沙弥城，西坊。
与东坊修士往来、法器灵光交相辉映的景象不同，这里纯粹是凡人的聚集地。
陆琯的身影在狭窄的巷道中穿行，敛息要术将他的气息牢牢锁在炼气八层，一身朴素布袍，毫不起眼。
他在巷子深处的一家客栈前停下脚步。
客店门脸宽大，一块歪扭的木板充当招牌，门口坐着一个体态臃肿的妇人，正嗑着一种黑色的瓜子，眼神懒洋洋地扫着过往行人。
“【住店？】”
妇人见陆琯停下，开口道，声音透着些许不耐烦。
“【嗯】”
陆琯点了点头。
“【老板娘，还有空房？】”
“【有倒是有，后院柴房边上那间】”
妇人吐掉瓜子壳，斜了陆琯一眼。
“【一天三十文，概不赊欠】”
这价格，在凡人客店里已算高昂。
“【我租半年】”
妇人嗑瓜子的动作一顿。半年，对他们这种做零散生意的客店来说，是一笔不小的进项。
“【半年？】”
“【先付钱，后住房。少一个子儿都不行】”
陆琯没有应话，继而从储物袋中摸出两块灰蒙蒙的石头，放在妇人面前的桌板上。
两颗下品灵石。
妇人在看到灵石的瞬间，眼神骤然亮起。她抓起灵石，脸上那副懒散与不耐瞬间消散。
“【哎哟，是仙师大人！】”
妇人麻利地站起身，身上的肥肉一阵颤动。
“【有房，有房！后院最清净的上房，给仙师您留着呢】”
她一边说着，一边将那两块下品灵石揣进怀里，动作娴熟至极。
“【不用，柴房边上那间就行】”
妇人愣了一下，随即笑得更灿烂了。
“【仙师真是……真是体恤我们这些凡人】”
她引着陆琯向后院走去，嘴里不停地念叨。
“【您放心，这半年，绝不会有人去打扰您清修】”
……
房间内，陈设简陋，只有一张硬板床和一张缺了角的木桌。
陆琯关上门，先是在门窗处各贴了一张警戒符，随后又在房间四角布下一个小型的敛息阵，最后才从储物袋中取出一面巴掌大小的青铜圆盘。
小聚灵盘。
此物能小范围聚集天地灵气，虽效果微弱，但聊胜于无。
做完这一切，他才郑重地将那块灰扑扑的“归墟石”取了出来。
陆琯盘膝坐下，将归墟石置于身前，心念一动，丹田上方的阙水葫芦微微一颤。
一缕几不可见的吸力从葫芦中透出，通过他的经脉，延伸至掌心，最终落在了归墟石上。
嗡——
归墟石轻轻震动起来。
下一刻，石头内部。五色灵力如斑斓的星云，混杂在一起，却又泾渭分明。
在阙水葫芦的牵引下，这五色星云开始缓缓旋转，被一股无形的力量拉扯着，一丝丝地剥离出来，顺着陆琯的经脉，涌向丹田湖泊上方。
驳杂而精纯的五行灵力，尽数涌入阙水葫芦之中。
陆琯与葫芦神念相通，感受到葫芦传递而来的欢欣雀跃的情绪。
湖泊底部的息壤似乎也活跃了起来，那些五色灵力一入湖中，便被湖水与息壤共同作用，迅速分解、转化。
只是，这种愉悦的情绪，仅仅持续了不到十息，便戛然而止。
陆琯睁开眼，看向掌心。
那块归墟石已化作一捧细腻的灰白粉末，从指缝间簌簌滑落。
他自己也明白，一块石头蕴含的五行灵力还是太少了，根本不够葫芦“吃喝”。
接下来的半年，陆琯几乎足不出户。
除了每日耗费灵石打坐，维持自身修为不坠，他所有心神都放在了观察阙水葫芦的变化上。
每月月圆，他都会将葫芦取出，盛满凡水，静待月华洒落。
子时。
陆琯再次将葫芦中的灵液倒出一滴，置于舌尖。
与早年那粘稠灰白、带着一股土哈味的“废液”相比，此刻的灵液，已然变得清澈了许多。
入口之后，虽依旧带着一丝凡水的沉滞感，但顺滑不少，一股温和的灵气在口腔中化开。
陆琯细细品味。
这灵液的品质，比之下品灵液要精纯一线，但距离中品灵液，还有着天壤之别。
即便如此，也足够让他欣狂。
到了续租的日子，陆琯再次找到那名妇人，拍下四块下品灵石。
“【再租一年半】”
妇人看着灵石，笑得脸上褶子都堆在了一起，连声应下，看陆琯的眼神，已经像是在看一尊行走的财神。
回到房间，陆琯的心绪彻底平复下来。
两年之约，尚有一年左右的时间。
他不再去想归墟石的事，而是将心神沉入了玉霄子给的那枚玉简之中。
神识探入，一股庞杂的信息瞬间流入脑海。
“【药鼎派，起于大荒历七千三百四十年，由丹道宗师‘赤阳子’创立于天阴山脉……】”
“【赤阳子，金丹后期修为，性情刚愎，丹术通玄，一手‘赤炎融丹术’独步极西，其炼制的‘归元丹’，可令修士平增三十年功力……】”
“【……门派鼎盛之时，门下弟子三千，占据天阴山脉最优灵脉，连沙弥城城主府，亦要礼让三分……】”
一行行古朴的文字，在陆琯的识海中淌开，为他揭开了一个尘封已久的宗门面纱。
玉简中，不仅有玉霄子自己搜集的关于药鼎派的传闻，更有他当年亲身闯入洞府外围的见闻。
“【……洞府之外，有三首妖蟒盘踞，毒雾可侵蚀神魂，老夫当年以‘避毒珠’侥幸通过……】”
“【……入洞府，见白骨无数，皆为擅闯者。甬道两侧刻有壁画，似是药鼎派炼丹图录，然壁画之中，暗藏杀机，触之即发，老夫一随行道友，便是在此化为血水……】”
“【……穿过甬道，便是禁制大殿。殿中央，立一石碑，上书‘五行锁魂，擅入者死’八个血色大字，其威压之盛，令老夫心神险些失守……】”
玉霄子的记述，字里行间都透着一股后怕与决绝。
他详细描述了那“五行锁魂阵”的可怕。
此阵引动地脉五行之力，相生相克，循环不休。一旦强行破阵，阵法反噬之力，足以将一名金丹初期的修士重创。
玉霄子的计划，便是让陆琯在阵法之外，以自身灵力引动其中一个或两个阵眼，制造出短暂的混乱。
而他，则趁着那千分之一刹那的阵法失衡，以雷霆之势，用蛮力击破核心。
“【……此举，护法者必将承受至少三成阵法反噬，轻则经脉寸断，重则当场身亡。老夫亦有五成把握，会被禁制与法宝对轰之力震碎肉身……】”
陆琯的心神从玉简中退出，眼神变得无比凝重。
玉简最后，附着一幅残缺的地图，正是玉霄子当年凭记忆绘制的洞府外围路线。
而在地图的一角，玉霄子用朱砂标注了一个小小的记号。
“【归墟石堆旁，拾得手札一卷，其上记载，赤阳子坐化前，曾妄图冲击金丹圆满，炼制‘破尘丹’。
丹成之日，天降异象，引来……手札至此中断，血迹斑斑，似是记录者仓促写下，便遭不测……】”