四月初五的辰时，晨光像被揉碎的碎银，透过贡院高墙上的箭窗斜斜洒进来，落在青石板上却没半分暖意。昨夜的雨虽停了，砖缝里的青苔还在滴水，水珠顺着砖面蜿蜒而下，在地面汇成细小的溪流，倒映着檐角铜铃的影子 —— 那铜铃是天启年间的旧物，铃身刻着 “公平取士” 四个字，此刻被风一吹，发出的声响却像哭丧，与京营士兵甲胄碰撞的 “铿锵” 声混在一起，透着说不出的诡异。铜铃摆动时，斑驳的铜绿在阳光下忽明忽暗，仿佛是岁月在无声控诉。
谢景渊站在贡院朱漆大门前，指尖无意识摩挲着腰间七星剑的剑穗。铜铃冰凉的触感顺着指尖往上爬，让他想起三日前在吏部密室看到的《天启十三年科场档案》—— 档案末页贴着一张泛黄的纸条，上面是老御史的笔迹：“贡院铜铃响，冤魂夜未央”。他低头看了眼官袍下摆，昨日勘察密道时沾的红胶泥还没洗干净，泥屑里混着的细小蛊卵壳，在晨光下泛着幽绿的光，与沈清辞提醒的 “噬心蛊卵特征” 完全吻合。红胶泥里似乎还藏着某种细微的纹路，像是刻意留下的标记，透着一丝神秘。
“大人，陈忠将军派来的斥候传回消息，西校场的禁军凌晨调动过一次，方向是皇宫外围。” 林风的声音从身后传来，他的黑袍袖口沾着晨露，手里攥着一张揉皱的纸条，“斥候还看到张霖的贴身侍卫，抱着一个黑色陶罐进了太后寝宫，罐口飘出的气味，和东配殿的怨蛊卵一模一样。” 林风说这话时，眼神中带着一丝紧张，他的身体微微前倾，似乎在等待谢景渊的指示。
谢景渊接过纸条，指尖划过上面的墨痕 —— 是张霖的笔迹，“辰时三刻，贡院阻谢” 四个字写得潦草，墨汁边缘泛着暗红，像是掺了血。他突然想起昨夜沈清辞的话：“太后若要保王显，定会让张霖在贡院外布防”，此刻看来，这猜测竟成了真。他抬头望向贡院正厅的方向，隐约能看到王显的紫色常服衣角在窗后晃动，心里泛起一阵冷意：今日这场对峙，不仅是为了查舞弊，更是为了挡住太后和张霖的 “先手”。谢景渊的眼神变得更加锐利，他深吸一口气，似乎在为即将到来的对峙做准备。
“列阵。” 谢景渊的声音沉得像寒铁，他拔出七星剑，剑身在晨光下泛着冷光，剑脊上的 “清正” 二字是先帝亲刻，此刻仿佛也在发烫。五百名京营士兵立刻排成两列，手中长枪的枪尖对准贡院大门，枪杆上缠着的艾草绳散发出清凉的香气，那是春桃昨日特意送来的，说 “艾草能驱蛊，也能安人心”。士兵们表情严肃，眼神坚定，整齐划一的动作显示出他们对谢景渊的信任和对任务的重视。
朱漆大门 “吱呀” 一声被推开，王显的身影从门后走出来。他穿着一身紫色常服，领口绣着精致的缠枝莲纹，却没系玉带 —— 按礼制，主考官在贡院应着正装，这反常的穿着让谢景渊瞬间警觉。更可疑的是，王显的右手一直揣在袖筒里，指尖偶尔露出的银亮，像是握着什么尖锐的东西；后颈那道淡青色印记，比昨日沈清辞描述的更浓，曼珠沙华的纹路沿着衣领边缘往外渗，暗红的痕迹像极了未干的血。王显迈出大门时，脚步有些虚浮，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又强装镇定。
“谢景渊！你好大的胆子！” 王显的声音刻意拔高，却掩不住尾音的颤抖。他往前走了两步，靴底碾过地上的水洼，溅起的水珠落在青石板上，竟在瞬间凝成细小的冰粒 —— 那是怨煞印记反噬的征兆，沈清辞曾说过，“被怨煞缠上者，周身阳气会逐渐消散，连体温都能冻住水汽”。“科举还有三日开考，你带这么多兵闯贡院，是想违抗圣旨，扰乱科场吗？” 王显说话时，双手微微颤抖，他试图用愤怒来掩盖内心的恐惧，声音在空旷的贡院门前回荡。
谢景渊没有接他的话，目光越过王显，落在正厅两侧的考箱上。那些考箱是紫檀木做的，表面雕着 “连中三元” 的图案，却在箱角处留着新鲜的划痕 —— 像是被人仓促搬运时撞到的。每个箱子上的 “主考官封存” 封条，朱砂印边缘泛着诡异的幽绿，凑近一闻，能嗅到淡淡的腥甜，那是鬼医门 “蚀骨蛊” 汁液特有的气味，与从王显府搜出的假考卷墨味完全一致。谢景渊盯着考箱，眉头紧皱，他的眼神中透露出一丝思索，似乎在思考这些考箱背后隐藏的秘密。
“王大人，” 谢景渊的声音平稳却带着穿透力，“本官接到暗卫密报，称有人利用主考官职权，私藏篡改后的考卷，意图在科举中安插亲信，破坏公平。” 他从袖中取出先帝御赐的监察令牌，令牌上的龙纹在晨光下泛着金光，“先帝有旨，监察御史可在任何时候核查科举相关事宜，若有舞弊，可先斩后奏。今日搜查，若王大人清白，本官自会向皇上请罪；若真有猫腻 ——” 他顿了顿，七星剑的剑尖在地面轻轻一点，青石板上立刻留下一道浅痕，“就算太后亲临，也护不住你。” 谢景渊的话语斩钉截铁，每一个字都充满了威严和决心，他的眼神坚定地盯着王显，仿佛要将对方的心虚看穿。
王显的脸色瞬间白了几分，袖中的手攥得更紧，指节泛白。他知道这令牌的分量 —— 当年张敬就是被持有同款令牌的老御史弹劾，虽靠太后压下，却也丢了礼部侍郎的职位。他强装镇定，挥手让身边的衙役退到一旁，声音却带着不易察觉的慌乱：“搜！我倒要看看，你能搜出什么！若搜不出证据，我定要在皇上面前参你一本，告你诬陷大臣！” 王显说完这句话，身体微微往后退了一步，他的目光在周围的士兵和考箱之间游移，显示出他内心的不安。