建安八年，十一月末。
葭萌关的城墙在冬日灰蒙蒙的天色下泛着青黑。关隘依山而建，两侧是刀削般的绝壁，只有中间一道狭窄的孔道，像是巨人用斧头在群山间劈出的一道裂痕。
关墙上，“汉”字大旗在寒风中猎猎作响。费观按着墙垛，望着关下黑压压的军阵，手心沁出细汗。
他降了不过半月。
半月前，他还是益州牧麾下的忠臣良将，守着这道号称“蜀北锁钥”的雄关。半月后，他成了朝廷的守将，而关下那些曾经的同袍，正在架设云梯，搬运撞木。
“将军……”副将声音发干，“是张任的旗号。”
费观看见了。中军那面“张”字大旗下，一员将领银甲玄盔，正举鞭指关。即使隔着这么远，他也能认出那张方正刚毅的脸——张任，刘璋麾下最善守也最善攻的宿将。
“他带了多少人？”
“至少一万五。”
费观闭了闭眼。葭萌关守军只有五千，其中两千还是他原来的部下，士气难料。
关下战鼓擂响。
第一波冲锋开始了。
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十二月初三，长安。
刘备将那份染着烽火气的战报重重拍在案上：“张任——他敢？！”
帛书上是诸葛亮亲笔所书，字迹工整，内容却惊心：“十一月廿七，益州将张任率军一万五千攻葭萌关。关守费观告急，臣已遣子龙分兵驰援。然张任此举，实为攻我朝廷关隘，形同叛逆。请王上明断。”
“明断？”刘备看向坐在下首的法正、徐庶，“还需要如何明断？！葭萌关已归朝廷，张任挥兵来攻，便是谋反！刘季玉——他是要撕破脸了！”
法正缓缓放下茶盏：“王上息怒。此非坏事，实乃天赐良机。”
“良机？”
“正是。”法正起身，走到悬挂的地图前，“昔王上与刘璋有‘共伐张鲁’之约，虽取汉中，然天下人或有微词，谓王上‘欺宗室’。今张任攻葭萌关，是刘璋先攻我朝廷疆土，王师反击，名正言顺。此乃衅自彼开，王上可高举‘讨逆’旗号，全面伐蜀！”
徐庶接道：“孝直所言极是。今汉中已固，米仓山已下，葭萌关在手。刘璋北线门户尽开，我军正可三路齐进。”
刘备盯着地图，沉默良久。
“传令。”他终于开口，声音沉静下来，却带着铁一般的重量，“诏告天下：益州牧刘璋，遣将攻我朝廷关隘，形同谋反。今孤奉天子诏，兴师讨逆，只惩首恶，余者不究。”
他走到案前，提起笔：
“令诸葛亮，总督北线军事，黄忠、赵云、张绣、李严皆听节制。子龙引精骑五千，出米仓山，深入巴郡，切断巴郡与成都联系，袭扰粮道，调动蜀军。汉升、张绣率主力三万随后跟进。”
“令张飞，自巫县西进，攻巴东；张合，自巴东西进，攻朐忍。两路佯攻，牵制江州严颜。”
“令马超、魏延，固守阳平关，防西凉。”
一道道军令写成，盖上蜀王大印。信使如离弦之箭，四散而出。
法正看着刘备奋笔疾书的背影，低声道：“王上，子龙五千兵深入敌后，恐……”
刘备笔尖不停：“子龙非匹夫之勇。他知深浅。”
顿了顿，又道：“况且，有人比他更深入。”
法正一怔，随即了然，不再多言。
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十二月十五，米仓山南麓。
赵云勒住战马。身后五千骑皆静默，人马口鼻中喷出的白气在寒冷的空气中凝成一片薄雾。
眼前是巴郡的地界了。山势渐缓，丘陵起伏，远处可见零星的村落与屯田。
“将军，”副将张翼策马上前，“哨骑报，张任主力在葭萌关下，巴西守将是泠苞、邓贤，各有五千兵，屯于阆中、安汉二城。”
赵云点头，目光扫过这片陌生的土地：“传令：白日休整，夜间行军。遇屯粮之所则焚，遇哨站则拔，遇小股敌军则歼。不攻城，不恋战，不贪俘。”
“若遇大军？”
“避。”赵云言简意赅，“我等是刀子，要割他的肉，放他的血。不是锤子，去砸他的骨头。”
五千骑在暮色中散开，如一群悄无声息的狼，没入巴郡的群山。
第一夜，他们焚了安汉城外一处军仓，粮草三千斛在烈火中化为灰烬。
第二夜，拔除三处哨站，俘卒皆释，只留一句话：“告诉刘季玉，朝廷王师，讨逆而来。”
第三日，泠苞率三千兵出城追剿，赵云早已远遁六十里，转袭阆中粮道。
不过十日，巴郡北部烽烟四起。泠苞、邓贤疲于奔命，张任在葭萌关下闻报，分兵五千回援，却被赵云牵着鼻子在山里转圈，连影子都摸不着。
战报雪片般飞往成都。
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建安九年，元月。
成都益州牧府的气氛，比腊月的天气还要冰冷。
刘璋看着案上堆积的急报，手指抖得几乎拿不住竹简。
“赵云……又是赵云！”他嘶声道，“焚我粮仓，断我哨站，泠苞、邓贤两部近万人，竟拿他五千骑没有办法？！”
堂下，黄权、王累垂首不语。张松立在稍远处，面色“凝重”。
“张任在葭萌关下久攻不克，严颜报张飞、张合在东线猛攻，江州吃紧……”刘璋扶着额头，“北、东皆急，巴西又被赵云搅得天翻地覆……你们说，怎么办？”
黄权跪地：“主公，赵云虽扰，然其兵少，不过疥癣之疾。今当务之急，是固守成都、绵竹、涪城根本之地，保粮道畅通。臣请调张任将军回防绵竹，收缩防线，以逸待劳——”
“以逸待劳？”张松忽然出声，声音带着“痛心”的颤抖，“黄公衡，你说得轻巧！赵云五千骑在我腹地纵横，巴郡诸军粮草被焚，已有三处屯营因缺粮哗变！若再不全力剿灭，待其与黄忠三万主力汇合，巴郡必失！巴郡若失，成都岂能独存？！”
他转向刘璋，重重叩首：“主公！当断不断，反受其乱啊！今当尽起成都之兵，北援绵竹，东稳江州，西剿赵云——三路并举，或可挽回！”
刘璋犹豫：“成都守军若尽出，万一……”
“哪有万一？”张松抬头，眼中含泪，“刘备主力皆在巴郡、江州，黄忠三万兵已出米仓山，张任将军尚在葭萌关苦战！刘备哪还有余力偷袭成都？且成都城高池深，留两千老弱足矣！主公，此存亡之秋，不可犹豫！”
刘璋被那“存亡之秋”四字刺得心惊肉跳。
黄权急道：“主公不可！今东西北三线皆战，兵力已疲。若再将成都守军调空……”他伏地，声音发颤，“此时若有一支奇兵，自天而降，直插成都平原，我益州……危矣！”
“奇兵？”刘璋像抓住救命稻草，“哪来的奇兵？蜀道天险，他们飞过来不成？！”
“臣只是说万一——”
“没有万一！”刘璋猛地站起，脸上泛起病态的红晕，“张别驾所言极是！传令：成都中军五千，即日赴绵竹，归张任节制！城防军三千，赴涪城，保粮道！再令泠苞、邓贤，全力围剿赵云，生要见人，死要见尸！”
“主公——！”黄权还想再谏。
“退下！”刘璋拂袖，“孤意已决！”
黄权瘫坐在地，面如死灰。
张松深深躬身，嘴角在无人看见处，勾起一丝极淡的弧度。
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一月末，长安。
刘备接过法正呈上的密报，展开，只看了两眼，便递给了徐庶。
徐庶看完，轻吸一口气：“成都……真空了？”
法正点头：“张松密报，成都仅余两千老弱守城。中军五千赴绵竹，城防三千赴涪城。张任、泠苞、邓贤三部被赵云牢牢牵制在巴西。严颜困守江州，不敢动弹。”
刘备走到地图前，手指从绵竹划到涪城，再到成都。
“阆中呢？”
“黄忠将军三日前已破阆中，泠苞败退百里。”法正道，“刘璋闻讯，必调最后兵力北上驰援——那时，成都就真的是空城了。”
刘备沉默良久，忽然道：“告诉孔明，阆中之战，许胜不许败。要打得狠，打得刘璋心惊——要把他最后一点家底，都逼出来。”
“臣明白。”
法正退下后，刘备独自站在地图前。烛火跳跃，映着他鬓角新添的霜色。
他的目光，最终落在地图最西侧那片空白的、标注着“阴平”的区域。
那里什么都没有画。
但他看了很久很久。
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同一片月光下。
阴平道，摩天岭。
万丈绝壁如被天神用巨斧劈开，崖面光滑如镜，连猿猴都难攀援。深夜的雾气从深谷中升腾起来，淹没了半山腰，只有最顶端的崖脊还露在月光里，像一柄黑色的剑，指向苍穹。
忽然，崖顶有什么东西垂了下来。
是一条绳索。
接着是第二条，第三条。
绳索在夜风中微微摆动，末端系着的铁钩偶尔磕在崖壁上，发出极轻微的“叮”声。
声音太轻，轻得被山谷里的风声彻底吞没。
月光偶尔穿透雾隙，照在那些绳索上，映出一点点湿漉漉的反光——是露水，也是血。
崖底，深不可测的黑暗里，似乎有金属碰撞的轻响。
但只是一瞬。
雾合拢了。
万籁俱寂，仿佛什么都未曾发生。
只有远处不知名的夜鸟，发出一声凄厉的啼叫，划过群山，消失在更深的夜里。
建安九年的春天，就要来了。