疤，对梅特涅家发出近乎宣战的言论！他到底想干什么？他是不是觉得，我们温莎家和他绑在一起，就可以陪着他一起发疯？一起把温莎家族数百年的声誉和基业拖下水？！”
他的声音越说越高，到最后几乎带上了吼音，显然积压的怒火已到了临界点。玛乔丽夫人担忧地看了一眼丈夫，轻声劝道：“查尔斯，你冷静点，别吓着孩子……”
“冷静？我怎么冷静？！”查尔斯侯爵猛地一拍桌子，发出沉闷的响声，“梅特涅家是些什么货色？卡斯帕那个老狐狸，卢卡斯那条藏在阴影里的毒蛇！他们今天丢了这么大的脸，会善罢甘休吗？他们不敢明着动霍亨索伦，难道还不敢对我们温莎家使绊子？我们在东南行省的商路，在议会的话语权，多少地方要看梅特涅家的脸色？！利昂这一闹，把我们推到了风口浪尖上！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，看向艾丽莎的目光充满了痛心：“艾丽莎，你告诉父亲，你当时为什么要配合他？为什么要收下那个手环？你明明知道那是假的！你完全可以当场拆穿他，让他一个人去承受梅特涅的怒火！为什么要把他拉下水？你……你太让父亲失望了！”
这番话如同连珠炮般砸来，充满了一个父亲对女儿身处漩涡中心的担忧，以及一个家族掌舵者对可能来临的报复的恐惧。
艾丽莎静静地听着，脸上没有任何被斥责的委屈或激动。直到父亲说完，剧烈地喘息着，她才缓缓抬起眼眸，紫眸平静地迎上父亲愤怒而焦虑的视线，用她那特有的、清冷无波的语调开口：
“父亲，您认为，我当时当场拆穿利昂少爷，结果会更好吗？”
查尔斯侯爵一愣。
艾丽莎继续冷静地分析，语速平稳，逻辑清晰：“如果我当场指出手环是假的，利昂·霍亨索伦会在宴会上彻底身败名裂，成为一个用破烂货欺骗未婚妻的小丑。然后呢？”
“梅特涅家会拍手称快，然后呢？他们会感激我们温莎家‘明辨是非’吗？不，他们只会更加得意，认为温莎家软弱可欺，连未来的姻亲都可以随意抛弃。霍亨索伦家族会如何反应？奥托侯爵会如何看待我们当众羞辱他的儿子？北境那头老狼，是会认为自己儿子不成器，还是会迁怒于我们温莎家不留情面？”
“届时，我们温莎家，将同时得罪霍亨索伦和梅特涅两家。一边是帝国最锋利的剑，一边是帝国最阴险的毒蛇。父亲，您觉得这样的局面，比现在更好应对吗？”
查尔斯侯爵张了张嘴，一时语塞。玛乔丽夫人也露出了思索的神色。维克多看着妹妹，眼神中闪过一丝惊讶和认同。
艾丽莎没有停顿，继续说道：“我收下手环，承认那是‘重礼’，是在替利昂少爷圆场，也是在替我们温莎家解围。这至少向所有人表明，温莎家重视与霍亨索伦家的婚约，不会因为一点风波就轻易背弃盟友。这能稳住霍亨索伦家，也能让梅特涅家和其他观望势力有所忌惮——他们动利昂，就要考虑是否会同时惹怒霍亨索伦和我们温莎。”
“至于利昂少爷后来的那番言论……”艾丽莎的眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的微光，“虽然激烈，有失体统，但不可否认，他成功地用霍亨索伦家族的赫赫军威和二十年前的战绩，暂时震慑住了梅特涅家。在奥古斯都亲王面前，这番话甚至可以被解读为对帝国和平的珍视和对挑衅者的强硬警告。从结果看，梅特涅家吃了大亏，而我们和霍亨索伦家，至少在明面上，维持了联盟的稳固。”
她的分析冷静得近乎冷酷，完全从家族利益最大化的角度出发，将个人的好恶和情绪完全剥离。
查尔斯侯爵怔怔地看着女儿，脸上的怒容渐渐被一种复杂的情绪所取代。他不得不承认，女儿的分析一针见血，比他被愤怒冲昏头脑时的想法要深远得多。温莎家族以商业立家，最擅权衡利弊。艾丽莎的选择，确实是当下最有利的“止损”方案。
“可是……艾丽莎，”玛乔丽夫人忍不住开口，语气带着心疼，“这样一来，所有的压力不就都到了你身上吗？你要戴着那个来路不明的手环，还要继续面对利昂那个……那个不成器的孩子……母亲的心里……”
“母亲，我明白。”艾丽莎看向母亲，眼神柔和了一瞬，但很快恢复平静，“这是我的责任。作为温莎家的女儿，享受家族庇护的同时，自然也要为家族承担相应的义务。与霍亨索伦家的婚约，是家族的决定，我会履行。”
她顿了顿，语气带着一种超越年龄的淡然和坚定：“至于压力……只要对家族有利，我可以承受。而且，那个手环，也并非全无价值。”
“价值？”维克多忍不住插话，语气带着疑惑和一丝不满，“一个利昂不知道从哪个地摊上淘来的破烂，能有什么价值？”
艾丽莎没有直接回答，只是淡淡地说：“我需要时间研究一下。或许，它能带来一些意想不到的信息。”她没有透露手环与她魔力共鸣的细节，这是她的秘密。
查尔斯侯爵长叹一声，仿佛瞬间苍老了几岁。他走到女儿面前，伸手想摸摸她的头，像小时候那样，但手伸到一半，又无力地放下。他看着女儿那双清澈而坚定的紫眸，心中百感交集。有骄傲，有心疼，更有一种深深的无力感。他多么希望女儿能像普通贵族少女一样，无忧无虑，而不是像现在这样，小小年纪就要面对如此复杂的局面，甚至要用自己的婚姻和幸福去为家族谋利。
“艾丽莎……苦了你了。”千言万语，最终只化作这一句。
“我没事，父亲。”艾丽莎微微摇头，“如果没别的事，我想先回去休息了。”
查尔斯侯爵疲惫地挥了挥手。
艾丽莎站起身，对父母和哥哥行了一礼，转身离开了小书房。她的背影依旧挺直，步伐依旧平稳。
看着女儿离开的背影，玛乔丽夫人终于忍不住，低声啜泣起来。维克多紧紧握住了拳头，眼中燃烧着怒火，既是对利昂·霍亨索伦的，也是对这无奈现实的。
查尔斯侯爵走回壁炉前，望着跳动的火焰，喃喃自语：“霍亨索伦……利昂……你这次，到底是给温莎家带来了一个更大的麻烦，还是……一个意想不到的转机呢？”
而回到自己房间的艾丽莎，反锁上门后，径直走到书桌前，再次打开了那个带锁的抽屉，拿出了那个用兽皮包裹的手环。
她将它托在掌心，紫眸中闪烁着冷静而专注的光芒。
“利昂·霍亨索伦……你的秘密，究竟是什么呢？”
“还有你……”她的指尖轻轻拂过手环冰凉的表面，“‘星霜之誓约’……你真正的面目，又是什么？”
夜色深沉，温莎府邸的冰湖之下，艾丽莎·温莎独自一人，开始了一场无人知晓的、探寻真相的旅程。而这场旅程，注定将把她，以及她身边的所有人，推向一个更加未知的未来。