那农妇看着她惨白的脸和怀里那个气息奄奄的男人，又看了看他们身上的伤，犹豫了一下，最终还是侧身让开了门：“快……快进来吧。”
梅子溪千恩万谢，背着阿鬼进了院子。农妇的丈夫，一个沉默寡言的汉子也被惊动出来，两人合力将阿鬼抬进了屋里唯一的土炕上。
“他这伤……太重了。”汉子检查了一下阿鬼的伤势，眉头紧锁，“咱这穷乡僻壤，没啥好郎中，只有村头王老拐懂点土方子，但也治不了这个……”
“那……那怎么办？”梅子溪的心又沉了下去。
农妇看着梅子溪绝望的眼神，叹了口气：“往东三十里，有个镇子，那里有卫生所。可是……你们这样，咋去啊？而且……”她欲言又止。
“而且什么？”
“而且这两天不太平。”汉子接口道，声音低沉，“听说城里出了大事，有大官倒了台，到处都在抓人，路上设了卡子，盘查得紧得很。”
梅子溪心中一凛。余守仁的反应果然迅速，已经开始全面封锁和清算了！他们这个样子，根本不可能通过盘查！
难道好不容易逃出来，却要困死在这荒村吗？
看着炕上呼吸越来越微弱的阿鬼，梅子溪心急如焚。
就在这时，院子里传来一个苍老而沙哑的声音：“让俺瞧瞧。”
只见一个拄着拐杖、衣衫褴褛、满脸褶子的瞎眼老头，不知何时站在了门口。他眼睛虽然闭着，但脸却准确无误地“望”着炕上的阿鬼。
“王老拐，你来了。”农妇似乎松了口气，“你快给看看，这人还有救没？”
那被称为王老拐的瞎眼老头，摸索着走到炕边，伸出干枯如同鸡爪的手，在阿鬼的手腕、脖颈处仔细摸了摸，又凑近嗅了嗅他身上的血腥味。
梅子溪紧张地看着他。
良久，王老拐收回手，摇了摇头：“外伤太重，失血过多，内腑也有损伤……寻常药石，难喽……”
梅子溪眼前一黑，几乎晕厥。
“……不过，”王老拐话锋一转，那双瞎眼似乎“看”向了梅子溪，“丫头，你身上……有一样东西，或许能吊住他一口元气。”
梅子溪一愣：“什么东西？”
“一根……木头棍子。”王老拐的声音带着一种奇异的笃定，“乌木，雕着龙头的。”
梅子溪心中巨震！他怎么知道龙头棍？！她下意识地按向腰间，那根冰冷的棍子确实别在那里。
“你……你是谁？”她声音带着警惕。
王老拐那张布满皱纹的脸上，露出一个高深莫测的笑容，配合着他紧闭的双眼，显得格外诡异：“俺就是个瞎眼的老拐子。但那棍子……俺认得。那是很久以前，一个姓苏的大善人，路过此地，剿灭了一伙害人的水匪后，留给俺爷爷镇宅辟邪的。他说，这棍子沾过正气，能压邪祟，护佑一方。”
姓苏？苏老？外公？！
梅子溪的心脏狂跳起来！难道这看似偶然的落脚之处，竟然也与外公有着千丝万缕的联系？
“这棍子……怎么用？”她急切地问。
“取一碗无根水（雨水），将棍首龙口浸入其中，默念持棍者心中最坚定的念头，浸泡一炷香的时间。然后，将那水，喂他喝下。”王老拐缓缓说道，“能否吊住命，看他的造化，也看……你的心诚不诚。”
这方法听起来近乎巫术，荒诞不经。但看着奄奄一息的阿鬼，梅子溪没有任何犹豫。她立刻向农妇讨了碗接来的雨水，按照王老拐的说法，将龙头棍龙首浸入水中，闭上眼，心中只有一个无比坚定的念头——救活他！
时间一分一秒过去。一炷香后，那碗清水似乎并无任何变化。
梅子溪小心翼翼地将水碗端到炕边，一点点喂入阿鬼干裂的唇中。
奇迹发生了。
那碗水喂下去不到片刻，阿鬼原本微弱到几乎消失的呼吸，竟然变得稍微有力了一些！虽然依旧昏迷，但脸上那层死灰色，似乎褪去了一丝！
真的有用！
梅子溪又惊又喜，看向王老拐的眼神充满了感激和探究。
王老拐却只是摆了摆手，拄着拐杖，摸索着向门外走去，留下一句意味深长的话：
“吊住一口气，不代表就能活。真正的难关，在后面。这村子……也未必能一直清净下去。”
看着王老拐消失在晨雾中的佝偻背影，梅子溪刚刚升起的希望，又蒙上了一层阴影。
她低头看着阿鬼稍微好转的脸色，又摸了摸腰间的龙头棍。
这棍子，到底还藏着多少秘密？
而王老拐所说的“真正的难关”和村子“未必清净”，又指的是什么？
难道，追兵的脚步，已经临近这片看似与世隔绝的荒村了吗？
王老拐佝偻的背影消失在晨雾弥漫的村口，留下的话语却像冰冷的石子投入梅子溪心湖，漾开层层不安的涟漪。
“真正的难关，在后面。这村子……也未必能一直清净下去。”
她低头看着土炕上呼吸虽依旧微弱、但总算平稳了一些的阿鬼，又下意识地握紧了腰间的乌木龙头棍。这棍子竟真能吊命？王老拐那番关于外公苏老和“正气”的说辞，是确有其事，还是故弄玄虚？这看似偶然的落脚点，难道真是冥冥中的指引？
农家夫妇见她脸色变幻，那汉子闷声道：“姑娘，王老拐是俺们这十里八乡有名的怪人，眼神不好，但有时候说话……挺准。你们就在这歇着，俺去弄点吃的，再想法子打听打听镇上的风声。”
梅子溪感激地点点头，此刻她也确实无处可去。
接下来的两天，是在一种表面平静、内里焦灼的状态下度过的。阿鬼没有再恶化，但也没有醒来，如同沉睡。梅子溪寸步不离地守着他，用王老拐教的方法，每日以龙头棍浸泡无根水喂他，维系着那微弱的生机。她自己也靠着农家粗糙的食物和短暂的休息，勉强恢复着体力。
农家汉子出去打听了几次，带回的消息一次比一次严峻。城里确实出了翻天覆地的大事，余会长（余守仁）倒台的消息已经传开，但随之而来的是全城的戒严和搜捕，据说是在抓他的同党，还有……几个“穷凶极恶、携带重要罪证在逃”的要犯。通往镇子和外面的主要路口都设了卡，盘查极其严格，甚至有穿着不同制服、不像普通警察的人出现。
梅子溪知道，那“要犯”指的就是她和阿鬼。余守仁虽然倒了，但他经营二十年的势力盘根错节，绝不会甘心引颈就戮，这是在做最后的疯狂反扑和灭口！
他们被困在这里了。一旦搜捕的网撒到这片偏僻的村落……
第三天黄昏，夕阳将荒村染上一片凄凉的橘红。梅子溪正给阿鬼擦拭脸颊，院外突然传来一阵急促的狗吠和嘈杂的人声！
她的心猛地一沉，冲到窗边，透过破旧的窗纸缝隙向外望去——只见村口尘土飞扬，几辆挂着外地牌照、看起来价格不菲的越野车，蛮横地闯进了村子！车上跳下来七八个穿着黑色夹克、眼神彪悍的男人，正挨家挨户地拍门，大声询问着什么，手里似乎还拿着照片比对！
是“清扫者”！他们竟然真的摸到这里来了！