孔府内院，书房灯火
送走最后一拨道贺的乡绅，已是戌时三刻。
喧嚣退去，偌大的府邸重归寂静，书房里的孔贞运没有点太多灯烛，只留了一盏青瓷油灯，昏黄的光晕笼着他紧锁的眉头。
孔尚侍立一旁，看着父亲骨节分明的手指，缓慢划过册页上密密麻麻的人名、田亩数字、租额记录。
那是孔氏南宗在衢州府及邻近数县，历经数代积累下来的田产簿册，厚厚一摞，承载的不仅是财富，还有岁月沉积下来的污垢。
许久，孔贞运的手指停在万历四十二年的记录上，指尖微微发白。
“尚儿，你过来，仔细看看这条。”
孔尚趋近俯身细看，记录写明购入城西沈氏名下上等水田二百三十亩，计价银一百五十两。
旁边一行褪色的朱笔小注，字迹潦草却刺眼：“沈大因独子卷入斗殴命案，亟需银钱打点衙门，央中人来售。
市价约二百两，压至一百五十两成交，原七户佃农，沈家抽走三户帮工，余下四户，租额照旧，另加耗米二斗，以补田价之‘惠’。”
“看明白了吗？”孔贞运声音透着被压抑的怒火。
“‘亟需银钱打点’……这是趁人之危。‘加耗二斗’……这是将我们压价‘省下’的五十两银子，变本加厉转嫁到本就无助的佃户头上。
当年经手此事的是你已故的三叔祖，族中公认的‘精明人’，但这份‘精明’却是别人的血汗。”
孔尚只觉得脸上发烧，那行小注仿佛活了过来，化作沈家父子佝偻的背影。
孔贞运又翻到天启五年的一页，手指点着汤溪县一处记录：“再看这个。‘劝让’山田四百七十亩，立契人为当地周姓里长，作价纹银八十两。
何谓‘劝让’？我后来隐约听老辈提过一嘴，那年汤溪遭了雹灾，周里长家田地受损不重，却想低价兼并同村几户绝了男丁的旁姓山地。
那几户不愿，周里长便使了些手段，据说有放火烧山嫌疑，逼得人家活不下去。
正好我南宗在彼处有祭田，他便做中人，将这几块地‘打包’卖与我们，价格低得离谱。
族中管事见有利可图，又想着周里长是地头蛇，便顺水推舟，美其名曰‘劝让’，这地契下面，沾着的是旁姓小民的泪，或许还有血！”他冷笑一声，满是苦涩。
他接连又指出几处：某年大旱，粮价飞涨，族中某庄头用陈年旧债，逼迫邻村小地主“以田抵债”，吞并了其最好的三十亩水浇地。
某房远支子弟仗着姓孔，与县衙书吏勾结，包揽了两起田土纠纷的诉讼，收取了不菲的“辛苦钱”，最终判得似是而非，苦主敢怒不敢言。
更有各庄子“惯例”，凡红白喜事、年节祭祀，佃户需“自愿”贡献鸡鸭、柴薪、果蔬，乃至出“帮工”若干日，这些从未计入正租，却年复一年，被视为理所当然。
“还有祠堂后面，那几间租给外姓人，存放棺椁的厝屋，”孔贞运闭了闭眼，仿佛不忍直视。
“租金不菲且年年看涨，租期不定，若遇家族需用地皮，随时可令人起迁，多少贫寒人家，亡亲不得入土为安，寄居于此，年年承受盘剥与不安……”
他猛地合上册子，发出“啪”的一声闷响，靠在椅背上以手覆额，久久不语。
灯光将他疲惫的身影拉长，投在身后的书架上，与那些沉默的典籍叠在一起。
孔尚感到一股冰冷的寒意，从脚底直窜头顶，只觉喉咙发紧：“父亲，我们……我们竟也有这么多龌蹉……”
“见不得光的‘惯例’，这么多与圣人教诲背道而驰的积弊！”孔贞运放下手，眼中布满红丝有些吓人。
“我平日总以‘诗礼传家’自诩，督促你们读书明理，恪守《家礼》，对族中庶务，托付给几个所谓的‘老成’庄头、管事。
总以为他们能念在主家清名，持身以正……然，水至清则无鱼？可这水，早已浑得看不清底了！人至察则无徒？若不察，我孔家便是下一个曲阜！”
孔贞运深吸一口气站起身，狭小的书房似乎困不住，他胸中骇浪。
“北孔为何而倒？表面是嫡系子弟横行不法，惊动天听，可根子呢？根子就在这日积月累的土地兼并里，在这层层盘剥的‘惯例’中，在这些上下其手、借主家名头牟取私利的豪奴蠹仆身上。
他们就像蛀虫，一点点啃食圣裔的门楣，最终让大厦轰然倒塌！今日王知府他们满面春风，他日若有人想将我南宗也拉下马，这些簿册上的每一条‘惯例’，每一处‘压价’，都是现成的罪证！
‘为富不仁’、‘欺凌乡里’、‘盘剥小民’的帽子扣下来，陛下刚刚赐下的‘诗礼传家’褒奖，就会变成天大的笑话。”
他在书房内急促踱步，脚步声在寂静中格外清晰。
“陛下为何抬举我南宗？是要一个可供天下士庶，效仿的‘圣人正脉’楷模，还是要另一个看似恭顺，内里却早已滋生毒瘤的‘小曲阜’？
北孔殷鉴，血未凉，骨未寒！朝廷使者将至，多少双眼睛在暗处盯着？
莫说那些曾与我们有过田产纠纷、受过欺压的人家，就是今日登门贺喜、满口奉承的，其中又有几人，是真心敬我孔门德行？
只怕更多的是想借机，攀附这新贵的‘从龙之功’，或者……根本就是等着看我南宗得意忘形，重蹈覆辙，好让他们也能扑上来分一杯羹，甚至取而代之！”
孔尚冷汗涔涔，父亲的话如同冰水浇头，让他感到前所未有的压力：“那……父亲，我们该如何是好？这些田产、惯例，历年已久，盘根错节。
族中不少旁支的开销、子弟的膏火，乃至祠堂祭祀的部分用度，都依赖这些庄子产出，骤然更张触动利益太大，只怕族内先要生乱，人心不稳啊！”
“怕族中怨言？怕断了某些人的财路？怕人心不稳？”孔贞运停下脚步直视儿子，颇有怒其不争的意味。
“比起阖族被朝廷问罪、剥夺祭祀、身败名裂、抄家流放，哪个更可怕？！
此刻不断腕求生，刮骨疗毒，难道要等朝廷的刀架到脖子上，等御史的弹章摆到陛下案头，等那些苦主敲响衢州府的登闻鼓时，才悔之晚矣？我意已决！”
他坐回书案后铺开一张素笺，提笔蘸墨：“首要彻查田产来源，凡有确切证据，‘乘人之危压价强买’、‘勾结胥吏巧取豪夺’、‘债务逼勒折抵’者。
无论年代远近，立即清理账目，备足银钱——就按当时市价，或参照现今相邻田亩价格，就高不就低！
由你亲自挑选各房，无甚瓜葛的忠直族人组成三队，一队查账核价，一队负责寻访原主或其后人，一队准备钱款并协同府衙公正书吏。
寻到人务必恭敬诚恳，上门赔礼，商议赎回！态度赔罪要真切，宁愿我孔家此刻倾尽积蓄，吃大亏，也要把这强取的名声洗刷掉！告诉所有人，圣人的子孙在补过！”
“其次重定租额革除苛例，所有佃户无论新旧，租额一律参照近五年，正常年景平均亩产重新核定，就低不就高。
敢有异议的庄头让他来见我！历年积欠无论因由，一律勾销！各庄子所有‘惯例’收取的额外钱物、摊派的无偿劳役，自即日起，永行革除！
刻碑立石，公示庄头，晓谕佃户！你明日就带人去最大的几个庄子，召集所有庄头、管事、仓头，把我的话原原本本，一字不差地告诉他们！
谁敢阳奉阴违，或暗中怂恿、胁迫佃户闹事以保其私利、妄图抵制新规，不必回禀，立即拿下，以‘背主贪墨、败坏门风、阻挠善政’之罪，捆送府衙大牢！
我孔贞运拼着这顶博士帽不要，也要先清理门户！”他笔下不停墨迹淋漓，语气森寒如腊月北风。
“最后整顿族规清理子弟，给你两天时间暗中查访！凡我孔氏子弟，无论亲疏远近，凡有仗势欺人，尤其是欺凌外姓、包揽词讼、插手地方公务、横行市井乡里、或有宿娼赌博恶名者，一概查明记录，不得遗漏！
情节轻微也不必姑息，直接开祠堂请家法，当众责罚，然后禁足于族学，由严厉师长看管读书，不脱胎换骨不得放出！
情节严重者，尤其是涉及人命、奸污、重大讹诈的……”
他笔锋一顿，重重落下，“绑了！备下其罪状证据，等朝廷使者到来前一两日，由我亲自出面，主动扭送府衙，求王知府依法严办！
要赶在可能有苦主告发，或有心人搜集罗织之前，我们自己先把脓疮剜了！‘大义灭亲’也是向朝廷表明，我南宗涤荡污秽、不徇私情的决心！”
侍立一旁的孔尚听得心惊肉跳，他知道父亲这是要下猛药，可没想到是下死手，这几乎是要掀起一场家族内部的腥风血雨。
“父亲，这……这是否太急切、太酷烈了些？族中长辈，尤其是几位叔公，他们名下也有田庄牵涉，骤然如此，恐怕反弹激烈，到时候阖族不安，反而授人以柄啊！”
“来不及慢火温炖了！”孔贞运看着儿子，厉声道。
“你以为我们还有时间从容布置、徐徐图之吗？朝廷的使者已经在路上了！非常之时，必行非常之事！你是我嫡长子，未来要执掌宗祠撑起门户，此刻必须强硬要有担当！”
他将写满字迹、墨迹未干的素笺推到儿子面前，用力点着纸面：“拿着！这就是我的手令，也是南宗生死存亡之际的‘军令’！
告诉那些长辈，这是我孔贞运以孔子六十三世孙、世袭翰林院五经博士、南宗现任家主的三重身份，下的死命令！
谁若不从，或暗中阻挠，便是罔顾圣人家声，意图陷南宗于万劫不复之地，便是孔门逆子，祖宗罪人！可共议之，共逐之！
眼下牺牲些浮财田地，得罪几个不成器或心术不正的族人，换来的是南宗上下的清白，是朝廷的信任，是天下人的口碑，家族百年的安稳！
这笔账，但凡心中还有半点祖宗、为家族长远念想的人，都该算得清楚！”
孔尚看着情绪激动的父亲，下意识挺直脊梁，双手郑重接“手令”。
“父亲放心，儿子明白了！我这就去召集可靠人手，先从账房和几个心腹族人开始，连夜厘清最紧要的几处簿册，列出首恶，明日一早，便分头行事，绝不延误！”
儿子匆匆离去的脚步声，消失在走廊尽头。
书房重归寂静，只余油灯偶尔爆开的灯花声，孔贞运没有动，依旧保持着那个紧绷的坐姿。
许久，才仿佛被抽空了力气般，缓缓松开了紧握的拳头，
他知道清理田产、退还强夺之物，会触动多少族内既得利益者的奶酪？会引来多少“败家子”、“胳膊肘往外拐”的骂名？
惩治族中不肖，尤其是将有人送官，会激起多少怨恨？那些平日作威作福的子弟及其亲眷，会如何反弹？
那些被退还田产的人家，是否会得寸进尺，反咬一口敲诈？
就连那些被革除的庄头管事，是否会在离府后散布谣言，勾结外人，伺机报复？
夜色深沉如墨，衢州孔府之内，看似恢复了平静，却无人能够安眠。