春雨初歇，李家坪的田垄被滋润得松软肥沃，空气中弥漫着泥土与青草的清新气息。村东头的空地上，早已被开辟出十余亩平整的苗床，床面铺着细细的腐熟干草，边缘挖着浅浅的排水沟，数十名村民围在苗床旁，目光灼灼地盯着李望川手中的布袋。
李望川蹲在苗床边，身着短打，裤脚沾满泥点，手里捧着一把饱满的粟米种子，指尖轻轻摩挲着颗粒，声音沉稳而清晰：“春耕选种，如同行军选将，种子好坏，直接关乎秋收丰歉。”他将手中的种子分撒在摊开的麻布上，“大家看好，选种要选‘三满’——颗粒饱满、色泽饱满、质地饱满，这样的种子胚芽完好，发芽率高，长出的秧苗也壮实。”
村民们纷纷弯腰细看，只见麻布上的粟米颗粒圆润，呈金黄色，透着油亮的光泽，而一旁淘汰下来的种子，要么干瘪瘦小，要么色泽暗沉，甚至带着虫蛀的痕迹。王老汉拿起一粒饱满的种子，放在嘴里咬了咬，清脆的响声过后，齿间留下淡淡的米香：“总领说得是，这好种子就是不一样，咬着都瓷实。”
“不仅要选‘三满’，还要筛掉杂质、虫蛀粒、破损粒。”李望川示意身旁的李铁柱端来一个竹编筛子，将布袋里的种子倒入筛中，轻轻摇晃，“用这细眼筛子过一遍，杂质和瘦小的种子自然落下，剩下的便是优质种子。”他一边演示，一边讲解，“六村的田地多是贫瘠山地，耐旱、耐贫瘠的种子最是适用，粟米、小麦、豆类优先选，玉米、红薯的种子后续会统一分发。”
选种工作有条不紊地进行着，村民们三人一组，一人筛选，一人挑拣，一人装袋，动作越来越熟练。赵云英带着几名妇人，提着木桶穿梭在苗床间，将筛选好的种子分门别类装袋，袋口系上布条，标注着作物种类与播种日期。“大家把种子分好类，不同作物的育苗方法不一样，可不能混了。”赵云英高声叮嘱，声音清亮，“装袋后放在通风干燥的地方，莫要受潮发霉。”
选种完毕，李望川站起身，拍了拍手上的泥土，指向早已准备好的几口大铁锅：“接下来是浸种催芽，这一步是育苗的关键，能让种子提前发芽，出苗整齐，还能减少病虫害。”他让人将铁锅装满温水，“水温要控制在‘不烫手’为宜，大约三五十度，用手摸上去温热舒适，不能太烫，否则会烫死胚芽；也不能太凉，不然起不到催芽效果。”
村民们好奇地围上前，伸出手试探水温，互相交流着感受。李望川将筛选好的粟米种子倒入温水中，“浸种时间要根据作物调整，粟米、小麦浸六到八个时辰，豆类浸四到六个时辰，期间要每隔两个时辰搅拌一次，让种子受热均匀。”他用木勺轻轻搅动锅中的种子，“浸种的目的是让种子吸足水分，唤醒胚芽，为后续发芽做好准备。”
浸种的间隙，李望川带着村民们整理苗床。“苗床要整得细、整得平，像筛过的面粉一样。”他拿起锄头，示范着浅耕细耙的动作，“深度三寸即可，太深不利于种子发芽，太浅容易被风吹干水分。整好后铺上一层腐熟的农家肥，再盖一层细土，这样苗床肥沃疏松，秧苗长得快、长得壮。”
村民们跟着模仿，锄头起落间，苗床被整理得平平整整，腐熟的农家肥散发着淡淡的氨味，与泥土的清香交织在一起。墨尘道长不知何时也来到了苗床边，手里拿着几株带着露水的草药，对李望川道：“总领，这‘驱虫草’晒干碾碎后撒在苗床，可防地下虫害，老道已让药圃的弟子们多采了些。”
李望川眼前一亮，连忙道谢：“多谢道长！有了这驱虫草，秧苗的成活率又能提高不少。”他让村民们将碾碎的驱虫草均匀撒在苗床表面，再覆盖一层薄土，“这样一来，既能防虫，又能增加土壤肥力，一举两得。”
八个时辰后，浸种的种子被捞了出来，沥干水分，装入铺着湿麻布的竹筐中，盖上湿布，放在温暖通风的棚屋中催芽。李望川每日三次查看催芽情况，适时洒水保持麻布湿润，调整棚屋的通风与温度。三日过后，种子纷纷露出白色的嫩芽，像一个个害羞的小脑袋，探出头来。
“发芽了！发芽了！”村民们看着竹筐中密密麻麻的嫩芽，脸上满是惊喜。王老汉小心翼翼地拿起一粒发芽的种子，嫩芽洁白鲜嫩，带着淡淡的生机，他感慨道：“活了大半辈子，还是头一次见这么整齐的芽苗，总领的法子就是管用！”
李望川笑着道：“催芽成功只是第一步，接下来是播种育苗，这一步更要细心。”他带领村民们来到苗床边，示范着播种的方法：“播种要均匀，行距三寸，株距两寸，深度一寸，不能太深也不能太浅。太深嫩芽顶不出土，太浅容易被鸟啄食或晒干。”他用手指在苗床上划出浅浅的沟痕，将发芽的种子均匀撒入沟中，再用细土轻轻覆盖，压实。
播种完毕，村民们提着木桶，小心翼翼地浇水，水珠细密地落在苗床上，滋润着刚播下的种子。“浇水要浇透，不能只浇表面，也不能积水。”李望川叮嘱道，“后续每日清晨浇一次水，保持苗床湿润，待秧苗长到三寸高时，便可移栽定植了。”
接下来的日子里，村民们轮流照看苗床，浇水、除草、防虫，各司其职。李望川每日穿梭在苗床间，查看秧苗的生长情况，解答村民们的疑问。有村民发现部分秧苗叶片发黄，李望川仔细查看后，判断是缺肥导致，便让大家将腐熟的稀释粪水均匀浇在苗床周围，补充肥力；有村民发现苗床里出现害虫，李望川便指导大家用草木灰与石灰混合，撒在苗床表面，既环保又能有效杀虫。
随着气温逐渐升高，秧苗长势喜人，绿油油的一片，整齐挺拔，透着勃勃生机。看着茁壮成长的秧苗，村民们脸上满是希望，心中对秋收的丰收充满了期待。
就在农耕工作如火如荼进行之时，小五急匆匆地赶到苗床边，脸上带着凝重的神色：“总领，襄阳府传来紧急情报！李嵩的大军并非在休整，而是在囤积粮草，并且暗中勾结了黑虎寨的残余土匪，打算两面夹击鹰嘴崖！”
李望川心中一凛，手中的锄头顿在原地。黑虎寨的土匪虽被剿灭大半，但仍有部分残余逃窜，没想到竟与李嵩勾结在一起，这下局势愈发复杂了。“黑虎寨残余有多少人？他们的据点在哪里？”李望川沉声问道。
“据情报显示，黑虎寨残余约有百人，多是凶悍之徒，盘踞在鹰嘴崖西南方向的断魂岭，距离山寨不过三十里。”小五快速回答，“李嵩打算让黑虎寨土匪从西南方向偷袭，他则率领大军从正面进攻，妄图前后夹击，攻破鹰嘴崖。”
“好一个两面夹击！”李望川眼中闪过一丝寒芒，随即镇定下来，“吴钩教头那边可有消息？”
“吴教头已经得知消息，正在加紧部署防御，重点加强西南方向的警戒，并派李锐率领斥候队前往断魂岭侦查，摸清黑虎寨残余的具体情况。”小五道。
李望川点了点头，心中已有了对策：“农耕不能停，粮食是持久战的根本，苗床的照看不能松懈。你立刻回去告诉吴钩，让他分兵驻守西南方向，在断魂岭通往鹰嘴崖的必经之路设置埋伏，先解决掉黑虎寨的残余土匪，再集中精力应对李嵩的大军。”
“是，总领！”小五领命而去。
王老汉等村民听到了两人的对话，脸上露出了担忧的神色。王老汉走上前，沉声道：“总领，李嵩勾结土匪，来势汹汹，要不我们暂停农耕，全部加入民团，一起防守鹰嘴崖？”
“不行！”李望川坚定地摇头，“农耕是根本，若是耽误了播种移栽，秋收便会减产，到时候别说打仗，就连吃饭都成问题。防守有民团的兄弟们，农耕有你们，各司其职，才能共渡难关。”他看着村民们担忧的眼神，语气缓和了些，“大家放心，吴钩教头与石将军早已做好部署，黑虎寨的残余土匪不过是乌合之众，翻不起什么风浪。你们只管安心耕种，培育好秧苗，就是对山寨最大的支持！”
村民们听了李望川的话，心中的担忧渐渐消散，眼中重新燃起了斗志。“总领说得对！我们一定好好培育秧苗，多打粮食，为兄弟们提供后勤保障！”王老汉高声道，其他村民也纷纷附和。
李望川看着村民们坚定的眼神，心中倍感欣慰。他知道，只要军民同心，各司其职，就没有克服不了的困难。农耕与备战，看似矛盾，实则相辅相成，只有粮食充足，才能在战争中站稳脚跟；只有守住家园，才能让农耕成果不被掠夺。
夕阳西下，余晖洒在绿油油的苗床上，秧苗在微风中轻轻摇曳，宛如一片绿色的海洋。李望川站在苗床边，望着远方的山峦，心中思绪万千。黑虎寨的残余土匪、李嵩的大军，都是眼前的威胁，但他坚信，只要坚守“护民为本”的初心，团结一切可以团结的力量，就一定能击退来犯之敌，守护好这片土地，守护好身后的百姓。
他转身看向正在给秧苗浇水的村民们，脸上露出了坚定的笑容。夜色渐浓，苗床旁的灯笼被点亮，昏黄的光芒照亮了村民们忙碌的身影，也照亮了丰收的希望。而在鹰嘴崖的山寨上，吴钩与石破山正在紧锣密鼓地部署防御，斥候队已悄然出发，一场针对黑虎寨残余土匪的突袭，即将展开。
农耕与备战两条战线，齐头并进，共同谱写着属于鹰嘴崖、属于六村百姓的生存与抗争之歌。