秋阳透过疏落的梧桐叶，在汀兰苑的青石板上洒下斑驳光影。自苏阮从镇邪庙“还魂”归来已近一月，这座曾被弃如敝履的偏僻小院，在她和春桃的打理下，总算褪去了颓败之气。墙角新种的几株秋菊初绽，窗台上摆着春桃晾晒的草药，连那扇朽坏的木门也被她用桐油重新刷过，虽依旧简朴，却透着一股井井有条的生气。
然而，这平静不过是暴风雨前的宁静。
“哐当——”一声巨响，汀兰苑的院门被人粗暴地推开，打断了苏阮辨识草药的专注。春桃吓得手一抖，刚分拣好的薄荷叶撒了一地。
“哪个不长眼的在外面喧哗？”春桃壮着胆子迎出去，只见院门口站着三个膀大腰圆的仆妇，为首的是个三角眼、薄嘴唇的中年妇人，正是嫡母柳氏身边的管事妈妈，王妈。她身后跟着两个面带讥讽的仆妇，李嫂和张婶，都是柳氏特意“拨”给苏阮使唤，实则监视刁难的刁奴。
王妈双手叉腰，三角眼斜睨着迎出来的苏阮，语气刻薄：“哟，我们三小姐如今身子骨硬朗了，能使唤小丫鬟了？老婆子还以为您还在镇邪庙跟鬼作伴呢！”
苏阮放下手中的《本草》残卷，缓缓起身。她今日穿了件半旧的月白色襦裙，乌发仅用一根木簪松松绾起，脸上未施粉黛，却自有一股沉静的气场。她走到王妈面前，目光平静无波：“王妈妈这是何意？今日并非府中送份例的日子，妈妈带着人闯入院中，可是奉了母亲之命？”
“奉不奉命的，老婆子还不能来看看三小姐吗？”王妈撇撇嘴，眼神在苏阮身上打转，带着毫不掩饰的轻蔑，“倒是三小姐，真是命大，从乱葬岗爬回来，竟还有心思摆弄这些草叶子？莫不是又想装神弄鬼，博老爷夫人的同情？”
旁边的李嫂也阴阳怪气地附和：“可不是嘛，我们做下人的，就怕伺候了个‘不干净’的主子，连累了自己呢！”
春桃气得脸色发白：“你们怎么能这么说小姐！小姐大病初愈，打理院子也是强身健体，关你们什么事！”
“哟，小蹄子翅膀硬了，也敢跟我们顶嘴了？”张婶上前一步，作势就要去拧春桃的脸，“看来三小姐平日里太纵容你了！”
苏阮不动声色地侧身，挡在春桃身前，目光冷冷地扫过三人：“我的院子，我的丫鬟，如何管教，似乎轮不到王妈妈和各位嫂子操心。”她的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，“若是母亲有何吩咐，自会派人前来，妈妈这样擅闯，于礼不合吧？”
王妈被她看得心头一凛，随即又梗着脖子道：“礼？在这苏府，老婆子走了几十年，还没见过哪个庶女敢跟我讲礼！我告诉你苏阮，别以为活过来了就能翻天，在这汀兰苑，还轮不到你做主！”
说罢，她使了个眼色，李嫂和张婶立刻会意，径直往厨房走去，嘴里还嘟囔着：“看看今日的饭菜好了没，可别饿着我们三小姐——虽然是从乱葬岗回来的，总不能让她饿死在府里，坏了府里的名声。”
这分明是故意找茬，拖延送饭，甚至暗示苏阮“晦气”。
春桃又急又气：“你们……你们不能这样！”
苏阮却拉住了她，低声道：“别急。”她的目光沉静如水，看着王妈三人在厨房里翻箱倒柜，故意弄出声响，心中已有了计较。
柳氏派这三个泼皮来，无非是想给她一个下马威，让她在汀兰苑也不得安生，甚至逼她自己犯错，好抓住把柄进一步磋磨。若是换作以前的苏阮，恐怕早已吓得哭哭啼啼，任人摆布。但现在的苏阮，灵魂是经历过现代社会洗礼的苏砚，对付这种狐假虎威的刁奴，她有的是办法。
“王妈妈，”苏阮走到厨房门口，倚着门框，语气淡然，“我看你们也忙了半天，不如坐下歇歇？”
王妈正在故意将刚洗好的菜打翻在地，闻言嗤笑一声：“我们是下人，哪有功夫歇着？倒是三小姐，有这闲工夫，不如想想怎么讨夫人欢心，别再惹得夫人不快，又把您送回乱葬岗去！”
“哦？”苏阮挑眉，“妈妈这话听着，倒像是夫人常把人送乱葬岗似的？不知除了我，还有哪位主子或下人，曾被夫人‘送’去过？”
王妈脸色一僵，她不过是随口威胁，没想到苏阮会抓住话柄反问。这要是传出去，说夫人草菅人命，把人往乱葬岗送，柳氏非剥了她的皮不可！
“你……你少胡说八道！”王妈色厉内荏地喝道。
“我是不是胡说，妈妈心里清楚。”苏阮笑了笑，笑容却未达眼底，“不过呢，妈妈既然来了，总不能让你白跑一趟。春桃，去把我那包月例银子拿来。”
春桃虽然不解，但还是听话地跑回房，拿来一个小小的布包。苏阮打开布包，里面是几两碎银子和一些铜钱，这是她省吃俭用攒下的。
“妈妈，”苏阮拿起一两碎银，在手中掂了掂，“我知道妈妈平日里在府里操劳，很是辛苦。这一两银子，就当是我给妈妈的辛苦费，感谢妈妈今日‘特意’来看我。”
王妈眼睛一亮，没想到苏阮会突然给钱。她犹豫了一下，还是伸手去接：“既然三小姐这么客气，老婆子就却之不恭了……”
就在她的手指即将碰到银子时，苏阮却猛地缩回手，笑容依旧，眼神却冷了下来：“不过，拿人钱财，替人消灾。妈妈拿了我的银子，是不是该为我办点事？”
王妈被她耍了一道，顿时有些恼怒：“你想让我办什么事？”
“很简单，”苏阮淡淡道，“从今日起，汀兰苑的份例，按时按点送来，不得拖延克扣。我院子里的人，我自己管教，妈妈和各位嫂子，就不必‘费心’了。还有，”她目光锐利地扫过王妈、李嫂和张婶，“以后谁再敢在我面前说些不三不四的话，或者故意捣乱，”她晃了晃手中的银子，“这银子，可就没那么好拿了。”
王妈脸色一阵青一阵白。苏阮这招恩威并施，先是示好给钱，再是点明要求，最后警告威胁，条理清晰，完全不像个未经世事的庶女。
“你……你这是威胁我？”王妈咬牙道。
“不敢，”苏阮将银子放回布包，“只是讲道理罢了。妈妈在府里当差多年，应该明白，就算是庶女，也有自己的底线。逼急了，兔子还会咬人，何况是我？”她顿了顿，意有所指地补充，“再说，妈妈跟着夫人，不就是图个安稳富贵吗？若是在我这里栽了跟头，让夫人觉得妈妈连个庶女都摆不平，甚至还可能坏了夫人的名声……啧啧，我都替妈妈担心呢。”
这话戳中了王妈的软肋。她之所以敢如此嚣张，不过是仗着柳氏撑腰。但若苏阮真的豁出去，闹到苏明哲或者老太太那里，甚至传出什么对柳氏不利的流言，柳氏为了自保，未必会保她这个奴才。
李嫂和张婶见王妈被噎住，也不敢再像刚才那样放肆，脸上的讥讽换成了一丝不安。
苏阮看在眼里，知道火候差不多了。她转向春桃，吩咐道：“春桃，去把咱们自己腌的酱菜拿出来，再沏壶茶，请王妈妈和各位嫂子尝尝。虽然不是什么山珍海味，但也是我们的一点心意。”
春桃虽然还是生气，但也明白小姐的用意，不情不愿地去了。
王妈看着苏阮不卑不亢的样子，又想到她刚才的话，心中已是忌惮三分。她知道，这个苏三小姐，如今是真的不好惹了。再闹下去，讨不到好不说，还可能惹祸上身。
“罢了罢了，”王妈摆了摆手，语气比刚才缓和了些，“看在三小姐‘懂事’的份上，老婆子就不多叨扰了。份例的事，我会吩咐下去，按时送来就是。”她说着，又瞪了李嫂和张婶一眼，“还愣着干什么？走了！”
三人灰溜溜地离开了汀兰苑，连刚才故意打翻的菜也没敢收拾。
直到院门关上，春桃才松了口气，忍不住道：“小姐，您刚才太厉害了！吓死奴婢了！只是……您为什么要给她银子啊？那可是我们省下来的……”
苏阮拿起布包，将银子重新收好，淡淡道：“舍不得孩子套不着狼。一两银子，就能让她们收敛气焰，以后少来捣乱，很划算。”
她走到被打翻的菜前，弯腰捡起几片尚可食用的青菜，继续说道：“对付这种人，不能硬来，也不能一味忍让。你越是怕，她们就越是嚣张。你得让她们知道，你不好惹，同时也要给她们台阶下，让她们明白，安分守己比胡作非为更有利可图。”
这就是现代管理学中的“胡萝卜加大棒”策略，加上心理学的威慑与利诱。王妈等人无非是欺软怕硬，抓住她们的弱点（怕丢了差事、怕柳氏怪罪），恩威并施，远比硬碰硬更有效。
春桃似懂非懂地点点头，看着自家小姐从容不迫地收拾着厨房，只觉得小姐自从“死而复生”后，真的变得不一样了，好像什么难题到了她手里，都能迎刃而解。
接下来的几天，汀兰苑果然清净了许多。份例虽然依旧是庶女的标准，不算丰厚，但总算按时按点送来了，再也没有出现拖延克扣的情况。王妈等人也收敛了许多，偶尔路过汀兰苑，也只是远远地看一眼，不敢再进来捣乱。
苏阮知道，这只是暂时的平静。柳氏绝不会轻易放弃刁难她，这次只是小试牛刀，让她在汀兰苑初步立威。但她并不满足于此。
这天傍晚，她正在院子里教春桃辨认草药，忽然听到隔壁传来低低的啜泣声。那是住在耳房的小丫鬟，名叫秋菊，是原主身边仅剩的另一个丫鬟，平日里沉默寡言，总是被王妈她们欺负。
苏阮皱了皱眉，示意春桃去看看。
片刻后，春桃回来了，脸色气愤：“小姐，是王妈她们又来找茬了！秋菊不小心打碎了一个夫人赏给她们的粗瓷碗，王妈就逼着她赔，还打了她一巴掌！”
苏阮眼中寒光一闪。看来，不给她们一点教训，她们是不会真正老实的。
“走，去看看。”苏阮站起身，拍了拍手上的泥土。
来到耳房，只见秋菊捂着脸，缩在墙角哭泣，王妈和李嫂站在一旁，叉着腰骂骂咧咧。
“哭什么哭！打碎了夫人赏的碗，你赔得起吗？我看你是活腻歪了！”王妈厉声喝道。
苏阮走进去，冷冷地看着她们：“一个粗瓷碗而已，值得你们如此大动干戈，还动手打人？”
王妈见苏阮又来了，心中虽忌惮，但当着下人的面，又不想落了面子，便梗着脖子道：“三小姐有所不知，这碗是夫人特意赏给我们的，意义不同！她一个小丫鬟，打碎了主子的东西，难道不该赔，不该教训吗？”
“哦？意义不同？”苏阮挑眉，“我倒想问问，这碗是夫人何时赏的，又有何‘特殊意义’？”
王妈被问得一怔，支吾道：“反正是夫人赏的，哪有那么多为什么！”
“既然是夫人赏的，”苏阮步步紧逼，“那应该登记在册吧？府里的赏赐，向来有账可查。不如我们现在就去账房查查，看看夫人何时赏过你们这样一个粗瓷碗？顺便，也让父亲和夫人评评理，为了一个不知来历的粗瓷碗，就对一个小丫鬟动粗，是否合乎规矩？”
王妈脸色瞬间变得惨白。那碗根本不是柳氏赏的，而是她自己从库房里偷拿的一个普通粗瓷碗，本想拿来摆谱，没想到被秋菊打碎了，便想借此敲诈秋菊一笔。她哪里敢真的去查账，去见柳氏和苏明哲？
李嫂见状，也慌了神，连忙打圆场：“三小姐息怒，不过是个碗而已，我们也没真想让秋菊赔，就是教训她一下，让她以后小心些……”
“教训？”苏阮看向秋菊红肿的脸颊，“这就是你们的教训方式？”
王妈和李嫂被问得哑口无言，脸上一阵红一阵白。周围闻讯赶来的几个汀兰苑的小厮丫鬟，见苏阮如此强硬，而王妈她们节节败退，眼中都露出了惊讶和敬佩的神色。
“念在你们初犯，”苏阮语气稍缓，却依旧威严，“这次就算了。但有几点，我必须说清楚：”
她目光扫过王妈、李嫂，以及在场的所有下人：
“第一，汀兰苑的下人，只有我能管教，任何人不得私自打骂。”
“第二，府中的东西，一草一木都有登记，若再有人借故敲诈、中饱私囊，别怪我不客气，直接报给父亲和夫人处置。”
“第三，”她看向秋菊，柔声道，“秋菊，以后有什么事，直接来找我或春桃，不必害怕。”
秋菊抬起头，泪眼婆娑地看着苏阮，眼中满是感激和敬佩，用力点了点头。
王妈和李嫂见苏阮有理有据，又抬出了苏明哲和柳氏，知道自己理亏，也不敢再反驳，只能喏喏称是，灰溜溜地走了。
经此一事，汀兰苑的下人们彻底见识了苏阮的手段和威严。她不似以前的三小姐那般懦弱，也不像嫡母嫡姐那样刻薄，她聪慧、冷静、有原则，赏罚分明，既不姑息迁就，也不滥施淫威。
渐渐地，汀兰苑的风气变了。下人们不再是死气沉沉、人人自危，而是在苏阮的带领下，各司其职，井井有条。春桃和秋菊等人对苏阮更是忠心耿耿，视她为真正的主子。
苏阮站在院中，看着夕阳下生机勃勃的汀兰苑，轻轻抚摸着胸口的平安符。玉面上的裂痕依旧清晰，提醒着她前世的一切。但此刻，她在这个陌生的世界里，终于凭借自己的智慧，站稳了脚跟。
立威院内，只是她在大胤朝生存的第一步。未来的路还很长，柳氏的刁难、苏琳的嫉妒、朝堂的波谲云诡，还有寻找回去的线索……一切都充满了挑战。
但她不怕。
她苏阮，既然能从棺材里爬出来，就能在这深宅大院中，活出自己的一片天。