曲靖离开后的日子，时间仿佛被拉长，每一分每一秒都浸透着等待与不安。
平房院落成了江秀秀和孩子唯一的堡垒。
她严格遵守着曲靖的嘱咐，大部分时间都待在屋里，只在必要的时候，才会快速出门。
去最近的配给点领取那点少得可怜的稀粥，或者用之前换来的、所剩无几的食盐，跟偶尔遇到的、看起来相对可靠的邻居交换一小把野菜或几块木柴。
每一次出门，她都感觉有如芒刺在背。那些或明或暗的目光，带着审视、好奇，以及毫不掩饰的贪婪。
尤其是隔壁王家那个女人，每次碰面，那探究的眼神都仿佛要将她剥开来看个透彻。
江秀秀强迫自己镇定，脸上挂着恰到好处的麻木和疲惫，将自己伪装成无数在底层挣扎的普通幸存者之一。
她不敢流露出任何拥有额外资源的迹象，连给孩子喂奶，都尽量躲在屋里。
系统空间里的那几百斤粮食，像一座沉默的山，压在她的心头。
那是希望，也是随时可能引爆的炸弹。
她每天都会在夜深人静时，悄悄查看一下空间里的物资，那沉甸甸的存在感才能让她稍微安心。
婴儿似乎也感受到了母亲紧绷的情绪，变得格外乖巧，大部分时间都在沉睡，只有在饿极了的时候才会发出细弱的哭声。
江秀秀看着孩子日渐消瘦的小脸，尽管她已经尽量将米汤熬得浓稠些，心里像被针扎一样疼。
她自己的奶水依旧不足，空间的奶粉也所剩无几。
生存的压力，从未如此沉重。
这天傍晚，她正在院子里收白天晾晒的尿布，院门外传来一阵嘈杂声和哭喊。
她警惕地透过门缝向外望去。
只见几个穿着统一制服、手持棍棒的庇护所治安队成员，正粗暴地将隔壁王姐一家从屋里拖拽出来！
王姐哭天抢地，她的男人试图反抗，被一棍子打倒在地，蜷缩着呻吟。
“搜！”领头的小队长冷喝道。
治安队员冲进王家的屋子，里面立刻传来打砸和翻箱倒柜的声音。
“官爷！冤枉啊！我们没私藏粮食啊！”王姐披头散发地哭喊着。
“没私藏？”小队长冷笑一声，从手下递过来的一个破麻袋里，抓出一把明显超出配给份额的、有些发黑的粗粮，“这是什么？啊？！”
王姐的脸色瞬间惨白，瘫软在地。
“按规矩，私藏粮食，没收所有财产，全家驱逐出安置区！”小队长厉声宣布。
在一片哭嚎和求饶声中，王姐一家如同垃圾般被拖走了，他们那点可怜的家当也被一并抄没。
整个过程迅速而冷酷，周围的邻居们门窗紧闭，无人敢出声，只有压抑的死寂。
江秀秀靠在门后，心脏狂跳，后背惊出了一层冷汗。
私藏粮食……驱逐……
她瞬间明白了曲靖为何如此谨慎，也明白了自己肩上的担子有多重。
王家仅仅是因为那点微不足道的粗粮，就落得如此下场。
如果她空间里那几百斤米面暴露了……
后果不堪设想！
治安队离开后，安置区陷入了更深的死寂。
但江秀秀知道，无数双眼睛正透过门窗的缝隙，窥视着外面发生的一切，也在暗中重新评估着每一户邻居。
王家空出来的房子，很快就会有新的、或许更麻烦的人住进来。
危机感如同冰冷的蛇，缠绕上江秀秀的脖颈。
她不能再仅仅是被动地等待和隐藏了。
曲靖归期未卜，她和孩子必须拥有更多的自保手段。
她想起了曲靖教她的短刃技巧。这些天，因为照顾孩子和心神不宁，她有些荒废了。
当晚，哄睡孩子后，江秀秀在昏暗的油灯下，再次拿起了那把曲靖留给她的、相对轻巧些的备用短刃。
冰凉的触感从掌心传来。
她回忆着曲靖教导的要领，调整呼吸，在狭小的房间里，一遍又一遍地重复着那些基础的刺、划、格挡动作。
动作依旧生涩，手臂因为无力而颤抖，但她眼神里的东西，却逐渐变得不同。
那不再是纯粹的恐惧和依赖，而是糅合了坚毅、决绝，以及一种破釜沉舟的冷光。
她必须变强。
哪怕只能强一点点。
为了守住这个家，守住孩子。
夜深了，油灯的光芒将女人舞动短刃的、略显笨拙却异常坚定的身影，投在斑驳的土墙上。
院落外，是危机四伏的末世囚笼。
时间在等待和磨砺中悄然流逝，日历又撕去了几页。
曲靖离开已经超过十天，音讯全无。
庇护所高墙之外的世界，仿佛一张吞噬一切的巨口，将他离去的身影吞没后，再无半点声息。
平房院落里的气氛日渐凝滞。
配给的稀粥越来越清寡，几乎照得出人影。
江秀秀空间里的米面她不敢轻易动用，那是最后的底牌，只能在真正山穷水尽时才能揭开。
她和孩子主要依靠之前换来的一点和越来越稀的米汤度日，饥饿感如同附骨之疽，日夜啃噬。
婴儿肉眼可见地消瘦下去，原本还有些肉感的小脸变得尖削，哭声也愈发微弱，像是随时会断掉的风中残烛。
江秀秀看着怀里气息奄奄的孩子，心如刀割，却无计可施。
她自己的体力也下降得厉害，每次练习短刃后，都头晕眼花，需要靠着墙壁喘息很久。
绝望，如同潮湿的霉菌，在心底悄然滋生。
更让她不安的是外界的动静。
王家被驱逐后，隔壁空置的房屋果然很快住进了新人，是一对带着半大孩子的夫妻，男人脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶悍，女人则沉默寡言，但看人的目光带着一种冰冷的评估。
他们显然不是善茬，搬来的第一天，就毫不避讳地打量江秀秀的院落和房屋，目光中的侵略性毫不掩饰。
江秀秀将自己和孩子藏得更深，几乎足不出户。
但院落里偶尔晾晒的婴儿尿布，以及她虽然憔悴却明显不同于长期饥饿者的气色，得益于之前相对充足的食物打下的底子，依旧像暗夜中的萤火，吸引着不怀好意的目光。
她感觉自己像一只被群狼环伺的幼兽，蜷缩在脆弱的巢穴里，等待着不知是否会归来的母兽，亦或是……狼群失去耐心，破门而入的那一刻。
这天夜里，一场突如其来的高烧袭击了本就虚弱不堪的婴儿。
小家伙浑身滚烫，小脸烧得通红，呼吸急促，连微弱的哭声都发不出来了，只是张着小嘴艰难地喘息。
江秀秀抱着火炭般的孩子，急得如同热锅上的蚂蚁，她试过用冷水擦拭，但毫无效果，药品！她需要退烧药！
可在这深更半夜，去哪里找药？庇护所的医疗点早已形同虚设，仅有的药品被牢牢控制在管理层和少数特权者手中，价格高昂得令人绝望。
她系统空间里的黄金，在此刻竟显得如此无力。
看着怀里孩子生命的气息一点点微弱下去，巨大的恐惧和无助将她彻底淹没。
她不能失去这个孩子！这是她在末世唯一的血脉羁绊，也是……她与曲靖之间，那关系最直接的证明。
就在她几乎要崩溃，准备不顾一切打开空间里的一袋米，去黑市碰碰运气时
“咚……咚……”
极其轻微，却富有特定节奏的敲击声，从院墙的某个方向传来。
不是风声，不是幻听！是曲靖离开前，与她约定的暗号！
他回来了？！
江秀秀的心脏瞬间提到了嗓子眼，巨大的惊喜和不敢置信让她浑身都在颤抖，她几乎是连滚爬爬地冲到门边，颤抖着手，按照约定的方式，轻轻回应了几下。
外面沉默了片刻。
然后，一个如同鬼魅般的身影，悄无声息地翻过院墙，落在了院内，月光勾勒出他高大挺拔却难掩疲惫的轮廓，正是曲靖！
他回来了！真的回来了！
江秀秀猛地拉开门，看着站在月光下、浑身散发着浓重血腥、硝烟和荒野气息的男人，眼泪瞬间决堤。
这一次，她没有扑上去，只是死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，但那双盈满泪水的眼睛里，充满了劫后余生的狂喜和委屈。
曲靖的目光快速扫过院落，确认安全，然后落在江秀秀脸上，最后定格在她怀中那个气息微弱、满脸不正常潮红的婴儿身上。
他的眉头瞬间拧紧，几步跨上前，伸手探向婴儿的额头。
滚烫的温度让他的眼神骤然变得冰冷锐利。
“怎么回事？”他的声音沙哑干涩，带着长途跋涉和激战后的疲惫，却蕴含着压抑的怒火。
“发烧……烧了好久……我没药……”江秀秀语无伦次，声音哽咽。
曲靖没有再多问，他一把从江秀秀怀里接过孩子，动作依旧算不上温柔，却带着一种不容置疑的沉稳。
他抱着孩子快步走进屋内，借着油灯的光芒仔细检查。
然后，他在江秀秀惊愕的目光中，开始从他的异能空间里，往外拿东西。
首先出现的，不是预想中的武器或食物，而是一个小巧的、印着外文的金属医药箱！
他利落地打开箱子，从里面取出体温计、听诊器，以及几支密封好的注射器和药剂！
他熟练地给婴儿测量体温，查看喉咙，然后用酒精棉擦拭婴儿细小的胳膊，动作精准而稳定，没有丝毫犹豫，将一管透明的药剂缓缓推入了婴儿体内。
整个过程，他专注、冷静，仿佛一个经验丰富的战地医生，与平日的杀伐形象判若两人。
江秀秀站在一旁，看着他那双沾满血污、却能稳定进行精细操作的手，看着他紧抿的唇线和专注的侧脸，心中翻涌着难以言喻的惊涛骇浪。
他……竟然还懂医术？或者说，他那个末世的生存技能包里，连基础的医疗都包含在内？
药剂注射后不久，婴儿急促的呼吸似乎平缓了一些，滚烫的体温也开始有下降的趋势。
江秀秀悬着的心，终于稍稍落下了一些。
直到这时，曲靖才似乎松了口气。他将睡着的婴儿小心地放回炕上，盖好被子。
然后，他转过身，看向依旧处于震惊中的江秀秀，目光深沉。
“我回来了。”