继后宫中，凤仪殿内室。
与太子的外露不同，继后姜念钰端坐在梳妆台前，任由贴身宫女小心翼翼地为她卸去繁复的头饰珠翠。铜镜中映出的面容，依旧美艳，却带着一丝挥之不去的冰冷与倦怠。
“娘娘，今日之事……” 心腹嬷嬷一边动作，一边低声试探。
继后抬手，示意她停下。她拿起一支赤金凤钗，指尖轻轻抚过上面冰冷的宝石，眼神幽深。“本宫倒是小瞧了这位太子殿下，” 她声音平淡，听不出喜怒，“原以为他只会些上不得台面的小动作，没想到，竟有胆子玩这么大的一出。”
她放下凤钗，看着镜中自己依旧年轻的眉眼，却仿佛透过镜面看到了更深远的棋局。“他将我侄女姜熠蔚塞给沈奕宸，是本宫默许的，意在监视。可他如今搞这一出‘错嫁’，将乔家那丫头弄过去，是想借刀杀人，还是想一石二鸟，连本宫也一并算计进去？”
嬷嬷低声道：“乔家小姐性子骄纵，入了六王府，定然不安分，或许能牵制六殿下精力。只是……若六殿下借此与乔家……”
“与本宫何干？” 继后冷冷打断，嘴角噙着一丝淡漠的笑意，“乔国公是纯臣，只忠陛下。他那女儿，是福是祸，且看她自己的造化。至于沈奕宸……” 她顿了顿，眼中闪过一丝极深的忌惮与厌恶，如同看到什么不洁之物，“他越是麻烦缠身，本宫越是安心。太子愿意冲锋陷阵，本宫乐见其成。”
她站起身，华美的宫装裙摆曳地，声音恢复了平日的雍容华贵，却带着不容置疑的冷酷：“吩咐下去，我们的人，近期都安分些。让他们斗去，这潭水越浑，有些鱼儿，才更容易浮出水面。本宫倒要看看，这场由太子亲手拉开序幕的好戏，最后会以何种方式收场。”
两处宫室，两种心思，却同样冰冷，同样充满了对权力的渴望与算计。宫宴的结束，并非风波的平息，而是更深、更暗的漩涡，开始缓缓转动。沈奕宸与乔熙诺，陈安初与何芝苒，这四颗被强行摆放在错误位置的棋子，他们的命运，已然成了这场无声战争中，最先被推上风口浪尖的祭品。
六王府
红烛依旧高燃照不乔熙诺眼中的半分暖意。方才的混乱与对峙仿佛被短暂压下，取而代之的是一种更令人窒息的、来自皇权的威压。传旨太监尖细而毫无波澜的声音，如同冰冷的刻刀，一字一句，清晰地凿在每个人的耳膜上：
“奉天承运，皇帝诏曰：天意弄人，然错有错着。此乃天作之合，非人力可强求。六皇子沈奕宸与乔国公嫡女乔熙诺，既已拜堂成礼，便是天赐姻缘，着即完婚，各安其分，不得再有异议。钦此——”
“天意弄人？”“天赐姻缘？”
乔熙诺跪在冰冷的地面上，只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍四肢百骸，血液仿佛都在这一刻凝固了。她猛地抬起头，那双明艳的眸子里写满了难以置信的震惊与屈辱，红唇微张，那句“这不是真的！”几乎就要冲破喉咙！
就在电光火石之间，身旁一只骨节分明带着不容置疑力道的手猛地伸来，如同铁钳般紧紧攥住了她的手腕！力道之大，让她纤细的腕骨瞬间传来一阵尖锐的疼痛，也像一盆冰水，兜头浇灭了她即将爆发的冲动。
她吃痛地侧头，对上沈奕宸近在咫尺的侧脸。他依旧跪得笔挺，下颌线绷得紧紧的，面上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸，在转向她的瞬间，掠过一丝极快冰冷的警告。
“想活命，就接旨。”
他低沉的声音几乎是贴着她的耳廓响起，没有半分温度，只有彻骨的清醒与一种近乎残酷的理智。那声音不大，却像惊雷一样在她脑海中炸开。
活命……
这两个字如同最锋利的针，刺破了她所有不切实际的幻想和愤怒。她看着他那张在烛光下俊美却冰冷如雕塑的侧脸，第一次如此清晰深刻地感受到了所谓皇权的重量，那是一种不容置疑、不容反抗，能轻易决定她生死，也能轻易碾碎她所有希望的绝对力量。
眼眶骤然一热，酸涩的泪意汹涌而上，却被她用尽全身力气死死忍住，倔强地不肯让它们落下。她纤细的身体在宽大的嫁衣下微微颤抖，但那挺直的脊背和紧抿的唇线，却透着一股不肯完全屈服的执拗。她终是将几乎要脱口而出的抗议咽了回去，随着沈奕宸，一同叩首，从那太监手中，接过了那道决定她此后沉重无比的明黄卷轴。
红烛过半，滚烫的烛泪层层堆积，如同此刻房中凝固的气氛。跳跃的火光将室内奢华的红绸喜字映照得流光溢彩，却无法给这对被迫捆绑的“新人”带来半分暖意。沈奕宸与乔熙诺，一个立于窗边，一个坐在床沿，中间隔着那张大红床榻，仿佛隔着一道无形的、冰冷的鸿沟。
最终，是沈奕宸率先打破了这令人窒息的沉寂。他踱步到雕花木窗前，负手而立，颀长的背影隔绝了窗外可能存在的月色，只留下一个笼罩在烛光阴影中，透着疏离与莫测的轮廓。
“今日之事，绝非意外。”他的声音平稳低沉，没有丝毫新婚之夜该有的温度，像是一块投入死水中的冷铁，只激起理性的涟漪。他背对着她，话语却清晰无比地传来，“有人不想看到我与何相联姻，同样，也不想看到陈乔两家结合。”
乔熙诺端坐在床沿，嫁衣的厚重几乎让她喘不过气，但最初的惊怒与失控已被她强行压下。听到他的话，她猛地抬起眼，看向那个背影。属于乔国公嫡女的敏锐和自幼在权力漩涡旁耳濡目染的聪慧，让她瞬间捕捉到了他话中的深意。娇纵的外壳裂开一道缝隙，露出内里不容小觑的锋芒。
“你是说，”她的声音还带着一丝压抑后的微哑，却异常清晰，“我们都成了别人的靶子？”这个认知让她心底发寒，比单纯嫁错人更令人恐惧的是，她和她的家族，都已被人算计，成了权力棋盘上被动挪移的棋子。
“不错。”沈奕宸倏然转身，烛光在他轮廓深邃的脸上明明灭灭，那双总是习惯性带着温润假象的眼眸，此刻锐利如鹰隼，毫无遮挡地直视着她，带着审视，也带着一种寻求同盟的试探，“一石二鸟，同时断我臂助，亦拆你乔家潜在强援。”