南下数日，路况时好时坏，沿途除了荒芜的田野和坍塌的村镇，并未遇到大型的幸存者聚集地。
直到这天下午，当他们的越野车艰难翻过一个布满废弃车辆残骸的山隘后，一片依偎在冰冻河谷旁的庞大建筑群，突兀地出现在视野尽头。
更令人注意的是，那片建筑群外围，矗立着明显是人工修建、由粗木、废旧车辆和混凝土块垒砌而成的高大围墙。
围墙之上，隐约可见巡逻的人影，甚至还有了望塔。一面巨大的、褪色严重的旗帜在寒风中猎猎作响，上面依稀可见两个斑驳的大字，和平。
“和平基地……”曲靖缓缓降低车速，最终停在了一处能够俯瞰整个基地的高坡上，拿起望远镜仔细观察。
这个基地的规模，远比他们之前逃离的那个要大得多，建筑也更密集，隐约能看到内部有烟囱在冒烟，显示着一定的工业或生活活动。
围墙看起来颇为坚固，出入口设有关卡，有车辆和人员正在排队等候检查和进入，秩序似乎还算井然。
“这里看起来……比我们之前那个基地正规很多。”江秀秀也看到了排队入城的人群和相对有序的检查流程，语气中带着一丝惊讶和不易察觉的动摇。
长时间的荒野跋涉和朝不保夕，让人本能地渴望秩序和群体。
曲靖没有说话，只是用望远镜更仔细地扫视着。
他看到了围墙上方架设的重机枪，看到了巡逻队员身上相对统一的制服和制式武器，也看到了排队人群中那些面黄肌瘦、眼神麻木的脸庞。
“规矩越多，限制也越多。”曲靖放下望远镜，声音冷静，“你看那些排队等待检查的人，他们的行李被翻查得多彻底？进去了，恐怕就难出来了。”
他指向基地外围的一片区域，那里搭建着密密麻麻、低矮破烂的窝棚，如同依附在巨兽身边的寄生虫。
“而且，你看那里。不是所有人都能住进围墙里面。外面这些人，恐怕连最基本的保障都没有。”
江秀秀顺着他的手指看去，窝棚区污水横流，即便在严寒中也未能完全冻结，人们蜷缩在破布和塑料纸搭成的窝里，眼神空洞地望着围墙的方向。
那景象，比他们之前基地的底层还要凄惨。
“我们……不进去看看吗？”江秀秀犹豫了一下，问道。或许这里能找到更稳定的环境，甚至打听到南方更确切的消息。
曲靖摇了摇头，态度坚决。
“不进去。我们对这里一无所知。它的运行规则、内部势力、管理者是谁，全都不知道，贸然进去，我们的车，我们的物资，甚至是我们这个人，都可能再也出不来。”
他太清楚了，在这种世道，一个看似和平的大型基地，内部的水只会更深。
他们身上带着太多不能暴露的秘密，经不起任何严格的盘查和审视。
“那我们……”
“绕过去。”曲靖果断道，“从旁边山谷穿过去，避开他们的主要巡逻路线。我们不停留，不接触。”
他最后看了一眼那面写着和平”旗帜，眼神中没有向往，只有深深的警惕。
在这个末世，越是标榜和平与秩序的地方，其背后的代价，可能越是高昂和残酷。
黑色的越野车没有驶向那条通往和平基地的道路，而是调转方向，沿着一条更偏僻、更坎坷的废弃山路，开始迂回绕行。
他们将这个看似诱人的幸存者港湾，远远地抛在了身后，继续坚守着他们孤独而谨慎的旅程。
绕行和平基地花费了整整两天时间。
这两天内，他们目睹了不止一拨从基地方向被驱逐出来的、或因缴纳不起居住税而根本无法进入的流民，在荒野中挣扎求存，甚至发生了为了一块发霉面饼的生死搏杀。
这更加坚定了曲靖绝不轻易进入任何大型聚集地的决心。
然而，南下的路并未因此变得顺畅。
越往南，虽然气温略有回升，积雪变薄，但人类活动的痕迹反而复杂起来。
他们遭遇了一次拙劣的伏击，远远看到了一个如同土匪窝般、充满暴戾气息的小型营地，甚至发现了一条被污染成诡异紫色的河流，散发着刺鼻的气味。
前路似乎布满了看不见的荆棘。
地图上标记的那个农业试验站，在经历了这些之后，其安全性也要打上一个大大的问号。
夜晚，在一个废弃的公路隧道里暂避时，曲靖摊开了地图，眉头紧锁。
江秀秀抱着熟睡的孩子，看着隧道外漆黑一片的荒野，脸上也写满了疲惫。
“再往南，情况可能更复杂。”曲靖的手指在地图上划过，“我们缺乏信息，像无头苍蝇。”
“那怎么办？”江秀秀的声音带着一丝无力感。
曲靖的目光，不由自主地投向了地图的北面，投向了那个他们花费了数日才远离的区域。
他的手指，最终缓缓点在了那个被群山环抱的水库标志上。
“或许……我们犯了个错误。”他沉吟道，眼神中闪烁着重新评估的光芒。
“错误？”
“那个山谷，那个水库。”曲靖抬起头，看向江秀秀，“我们只因为它没有我们预想中的避难所，就轻易放弃了。”
“那里没有人烟，没有污染，水源干净，地势隐蔽易守难攻。”他一条条列举着，“我们当时只搜寻了几天，范围可能远远不够。那个避难所入口，或许在更隐蔽的地方，或者，即使没有避难所……”
他的语气变得坚定起来：“那片山谷本身，就是一个天然的庇护所！”
江秀秀愣住了，仔细回味着丈夫的话。
是啊，当时被找不到避难所的失望冲昏了头脑，只想着继续南下寻找现成的据点，却忽略了那个地方本身的优势，绝对的安静，与世隔绝，有稳定洁净的水源。
“可是……我们已经走了这么远。”江秀秀有些犹豫，回头路总是让人心生抗拒。
“正因为我们走了这么远，看到了这么多，才知道一个安全、干净的落脚点有多么难得！”曲靖的语气斩钉截铁。
“南边的情况不明，风险太大，那个山谷，是我们目前已知的、最可能建立起一个安全据点的地方！”
他指着地图：“回去。我们不需要找到现成的避难所，我们可以利用那片山谷，利用我们空间里的物资，还有那两套集装箱房，自己建造一个！”
这个想法如同闪电，划破了因为前路迷茫而带来的阴霾。
自己建造一个家！一个无需看人脸色，无需隐藏，完全由自己掌控的庇护所！
江秀秀的眼睛渐渐亮了起来。
相比于在危机四伏的南方未知之地冒险，返回那个虽然空旷却安全的山谷，依靠他们自己的力量打造家园，这个前景显然更具吸引力，也更踏实。
“好！”她不再犹豫，重重点头，“我们回去！”
做出决定后，两人都感到一种莫名的轻松。目标变得清晰而具体，返回山谷，建立据点。
第二天一早，越野车调转车头，不再向南，而是沿着来时的车辙印，开始向北折返，这一次，他们的心情与来时截然不同。不再是漫无目的的逃亡，而是目标明确的回归。
他们小心翼翼地避开之前遇到过危险的区域，行进速度比南下时更快，因为路径已经熟悉。