项目一：乌拉尔的铝土之魂，——克拉斯诺图林斯克9号矿场。
位于斯维尔德洛夫斯克州深处，一个已探明储量惊人、品位极高的铝土矿。
矿区拖欠工人工资七个月，工会领袖已发出最后通牒，随时可能爆发大规模骚乱。
州长先生夜不能寐。
在莫斯科一家隐秘的俱乐部进行。
“北极星投资”的高级并购专员，
——伊戈尔·斯米尔诺夫，
穿着剪裁完美的深灰色西装，眼神冷静得像西伯利亚的寒冬。
坐在真皮沙发里，指尖轻轻敲打着光滑的红木桌面。
他对面，州长首席顾问安德烈·弗拉基米罗维奇微微前倾着身子，额头上沁出细密的汗珠。
“矿场的情况，想必您比我更清楚，顾问先生。”
伊戈尔的声音平稳，却带着不容置疑的分量，
“七个月发不出工资，工会的耐心已经耗尽。
我听说……
工人们准备封锁铁路了。”
安德烈顾问的指尖无意识地摩挲着酒杯，琥珀色的液体在杯中轻轻晃动。
他眼前闪过州长焦灼的面容，
还有那份放在办公桌上、措辞强硬的最后通牒。
伊戈尔将一份装帧精美的文件轻轻推过桌面。
《克拉斯诺图林斯克9号矿场危机处置与就业保障方案》的标题在柔和的灯光下格外醒目。
“八十亿卢布，立即到账。”
伊戈尔的声音依然平静，
“足以清偿所有欠薪和社保缺口。
未来三年，
我们还承诺投入一亿五千万美元进行环保改造和设备升级。
五千个家庭的生活将得到保障，
社会稳定……也就有了保证。”
安德烈快速翻阅着文件，条款优厚得令人难以置信。
但他深谙这个游戏的规则，知道这份慷慨背后必然有着不为人知的条件。
“州长先生……”
安德烈斟酌着用词，声音压得更低，
“他最关心的是社会的稳定，以及……他个人未来的……平静生活。”
伊戈尔的嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
他从西装内袋取出一个天鹅绒面的小盒，
尺寸恰好可以容纳一枚怀表。
盒子滑过光洁的桌面，停在安德烈面前。
“这是对州长先生致力于民生事业的敬意。”
伊戈尔的声音轻得像耳语，
“瑞士苏黎世联邦银行，第734号保险箱。密码是您女儿的生日。”
安德烈的手指微微颤抖。
他当然明白盒子里不是怀表，而是一把可以开启一百万美金的钥匙。
更让他心惊的是，对方连他女儿的生日都一清二楚。
“此外，”
伊戈尔端起酒杯，轻轻摇晃，
“项目成功后，每年利润的百分之零点五，会以咨询费的名义，存入您在列支敦士登的账户。”
两天后，
斯维尔德洛夫斯克州政府发布第374号特别决议，
以“吸引外资、盘活国有资产、保障民生就业”为由，
批准了北极星投资对克拉斯诺图林斯克9号矿场的收购。
一百二十亿卢布的收购价，
在官方文件中被描述为“公允的市场价格”。
就在决议发布的二十四小时后，
一支由前空降兵少校阿尔乔姆率领的“北极熊”加强营，乘坐着二十余辆装甲运兵车，浩浩荡荡开赴矿区。
时值深秋，乌拉尔山脉早已银装素裹。
矿区的办公楼破败不堪，窗户上结着厚厚的冰霜。
当装甲车的轰鸣声打破山谷的寂静时，
工人们从破旧的宿舍里涌出，
手中握着铁锹和棍棒，眼中燃烧着七个月来积攒的怒火。
但出乎他们意料的是，
从装甲车上下来的不只是全副武装的士兵，
还有一车车满载的面粉、罐头，以及几个持着密码箱的财务人员。
阿尔乔姆少校登上矿区最高的了望塔，寒风卷起他灰色制服的衣角。
他拿起扩音器，声音在雪山之间回荡：
“工资，现在发放。食物，按户领取。”
财务人员当场打开密码箱，成捆的卢布堆放在临时搬来的木桌上。
尽管这些纸币正在飞速贬值，
但毕竟是真真切切的货币。
工人们面面相觑，手中的棍棒缓缓垂下。
阿尔乔姆俯瞰着脚下这片富饶的土地，铝土矿在积雪下闪烁着微弱的光芒。
他知道，从这一刻起，这片蕴藏着巨大财富的山谷，已经换了主人。
在矿区办公楼的屋顶，那面历经风霜的红色旗帜缓缓降下。
取而代之的，是一面印着北极星标志的深灰色旗帜，在乌拉尔凛冽的寒风中猎猎作响。
······
乌克兰的初冬，第聂伯河裹挟着碎冰缓缓流淌，河畔是无边无际的黑土地。
这本应是孕育着希望与丰收的沃野，此刻却显得格外沉寂。
三万多公顷的“黎明”集体农庄里，
生锈的联合收割机像垂死的钢铁巨兽，
瘫在荒芜的田埂上，
唯有枯死的向日葵杆在寒风中发出沙沙的哀鸣。
农庄主席奥克萨娜·伊万诺娃站在自家门廊下，裹紧了破旧的羊毛披肩。
她五十多岁的年纪，
风霜在她脸上刻下了坚毅的线条，
但此刻，
那双曾见证过无数个丰收季的蓝眼睛里，只剩下深不见底的忧虑。
仓库空了，燃油断了，孩子们眼里的光，也快熄灭了。
一辆黑色的伏尔加轿车卷着尘土，停在了农庄办公室前。
张明远从车上下来，他穿着厚重的呢子大衣，与这片破败的景象格格不入。
他没有带庞大的团队，
只身一人，
却带着足以决定这片土地命运的权力。
会见安排在区行政长官瓦西里·谢苗诺维奇那间略显奢华的办公室里，
厚重的红木办公桌，与窗外凋敝的农庄形成刺眼的对比。
张明远深谙双线并行的艺术。
他面对奥克萨娜时，语气温和而恳切，如同一位真诚的合作伙伴。
“伊万诺娃女士，”
他摊开一份规划图，
上面勾勒着现代化的农场和安居乐业的庄员，
“‘北极星’可以提供最优质的种子、足够的燃油和化肥。
我们签订十年包销合同，
价格比国家收购价高出三成。
最重要的是，
‘黎明’农庄的所有庄员，都将成为新农业公司的雇员，享有稳定的工作和保障。”
他描绘的蓝图，
几乎是奥克萨娜梦中才能见到的景象，
是她苦苦支撑想要守护的东西。
然而，当他的目光转向区行政长官瓦西里时，氛围发生了微妙的变化。
办公室的门被轻轻关上，窗外的光线被厚重的窗帘过滤，变得暧昧不明。
“瓦西里·谢苗诺维奇长官，”
张明远的声音压低了几分，推过去一份截然不同的文件，
“‘北极星’一向支持地方建设。
我们愿意向区政府捐赠五十亿卢布，
专门用于修缮本地的学校和医院。
想想看，这将是您任内何等亮眼的政绩。”
瓦西里长官肥胖的手指在光滑的桌面上无意识地敲击着，眼神闪烁。
五十亿卢布，
在这个混乱的年月，
是一笔足以让他做很多事的巨款。
张明远捕捉到了他眼中的贪婪，如同最老练的猎手。
他身体微微前倾，
声音几乎细不可闻：“我们更理解，
要维持地方稳定，长官您需要协调各方，殊为不易。
这里，还有一笔两百万美元的‘发展基金’，由您全权支配，用于……打点关系，确保一切顺畅。”
他轻轻推过去一张瑞士银行的本票，
那串零在昏暗的光线下，
仿佛带着灼人的温度。
瓦西里长官的呼吸瞬间粗重起来，脸颊泛起不正常的红晕。
两百万美元！
这足以让他的家族在西方世界从此高枕无忧。
几乎没有任何挣扎，他几乎是抢过那张本票，迅速塞进内衣口袋，仿佛怕它长出翅膀飞走。
“都是为了地方发展，为了人民嘛！”
瓦西里长官的声音因激动而有些变调，
他立刻抓过笔，
在所有早已准备好的批准文件上签下了大名，
笔迹潦草而迫不及待。
随即，
他转向还有些犹豫的奥克萨娜，
语气带着不容置疑的“劝导”：
“奥克萨娜·米哈伊洛夫娜，
这是千载难逢的机会！
为了农庄，为了大家，必须接受！”
奥克萨娜看着长官那几乎要喷出火来的急切眼神，
又想起庄员们饥饿的面孔和荒芜的土地。
她感到一阵无力与悲哀，仿佛被无形的绳索捆绑。
她沉默了，这沉默，即是默许。
收购价格？
文件上的数字符合一切规定，
却无人关心它是否与这三万公顷流淌着“黑色黄金”的土地价值相匹配。
几天后，几辆看似普通的民用卡车驶入“黎明”农庄。
车上下来的是身着便装，但行动间透着军人利落的“北极熊”安保分队。
他们没有张扬，
却高效迅速地在巨大的粮仓、孤立的油库和存放着珍贵农机的库房外设立了警戒哨。
很快，
一支支两人一组的巡逻队，
开始日夜不息地巡视在广阔田埂上。
他们没有打扰庄员的生活，只是沉默地站立，沉默地行走。
但他们冰冷的目光和腰间若隐若现的武器，如同无形的界碑。
夕阳将他们的影子拉得很长，投射在这片古老而肥沃的黑土地上。
他们无声地宣告着一个事实：
这片曾经集体所有的、流淌着奶与蜜的土地，
从此，有了新的、唯一的主人。
寒风掠过空旷的田野，卷起积雪，仿佛一声悠长而沉重的叹息。
······