镇国公府的洗衣房，是整个侯府最偏僻也最阴冷的地方。
青石板地面常年湿漉漉的，泛着一股霉味和皂角的混合气息，墙角堆着如山的脏衣服，从下人的粗布麻衣到主子们的绫罗绸缎，层层叠叠，几乎要顶到低矮的房梁。沈软软和春桃被管事丫鬟王妈妈分配到最里面的角落，面前摆着两个比她们还高的木盆，里面装满了厚重的冬衣，袖口和领口沾着泥渍和油污，一看就是许久没洗过的。
“动作快点！”王妈妈叉着腰站在她们面前，三角眼斜睨着，语气尖酸刻薄，“这些衣服天黑之前必须洗完晾好，要是耽误了主子们穿，仔细你们的皮！”
春桃刚想辩解一句“这么多怎么洗得完”，就被沈软软用眼神制止了。她知道，在这侯府里，她们身份低微，没有辩解的资格，只能忍气吞声。
“是，王妈妈。”沈软软低下头，声音温顺，指尖却悄悄攥紧了——这具身体太过柔弱，才泡了一会儿冷水，手指就已经冻得通红发麻，前世她虽是寡嫂，却也从未干过这样粗重的活。
王妈妈撇了撇嘴，觉得这两个新来的倒是识相，没再多说，转身去监督其他丫鬟了。
沈软软和春桃对视一眼，各自拿起一件衣服，费力地搓洗起来。井水冰凉刺骨，刚一碰到皮肤，就冻得人打哆嗦，沈软软咬着牙，一遍遍用皂角涂抹，再用粗糙的洗衣板用力揉搓，很快，手心就被磨得发红，隐隐作痛。
春桃看着她吃力的样子，小声说：“小姐，你歇会儿，我来洗。”
“没事，”沈软软摇摇头，声音压得极低，“我们一起洗，能快些。”她知道，春桃的手也不好受，只是不想让她一个人受累。
两人埋头苦干，不知不觉，太阳已经升到了头顶。洗衣房里的丫鬟们轮流去吃饭，沈软软和春桃却被王妈妈故意留下，说要等她们洗完一半衣服才能去吃。
“凭什么啊？”春桃忍不住小声抱怨，“她们都去吃饭了，就我们不能去，这也太欺负人了！”
沈软软刚想安抚她，就听见洗衣房门口传来一阵嚣张的脚步声，伴随着少年的嬉笑声。
“听说来了两个新来的丫鬟，长得怎么样？”是谢衍的声音，比前世沈微记忆中成熟了些，却依旧带着嫡子的傲慢与刻薄。
沈软软的心猛地一沉，下意识地往春桃身后躲了躲。她不想见到谢衍，这个前世经常欺负谢辞、帮着柳氏作恶的嫡兄，看到他，就想起了前世的种种屈辱。
谢衍带着两个小厮，大摇大摆地走进洗衣房，目光在丫鬟们身上扫来扫去，最后落在了沈软软和春桃身上。看到她们穿着洗得发白的粗布襦裙，头发简单地挽着，脸上还沾着些许皂角泡沫，谢衍嗤笑一声：“就这？长得土气巴拉的，也配进镇国公府？”
春桃气得脸都红了，刚要开口，就被沈软软拉住了。她摇了摇头，示意春桃不要冲动——她们现在根基未稳，不能得罪谢衍。
谢衍见她们不敢反抗，更加得意了，走到沈软软面前，用脚尖踢了踢她面前的木盆：“喂，新来的，给本公子捶捶腿。”
沈软软攥紧了衣角，没有动。她可以忍受洗衣做饭的辛苦，却不能忍受这样的羞辱。
“怎么？敢不听本公子的话？”谢衍脸色一沉，伸手就要去推沈软软，“一个三等丫鬟，也敢给本公子摆架子？”
沈软软下意识地往后退，脚下却被木盆绊了一下，身体失去平衡，朝着身后的石板地面倒去。她闭上眼睛，做好了摔倒的准备，却没想到，预想中的疼痛没有传来，反而撞进了一个坚实温暖的怀抱。
一股熟悉的龙涎香气息扑面而来，带着淡淡的冷冽，却让沈软软的心脏瞬间狂跳起来。
这气息……是阿辞？
她猛地睁开眼睛，抬头望去。
映入眼帘的是一张俊美得近乎凌厉的脸庞。少年穿着一身玄色织金锦袍，领口滚着白狐毛边，腰间系着玉带，悬挂着一枚成色极好的玉佩，正是她前世替谢辞收在锦囊里的那枚羊脂玉佩，只是如今绳子换成了新的，玉佩也被打磨得更加温润。
他的眉眼长开了，褪去了前世的稚嫩，变得深邃而锐利，鼻梁高挺，薄唇紧抿，周身散发着与年龄不符的威严与冷漠。可那双眼睛，沈软软却一眼就认了出来——是谢辞，是她日思夜想、拼了命也要保护的阿辞。
十六岁的谢辞，已经长成了挺拔的少年，成了镇国公府的世子，不再是那个需要她护在身后、会抱着她的衣袖哭着说“嫂嫂别丢下我”的小不点了。
沈软软的眼眶瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，却拼命忍着不敢掉下来。她怕自己一哭，就会泄露身份，怕柳氏会对她不利，更怕谢辞不认她，或者……认出来后会嫌弃她如今的身份。
谢辞低头看着怀里的少女，眉头微微蹙起。
他本来是要去前院见父亲，路过洗衣房时，听到里面的喧闹声，便进来看看，没想到正好撞见谢衍欺负人。他本不想多管，可当这少女撞进他怀里时，他的目光却被她的手吸引了——
少女的手很小，却因为长时间泡在冷水里、搓洗衣服，变得通红粗糙，指腹和掌心还有一层薄薄的茧子，和他记忆中嫂嫂的手一模一样。
嫂嫂的手，也是这样。因为常年做针线、照顾他的饮食起居，指尖磨出了薄茧，却总是带着温暖的温度，会轻轻摸他的头，会给他缝补破衣，会给他煮甜汤。
这个念头一出，谢辞的眼神瞬间变得深沉起来。他松开手，扶住沈软软的胳膊，让她站稳，目光却依旧停留在她的手上，语气冰冷：“大公子，府里的规矩，你忘了？”
谢衍没想到谢辞会突然出现，还敢用这种语气对他说话，脸色一阵青一阵白：“谢辞，这是我和丫鬟之间的事，跟你没关系！”
“她是镇国公府的丫鬟，”谢辞的声音没有起伏，却带着不容置疑的压迫感，“不是你可以随意欺负的。”
谢衍一向忌惮这个虽然是庶子、却深得父亲器重的弟弟，尤其是在谢辞被封为世子后，父亲对他更是看重，柳氏也叮嘱过他不要轻易招惹谢辞。他咬了咬牙，狠狠瞪了沈软软一眼，撂下一句“算你好运”，就带着小厮灰溜溜地走了。
洗衣房里的丫鬟们都惊呆了，没人敢说话。她们没想到，这个新来的土气丫鬟，竟然能让世子为她出头。
王妈妈也吓得脸色发白，连忙走上前，对着谢辞躬身行礼：“世子爷，是老奴管教无方，让大公子惊扰了您。”
谢辞没有理会王妈妈，目光重新落回沈软软身上。他的眼神锐利如鹰，仿佛要穿透她的皮囊，看清她的内心。
沈软软被他看得浑身不自在，心脏狂跳不止，下意识地低下头，不敢与他对视。她能感觉到他的目光在她脸上、手上停留，那目光太过灼热，让她既紧张又心酸。
“你叫什么名字？”谢辞的声音在头顶响起，带着一丝不易察觉的探究。
“回……回世子爷，奴婢沈软软。”沈软软的声音带着一丝颤抖，指尖紧紧攥着衣角，几乎要把布料攥碎。
“沈软软？”谢辞重复了一遍这个名字，眉头微不可察地皱了皱，“哪里来的？”
“奴婢是江南沈家村来的，是……是府里的远房亲戚。”沈软软的声音越来越小，她怕自己说多了会露馅。
谢辞没有再追问，只是目光依旧停留在她的手上。他记得，嫂嫂的手也是这样，有一层薄薄的茧子，尤其是在指腹处，那是常年拿针线留下的痕迹。而眼前这个叫沈软软的丫鬟，手背上还有未消的红痕，显然是刚受过冻。
一股莫名的烦躁涌上心头。他不喜欢看到这双手变得如此粗糙，就像不喜欢看到嫂嫂的东西被人随意糟蹋一样。
“以后，你不用在洗衣房干活了。”谢辞忽然开口，语气平淡，却让在场的所有人都惊呆了。
王妈妈连忙说道：“世子爷，这……这不合规矩啊，沈软软是三等丫鬟，按规矩就该在洗衣房干活。”
“规矩？”谢辞冷冷地瞥了她一眼，“本世子说的话，就是规矩。”
他的眼神太过冰冷，王妈妈吓得不敢再说话，只能躬身应道：“是，老奴遵世子爷的吩咐。”
谢辞没有再看任何人，转身离开了洗衣房。玄色的锦袍在他身后划过一道利落的弧线，留下淡淡的龙涎香气息。
沈软软站在原地，还没从刚才的震惊中回过神来。她没想到，谢辞会突然帮她，还让她不用在洗衣房干活了。他是……认出她了吗？还是仅仅因为她的手和前世的自己很像？
“小姐，你太厉害了！”春桃激动地拉住沈软软的手，“世子爷竟然为你出头，还让你不用干洗衣房的活了！我们以后不用再受王妈妈的气了！”
沈软软勉强笑了笑，心里却五味杂陈。她知道，谢辞的这个举动，会让她成为众矢之的，柳氏和王妈妈肯定不会放过她。但同时，这也是她接近谢辞、保护他的机会。
果然，谢辞走后，王妈妈看沈软软的眼神就变得更加阴狠了。她虽然不敢违抗谢辞的命令，却也没给沈软软安排好的差事，只是把她和春桃调到了后院的杂物房，让她们打扫院子、搬运重物，干的都是比洗衣房更累的活。
沈软软没有抱怨，她知道，这只是开始。她现在羽翼未丰，只能忍。
当天下午，沈软软正在打扫后院的落叶，忽然听到一阵脚步声。她抬头望去，看到张嬷嬷带着两个丫鬟，正朝着她这边走来。
“沈软软，”张嬷嬷走到她面前，眼神轻蔑地上下打量着她，“世子爷倒是对你格外关照啊，刚进府就让你脱离了洗衣房。”
沈软软躬身行礼：“嬷嬷说笑了，是世子爷仁慈。”
“仁慈？”张嬷嬷嗤笑一声，“在这侯府里，可没有无缘无故的仁慈。你最好安分点，别以为靠上了世子爷就能飞上枝头变凤凰，有些东西，不是你能碰的。”
沈软软知道，张嬷嬷是柳氏的人，她这话是在警告她，不要妄想接近谢辞。
“奴婢明白，奴婢只想好好干活，安分守己。”沈软软的声音温顺，眼神却透着一丝坚定。
张嬷嬷盯着她看了一会儿，没再发现什么异常，便带着丫鬟离开了。临走前，她深深地看了沈软软一眼，那眼神里的警告意味十足。
沈软软看着张嬷嬷的背影，握紧了手里的扫帚。她知道，接下来的路会更加艰难，柳氏和张嬷嬷肯定会处处针对她。但她不会退缩，为了阿辞，为了报仇，她必须坚持下去。
夕阳西下，余晖洒在院子里的梧桐树上，留下长长的影子。沈软软和春桃终于打扫完了院子，累得瘫坐在地上。
“小姐，你看，那是不是世子爷？”春桃忽然指着不远处的月亮门说道。
沈软软顺着她指的方向望去，看到一个玄色的身影正站在月亮门旁，背对着她们，似乎在看着什么。那身影挺拔修长，正是谢辞。
沈软软的心脏猛地一跳，下意识地想躲起来，却又舍不得。她太久没这样近距离地看着谢辞了，虽然只是一个背影，却让她觉得无比安心。
谢辞似乎察觉到了她们的目光，缓缓转过身来。
四目相对的瞬间，沈软软的呼吸一滞。他的目光依旧深邃锐利，仿佛能看穿她所有的伪装。她看到他的嘴角微微动了动，似乎想说什么，却最终什么也没说，转身离开了。
沈软软看着他消失在月亮门后的背影，眼眶再次红了。
阿辞，我回来了。
这一次，我一定会保护好你，绝不会再让你受委屈。
无论前路多么艰难，我都会陪在你身边。
《锦帐春：寡嫂重生嫁幼弟》第8章 是他
后院的杂物房，比洗衣房还要偏僻。
四面漏风的土坯墙，屋顶铺着破旧的茅草，一到晚上就寒风刺骨。沈软软和春桃被安排在这里住下，只有一张简陋的木板床，一床薄薄的旧棉被，根本抵挡不住夜里的寒冷。
这几天，沈软软和春桃每天天不亮就要起床，打扫院子、搬运柴火、清洗恭桶，干的都是最苦最累的活。王妈妈和张嬷嬷还时不时地来找麻烦，要么嫌她们打扫得不干净，要么故意增加她们的活计，想让她们知难而退。
沈软软都一一忍了下来。她知道，这是柳氏和张嬷嬷在报复她，因为谢辞对她的“格外关照”。但她不能退缩，只要能留在镇国公府，能偶尔看到谢辞，能保护他不受柳氏的伤害，这点苦不算什么。
这天早上，沈软软和春桃正在搬运柴火，忽然听到王妈妈的声音：“沈软软，快过来！”
沈软软放下手里的柴火，快步走了过去：“王妈妈，有什么事？”
“前院的海棠院缺个端茶倒水的丫鬟，”王妈妈斜睨着她，“你去那边伺候，记住，谨言慎行，别给我惹祸！”
海棠院？
沈软软的心脏猛地一跳。她记得，海棠院是谢辞的住处。柳氏和王妈妈怎么会突然让她去海棠院伺候？是想试探她，还是想借机陷害她？
“怎么？不愿意？”王妈妈见她迟疑，语气更加刻薄，“能去伺候世子爷，是你的福气，别不知好歹！”
“奴婢愿意。”沈软软压下心里的疑虑，躬身应道。不管柳氏和王妈妈打的什么主意，这都是她接近谢辞的好机会，她不能错过。
春桃担心地看着她：“小姐，你……”
“我没事，”沈软软拍了拍她的手，“你在这里好好干活，我忙完了就来看你。”
王妈妈不耐烦地催促：“快点走吧，别让世子爷等急了！”
沈软软跟着王妈妈，穿过几条回廊，来到了海棠院。
和后院的破败不同，海棠院处处透着精致与奢华。院子里种满了海棠树，虽然现在不是开花的季节，却依旧枝繁叶茂。青石板铺成的小路干净整洁，两旁摆放着精致的石灯笼，正对着的是一座三进的院落，屋檐下挂着风铃，微风一吹，发出清脆的声响。
院子里的丫鬟和小厮都穿着体面的衣服，看到王妈妈，都纷纷躬身行礼。
“世子爷在书房吗？”王妈妈问道。
“回王妈妈，世子爷正在书房看书。”一个丫鬟回答道。
王妈妈点了点头，转身对沈软软说：“你进去伺候吧，记住，不该看的不看，不该听的不听，世子爷要是有任何不满，唯你是问！”
“是，奴婢记住了。”沈软软躬身应道，心里却紧张得不行。
她深吸一口气，推开书房的门，走了进去。
书房很大，陈设简洁却不失奢华。正面靠墙的是一排书架，摆满了书籍，靠窗的位置放着一张宽大的书桌，上面铺着宣纸，放着笔墨纸砚。谢辞坐在书桌前，穿着一身月白色的锦袍，头发用玉冠束起，侧脸的轮廓俊美而凌厉，正低头专注地看着手里的书。
阳光透过窗棂，洒在他身上，给他镀上了一层柔和的光晕，却丝毫没有减弱他周身的冷冽气息。
沈软软的心脏狂跳不止，脚步都变得有些虚浮。她站在门口，不敢上前，只能默默地看着他的背影。
这是她重生后，第一次如此近距离地看着谢辞。他长大了，成熟了，不再是那个会抱着她的衣袖哭、会把玉佩塞给她的小不点了。可他的眉眼，他的神态，依旧能让她想起前世的种种。
“进来。”谢辞的声音突然响起，打破了书房的寂静。
沈软软吓了一跳，连忙迈步走了进去，躬身行礼：“世子爷。”
谢辞抬起头，目光落在她身上。他的眼神深邃而锐利，仿佛能看穿她所有的伪装。沈软软下意识地低下头，不敢与他对视，手指紧紧攥着衣角。
“给本世子倒杯茶。”谢辞的声音没有起伏，听不出情绪。
“是。”沈软软应道，转身走向旁边的茶桌。
茶桌上摆放着一套精致的茶具，沈软软拿起茶壶，往茶杯里倒茶。她的手因为紧张而微微颤抖，茶水溅了出来，滴在桌面上。
她心里一慌，连忙想用衣袖去擦，却没想到，手一抖，整杯茶都打翻了，滚烫的茶水溅到了她的手上，传来一阵灼痛。
“啊！”沈软软忍不住低呼一声，下意识地缩回手。
谢辞的眉头微微蹙起，起身走到她面前。
沈软软吓得脸色发白，连忙躬身道歉：“对不起，世子爷，奴婢不是故意的，奴婢这就收拾干净……”
她的话还没说完，就被谢辞握住了手腕。
他的手很有力，带着微凉的温度，握住她手腕的力度不算重，却让她无法挣脱。沈软软的心脏瞬间提到了嗓子眼，浑身僵硬，连呼吸都变得困难起来。
谢辞的目光落在她被烫伤的手背上，那里已经红了一片，甚至起了几个小小的水泡。但他的注意力，却更多地放在了她的掌心和指腹上。
那层薄薄的茧子，和他记忆中嫂嫂的手一模一样。
嫂嫂的手，也是这样。因为常年做针线，指腹和掌心磨出了薄茧，却总是带着温暖的温度。他还记得，小时候他生病，嫂嫂就是用这双手给他煮甜汤、擦身、缝补衣服；他被谢衍欺负，嫂嫂也是用这双手把他护在身后，轻轻拍着他的背安慰他。
一股莫名的情绪涌上心头，带着酸楚和思念，还有一丝连他自己都没察觉到的偏执。
他抬起头，目光落在沈软软的脸上。她的头低着，长长的睫毛像蝶翼一样颤抖着，露出的侧脸小巧精致，左脸的梨涡在她紧张地抿着唇时，若隐若现。
这个梨涡……
谢辞的眼神猛地一沉。
嫂嫂的左脸，也有这样一个浅浅的梨涡，笑起来的时候像盛了糖，甜得让他心都化了。
这个叫沈软软的丫鬟，不仅手和嫂嫂很像，连梨涡都和嫂嫂一模一样。这到底是巧合，还是……
“抬起头来。”谢辞的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
沈软软的身体一僵，缓缓抬起头。
四目相对的瞬间，沈软软看到谢辞的眼神深邃如海，里面翻涌着复杂的情绪，有探究，有思念，还有一丝她看不懂的偏执。她的心跳得更快了，眼泪在眼眶里打转，却拼命忍着不敢掉下来。
“你叫沈软软？”谢辞的目光紧紧锁住她的眼睛，仿佛要从她的眼神里找到答案。
“是……”沈软软的声音带着一丝颤抖。
“江南来的？”
“是……”
“你父亲是谁？”谢辞继续追问，语气里带着一丝压迫感。
“回世子爷，奴婢的父亲是沈家村的沈秀才，已经过世了。”沈软软的声音越来越小，她怕自己说多了会露馅，更怕谢辞会继续追问下去。
谢辞没有再追问，只是握着她手腕的手没有松开。他的目光再次落在她的手背上，那里的水泡已经越来越明显，看起来很疼。
他松开她的手腕，转身走到书桌前，拿起一个小巧的瓷瓶，递到她面前：“这是烫伤药，自己涂上。”
沈软软愣了一下，接过瓷瓶，指尖碰到他的手指，传来一阵微凉的触感，让她的心脏又是一阵狂跳。
“谢……谢谢世子爷。”她小声说道，低头打开瓷瓶，里面是淡黄色的药膏，散发着淡淡的清香。
她小心翼翼地把药膏涂在烫伤的手背上，