“反对黑箱仪式！还我铜环大道！”
“机械教廷，滚出长夜关！”
“我们的家园不是你们的战场！我们要安全！我们要真相！”
震耳欲聋的口号声如同汹涌的潮水，拍打着长夜关的每一寸石板路。
老汉斯举着一块用门板临时改成的标语牌，走在游行队伍的最前列。
他的嗓子已经喊得有些沙哑，但脸上的神情却异常坚定，眼中燃烧着愤怒的火焰。
作为在铜环大道上经营了一辈子面包店的老店主，那场突如其来的爆炸，不仅摧毁了他赖以为生的店铺，更震碎了他心中那份对安稳生活的笃信。
他永远也忘不了那一天，当他从废墟中爬出来时所看到的景象。
原本繁华的街道被撕开一道狰狞的口子，蒸汽管道像扭曲的巨蟒般暴露在外，喷吐着灼热的蒸汽。
昔日友善的邻居们，有的满身是血地哀嚎，有的则永远地沉默了下去。
而这一切的始作俑者，机械教廷，却只是轻描淡写地将其定性为“一次意外的能量泄漏”，并试图用一笔微不足道的赔偿金来堵住所有人的嘴。
“不能就这么算了！”
老汉斯挥舞着手臂，对着周围同样义愤填膺的市民们高声呐喊着，“我们不是可以随意牺牲的棋子！长夜关是我们的家！我们有权知道真相！我们有权要求一个安全的家园！”
他的声音得到了山呼海啸般的回应。
越来越多的人从街道两旁的店铺和住宅中走出来，自发地加入到这股愤怒的洪流之中。
队伍像滚雪球一样越来越大，从铜环大道一直延伸到圣烛大教堂前的广场，几乎将这座城市的交通彻底瘫痪。
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而在不远处一栋建筑的二楼窗边，月季正单手托着下巴，饶有兴致地看着楼下这壮观的一幕。
她的眼眸中闪烁着一种看热闹不嫌事大的光芒。
“啧啧啧，看看这阵仗。”
她转过头，对着正坐在沙发上悠闲品茶的艾米说道，“小艾米呀，你这次可真是闹大了。我都活了这么久，还是第一次见到有人能把长夜关搅合成这副模样。了不起，了不起。”
艾米无奈地叹了口气，放下手中的茶杯。
窗外的喧嚣仿佛能穿透墙壁，震动着她的耳膜，也搅动着她的思绪。
她看着楼下那些愤怒而无助的面孔，心中掠过一丝复杂的情绪。
尽管那场爆炸是源于那位神子引爆了生态园的核心，但也确实与她有关。
“你以为我愿意吗？”
她揉了揉有些发胀的太阳穴，“这完全是个意外。我只是想去查点东西，谁知道会一头撞进人家的伏击里面。”
“哦？只是查点东西？”
月季挑了挑眉，语气中充满了不信，她踱步到艾米身边，弯下腰，凑到她耳边轻声说，“我可还记得，某人当初找到我这里来的时候，信誓旦旦地说自己要扮演一个对时事感兴趣的记者，想从我这儿打探点关于机械教廷贤者被杀案的内幕。”
艾米闻言，脸上露出一丝尴尬的神色，耳根不自觉地有些发烫。
她确实是这么说的，毕竟当时她也没想到事情会发展到这一步。
“结果呢？”月季的声音拔高了一些，带着几分揶揄，“记者小姐摇身一变，自己也成了‘神子选拔’的参与者之一，还顺手把人家的一个候选人给‘处理’掉了。”
“咳咳……”
艾米被她这番话呛得差点把茶水喷出来。
她没好气地白了月季一眼，“你就别拿我开玩笑了。我那时候也是为了获取你的信任，才不得已编了个理由。”
“我可没怪你骗我。”
月季轻笑一声，从窗边走回到沙发上坐下，“在魔女的世界里，谎言和真实本来就没有明确的界限，它们只是达成目的的两种不同工具罢了。我只是很惊讶，你居然真的有胆子去捅这个马蜂窝，而且还捅得这么彻底。”
她说着，从旁边一个精致的、由黑曜石和银丝打造的盒子里，取出了一个闪烁着微光的、如同心脏般搏动的晶体。
那晶体一出现，整个房间的光线似乎都被它吸引了过去。
它约有拳头大小，呈现出一种无法用言语形容的、介于液态与固态之间的质感。
其内部并非纯粹的透明，而是流动着无数条比蛛丝还要纤细的金色纹路，那些纹路以一种超越几何学的美感交织、盘旋，仿佛一个被禁锢在方寸之间的微缩宇宙。
它每一次搏动，都会在空气中荡开一圈圈肉眼不可见的涟漪，让周围的时间流速产生极其细微的紊乱。
“喏，你要的东西。”
月季将晶体递给艾米，“‘时序核心’，按照伊莱亚斯他曾祖父的笔记，用最纯粹的以太水晶和我的魔力打造的。这东西足以在瞬间制造出一个‘逻辑奇点’，彻底扰乱并摧毁‘神机之种’的能量结构。”
艾米小心翼翼地接过这枚珍贵的核心，入手微凉，却能清晰地感受到其中蕴含的、足以扭曲时空的恐怖力量。
那是一种沉甸甸的、仿佛握住了一段被压缩的时间的重量感。
她能感觉到自己的心跳，似乎都在与这枚核心的搏动产生共鸣。
这不仅仅是一件武器，更像是一个活物，一个拥有自己脉搏的、危险而美丽的造物。
她由衷地说道：“谢谢你，月季。这次真的多亏了你。”
“别急着谢我。”月季摆了摆手，“这东西只是个半成品，想要真正启动它，还需要一个关键的‘钥匙’。”
“钥匙？”艾米疑惑地问道。
“没错。”月季的眼神变得严肃起来，“庞大的能量流动，以及一个能够承载并引导这股庞大能量的媒介。简单来说，就是当一个‘神子’开始吞噬仪式中其他失败者的能量时，那股瞬间爆发的能量洪流，就是启动它的钥匙。而你，因为吸收了那个云州候选人的能量，已经成了仪式的一部分，所以，你就是那个独一无二的媒介。”
艾米立刻明白了她的意思。
“也就是说，我们必须在某个候选人开始吸收另一个失败者的能量时，才能使用这个核心？”
“正是如此。”月季点了点头，“早一分，能量不够，无法激活核心；晚一分，新的‘神子’诞生，一切都将无法挽回。你可只有一次机会。”
艾米看了看着手中的“时序核心”。
嗯……
这种操作方式，无疑大大增加了行动的难度和风险。
不过事已至此，她也已经没有退路了。