米尔塔罗斯理事会核心会议厅,气氛凝重。
外务理事将一份盖着教会印章的羊皮信函重重拍在桌上:
【王国多加教会正式提出抗议!谴责我们包庇、甚至可能雇佣了使用渎神亡灵法术的异端。他们暗示,如果再不给出交代,可能会重新考虑与我们的商贸关系。诸位,王国是我们最大的粮食和矿石来源地!】
奥卢斯·维比乌斯慢条斯理地端起水晶杯,抿了一口清水,眼皮都没抬:
【重新考虑?霍恩理事,你知道王国从我们这里主要进口什么吗?】
外务理事霍恩一愣:
【香料、奢侈品、魔导器零部件……】
【还有呢?】
奥卢斯打断他,
【维系他们边境军团运转的、附魔铠甲急需的‘深海沉银’,稳定贵族区魔法结界的‘静默水晶’,以及……王室御用炼金工坊不可或缺的‘龙涎香’基底。这些东西,除了我们米尔塔罗斯,他们还能从哪里稳定、大量地获取?制裁我们?】
他轻轻放下杯子,发出一声清脆的碰响,
【他们是不是搞错了什么,区区神圣国的走狗,谁给他们资格从实力的地位出发同我们说话?我们的粮食和矿石可以从帝国和邻邦进口,他们最好能找到不让自己军队的铠甲变成废铁,王都的避魔结界失效的方法。】
【别忘了,我们是受极东帝国庇护的自由港。】
霍恩理事张了张嘴,哑口无言。
这时,防务理事,戈尔加·铁砧,一位矮人出身的军事统帅开口了,声音如同敲打铁砧般沉闷,
【贸易暂且不论。奥卢斯,你找来的那个人,他使用的是不死族的力量!这是常识,不死族憎恶一切生者,是所有活物的死敌!它们现在听话,只是因为那个小女孩的控制。一旦失控,或者那个小女孩别有用心,对城市将是毁灭性的威胁!我认为,在他们完成所有‘脏活’后,必须及时清理掉,以绝后患!】
奥卢斯慢条斯理地擦拭着他的蓝宝石印章戒指,眼皮都没抬,
【处理?怎么处理?你派谁去?灰隼是A级佣兵团,结果呢?连人带佣兵团,在不到一顿饭的时间里被屠戮殆尽。艾恩,你手下有能正面歼灭一个完整A级佣兵团的力量吗?】
【那个叫涅兰的自然领主,离开了森林,实力大打折扣,威胁有限。那个蓝发的小女孩,目前看来只能召唤一些低级骷髅,虽然装备了那些奇怪的武器后很麻烦,但数量有限,强度可控。我们米尔塔罗斯又不是没剿灭过不听话的‘阿尔法’。】
他顿了顿,看向奥卢斯,
【真正的问题是那个男孩的能力,以及……他们未来的成长性。奥卢斯,你确定能一直控制住他们?】
会议厅里响起几声低沉的附和。确实,米尔塔罗斯的历史上,并非没有处理过强大自然灵体或失控魔物的先例。
这时,一直沉默的奥卢斯终于抬起头,目光深邃地扫过两位同僚,
【控制?我们何须控制一把只想砍向西方的刀?】
他放下戒指,双手交叉置于桌前,
【克莱茵德奈奥兰德·特内布里索尔。】
【你们听过这个名字吗】
众人纷纷陷入沉思,回想这个名字在什么地方出现过。戈尔多直接摇了摇头,剩下几位则是看向他。他身体微微前倾,声音不高,却带着一种讲述古老故事的意味,
【大约五百年前,王国南境,靠近龙脊山脉的地方,发生过一场短暂的、但烈度极高的‘龙帝争霸’。几位古老的龙王为了争夺某件据说能统御龙族的圣物,爆发了惨烈冲突。其中一位,以其驾驭亡者军团的可怕权能闻名,封号‘冥骸龙王’。它的名字,在龙语的古老发音中,就包含了‘特内布里索尔’这个代表着永夜与死亡之域的词汇。】
会议厅内瞬间一片死寂。几位理事的脸色都变了。他们都不是蠢人,奥卢斯在这个节骨眼上提起一个五百年前陨落的、名字冗长的龙王,其指向性不言而喻!
奥卢斯靠回椅背,恢复了之前的平静,
【当然,这只是个古老的传说,或许只是巧合。但我想说的是,我们对他们的了解,可能远远不够。贸然动手,风险远超收益。】
【我的意见是既然他们现在还能沟通,还能为我们所用,那就继续用着。让他们把该干的活都干完,然后……礼送出境也好,让他们自行离开也罢。让他们去西方找王国的麻烦,我们米尔塔罗斯坐山观虎斗即可,王国难不成是什么好东西吗?在这期间,满足他们合理的资源需求,尤其是那个小女孩需要的魔石。】
【谁支持,谁反对?】
一直沉默的城邦内务理事,负责城内治安和人事任免的贝利亚,摸了摸下巴,最终开口道,
【奥卢斯说得有道理。风险可控的情况下,优先利用。既然暂时不动他们……我这边正好有个麻烦事,或许可以交给他们去‘劝说’一下。码头区最近有些不安分,几个工匠行会联合一些搬运工闹罢工,要求提高薪酬。背后似乎有其他城邦的影子,常规手段效果不大。让那个雷德尔去处理吧,看看他还有什么‘别出心裁’的手段。】
【我同意奥卢斯的看法。风险与收益需要权衡。不过,在他们离开之前,这把‘刀’也不能闲着。】
戈尔多也紧跟着说,只剩下外务理事一脸不情愿。
【我没意见,你们看着办,别搞得友邦惊诧收不了场。】
这个提议,算是为这场争论画上了一个暂时的句号。清理提案被搁置,利用为主的方针得以延续。
奥卢斯微微颔首,心中明了。这既是对雷德尔能力的进一步试探,也是将他与米尔塔罗斯更深捆绑的一步。至于那潜在的、名为“克莱茵”的恐怖真相……他选择暂时将其封存于心底。有些力量,知道得越多,反而越要谨慎。现在,维持现状,就是最好的选择。
会议结束,书房内只剩下奥卢斯一人。他走到窗边,望着下方灯火璀璨、船帆林立的米尔塔罗斯,眼神复杂。