宫本雪斋把沙盘放在侧案，炭笔在粗纸上画出羽黑山的轮廓。小野寺义道站在对面，手指搭在刀柄上，没有坐下。
“你说要引水。”他说，“怎么引？”
雪斋点头。他用指尖蘸了点茶水，在纸上划出三条线。“羽黑山南麓有三道溪流，雨季不断。我在上游筑第一级堰坝，把水拦住。然后顺着自然坡度开主渠，引到中游盆地。”
他停顿一下，等义道看清楚。
“那里地势平，适合建第二蓄水池。池子修大些，能存半个月的水量。再从池边分出支渠，流向下游十八村的旱田区。最后设第三调节池，雨季排洪，旱季放水。”
义道皱眉。“听起来像样。可这工程要多少人？多久能成？”
“三个月内完成主渠和一级坝，半年内三池俱备。”雪斋从怀里取出一本账册副本，“这是茶屋四次郎给的近五年米价记录。西南三郡每年产稻约一万五千石，若灌溉覆盖全境，保守估算可增产两成，就是三千石。”
他翻开一页，指给义道看。
“每石卖一贯三百文，一年多收四千五百贯。工程预计耗工役折银两千八百贯，十年回本。还不算灾年少赈济、百姓少饿死的好处。”
义道没动。他盯着那本账册，像是在看一块烫手的铁。
“你算得很细。”他说，“可百姓已经缴税，再让他们出工，会不会怨声载道？”
“不用额外征役。我沿用之前的办法——以工代赋。豪族不愿出粮，就得出人修渠；贫户缴不起税，记工折抵。每日做工，登记公示，谁干了多少，全挂在工役所门口。”
“还是那个名单？”义道问。
“是。百姓看得见，就没人敢偷懒。豪族想耍花样，得先问问其他村民答不答应。”
义道沉默了一会儿。他走到沙盘前，看着那片被标红的下游区域。
“你说增产两成……真能做到？”
“若今年春播前通水，秋收可见成效。”雪斋说，“大人不信，可以先试一村。选最缺水的西川村，只修支渠和调节池。若不成，斩我无妨。”
义道猛地抬头。
屋里静了下来。炭盆里的火苗跳了一下，发出轻微的噼啪声。
良久，义道转身，从怀中取出一个黄绸包裹的小方盒，放在案上。他解开系带，推开盒盖。里面是一枚金印，刻着小野寺家的三叶葵纹。
“从今日起，西南三郡，归你统辖。”他说，“民政、赋税、水利、屯田，皆由你定。我不问过程，只要结果。”
雪斋跪下，双手接过金印。金属触手冰凉，边缘有一处细微的凹痕，像是被牙齿咬过。他不动声色，将金印收入袖中暗袋。
“属下领命。”
义道没让他起身。
“你知道这印为什么有齿痕吗？”他忽然问。
雪斋抬头。
“十年前，我父亲病重，老臣们逼他交出金印，说要‘代政’。他当着他们的面，咬住金印不松口，血流了一桌。最后他们退了。”义道声音低下去，“这印，不是权力，是责任。谁拿了它，就得替全境百姓活着。”
雪斋低头。“我明白。”
“我不信什么十年回本。”义道说，“但我信你刚才那句话——先试一村。你能说出这话，就没想骗我。”
他转身走向窗边，背对雪斋站着。
“去做吧。三日后我要看到西川村的施工图、用工计划、材料清单。少一样，我就收回金印。”
“是。”
雪斋起身，抱起沙盘准备离开。
“等等。”义道没回头，“你带来的那封萝卜印文书……我烧了。”
雪斋停下脚步。
“我知道它是假的。但我也知道，秀吉已经在推劳役折税。你借势，我不拆穿。这是聪明。可别以为我能一直睁一只眼闭一只眼。”
“属下不敢。”
“去吧。”
雪斋退出政务厅，门在他身后关上。外面天光微亮，几个巡查武士在走廊尽头走过，没人看他一眼。
他站在廊下，右手伸进袖中，摸了摸那枚金印。齿痕还在，清晰可辨。
他想起京都废墟里找到的砒霜瓶，想起四次郎塞给他的伪造文书，想起盛政扔来的刀囊和解毒粉。这些人没一个真正安全，可他们都把最重要的东西交给了他。
现在轮到他了。
他走下台阶，穿过庭院，来到工役所临时搭建的木棚。桌上摊着西南三郡的地图，是他昨夜亲手绘制的。他铺开新纸，拿起炭笔，开始画西川村的渠道走向。
一级堰坝选址在溪流交汇处，石头要从北山运来。主渠宽六尺，深四尺，每隔三十步设一道分流闸。二级蓄水池底部铺黏土防渗，周围种柳树固堤。三级调节池加装木闸门，雨季人工控制排水量。
他写下所需人力：壮丁四百，工期二十日。石料八百担，由佐藤家马队负责运输。工具由民政所提供，损耗计入工账。
正写着，门外传来脚步声。一个年轻书吏抱着几卷户籍册进来，放下后问：“大人，这些是西川村的户数和劳力登记，您要看吗？”
雪斋点头。“放这儿。”
书吏犹豫了一下。“您真的要在那儿修水渠？那边土地贫瘠，往年收成差，村里人都快走光了。”
“就是因为快走光了，才更要修。”雪斋头也不抬，“人走了，地荒着，税收不上来。水来了，田能种，人就会回来。人回来了，村子才有活气。”
书吏没说话，默默退了出去。
雪斋继续写。他列出每日进度表，监督人名单，还画了一个简单的公示板样式——左边写参与户，右边写未参与者，中间标出每日工程进展。
最后一行，他写下：“开工日定为三月十七，春播前十日。当日，本人亲赴西川村主持破土仪式。”
他放下炭笔，吹了吹墨迹。
窗外，一群麻雀落在屋檐上，叽喳叫了几声，又飞走了。
雪斋伸手摸了摸左眉的疤。那是江户比武时留下的。那时候他只想赢一场仗，拿一把好刀。现在他手里没有刀，却握着比刀更重的东西。
他站起身，把图纸卷好，绑上细绳。
下一步，是找工匠核料，调民夫名册，还要去仓库清点铁锹、镐头、绳索的数量。
他走出木棚，阳光照在脸上。远处政务厅的屋顶泛着青灰的光。
他抬起手，挡住阳光，看了一眼西南方向的山影。
那里很快会有水流下来。