建安八年四月初三，入夜。
蜀王府东暖阁的窗纸被烛火映得通明。这座原是天子宫殿的宅邸，刘备迁入后并未大兴土木，只将象征皇权的朱漆改为玄色，螭纹换作云雷。此刻阁外十丈，亲卫环立，甲叶在春寒中凝着冷光；阁内炭火正旺，却无人觉暖，反而有种沉甸甸的肃杀。
人影映在窗上，或坐或立，围着一幅几乎占满整面墙壁的巨图。
“啧啧，了不得。”庞统持着烛台贴近帛面，火光在那精细的墨线间跳跃，“白水关守军三千，粮仓在此；葭萌关隘口宽十二丈，旁有樵径可绕……这张永年，怕是把益州每块石头都摸透了！”
地图正是张松所献《西蜀地形图要》。三日来，经廖湛授意，几名巧手匠人将其等比放大，山川城郭纤毫毕现。
刘备坐在主位，未戴冠，只束了条葛巾。他左手边是廖湛、程昱、诸葛亮，右手边是法正、刘晔、徐庶。关羽与张飞分别坐在两侧末端。
“人都齐了。”刘备开口，声音不高，却让阁中私语戛然而止，“守仁，你先说。”
廖湛起身，走到地图旁，竹鞭虚点益州方位：“三日前，益州别驾张松密献此图，并言愿为内应。其态度明确：刘璋暗弱，士民失望，以为‘王气在南’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“图之真伪，我与文和反复推敲，细节吻合此前谍报，当是可信。关键在于——我们如何用这张图。”
“还如何用？！”
庞统几乎跳起来，烛台往案上一顿：“有此图如观掌纹，益州已是囊中之物！当趁刘璋不备，联张松、孟达为内应，精兵三万，一路自江州溯涪水，一路出秭归穿巴东，双刀直插成都！”他语速极快，手指在地图上划出两道凌厉的弧线，“刘璋军备松弛，东州兵与本土士族矛盾深重，二子争储各结党羽——此时不取，更待何时？半年！最多半年，巴蜀可定！”
阁中一时只有炭火噼啪声。
法正接话了。他声音冷静，像在陈述账簿：“士元所言不差。更紧要者，乃时机。”他起身，指尖落在中原，“曹操困于河北，与袁谭拉锯，攻邺城不下，至少一年内无力南顾。”指尖又滑向江东，“孙权逍遥津新败，周瑜整顿水军，山越未平，两年内不敢北窥。”最后重重点在益州，“此乃天赐之窗。若待北方平定，曹操必窥汉中；若其得蜀，则顺江而下，荆州危矣。届时，王上纵有仁德，困守荆豫，何以争天下？”
话如冰锥，刺破最后一丝侥幸。
张飞猛地一拍大腿：“打！孝直先生说得在理！大哥，给俺三万兵，俺从江州打上去，保证把那刘璋小儿捉来见你！”
关羽却抚髯不语，凤眼微眯，目光在地图与刘备之间流转。
“打，自然要打。”诸葛亮的声音响起，不高，却让所有人转头看他。年轻的侍中眉头微蹙，“但如何打？以何名目打？”他看向刘备，又看向廖湛，“王上新封‘蜀王’，天下皆知。若明日便兴兵伐同姓宗亲，且是毫无过犯的益州牧，天下人将视王上为何人？”
他站起身，走到地图前，与庞统、法正成三角之势：“曹贼必讥‘刘备伪仁’，江东可藉此联盟抗我，此其一。益道险绝，若刘璋据关死守，军民为其所用，我军陷入泥潭，师老兵疲，此其二。即便侥幸速克，蜀中士族口服心不服，治理维艰，反成溃痈，此其三。”
字字沉静，字字千斤。
程昱缓缓捋须，嘶哑开口：“孔明所虑，乃老成谋国。取蜀非难，治蜀难；取而有乱，不如不取。当年高祖入关中，约法三章；光武定河北，推心置腹。非只恃兵甲，更恃大义名分。需让蜀人知——刘璋当伐。”
阁中陷入沉默。火盆里的炭块“咔”地裂开一道缝。
刘备缓缓起身。
他走到地图前，仰头看着那片被山河包裹的丰饶土地，看了很久。手指抬起，虚虚划过益州的轮廓，从巴郡到蜀郡，从汶山到越巂。
“季玉……”他低声念着这个名字，像在咀嚼什么苦涩的东西，“去岁他来信，还称孤‘皇叔’，问安叙旧，言辞恳切……他也是景帝子孙，孝景皇帝第十八子，鲁恭王之后。论辈分，他该叫孤一声叔父。”
他转身，烛光在脸上投下深深阴影：“无故伐之，心实不安。”
但下一刻，他眼中那点温润骤然锐利如剑锋：“然，诸君所言，句句在理。巴蜀天府，不取，则必为曹操所图！届时其拥中原、河北、益州之势，顺江而下，荆州何以守？孤欲安天下，救黎民，岂能因一人之私谊，而误天下之大势？！”
目光如炬，扫过每一个人：“今日召诸君来，便是要一个两全之策。既要取蜀定鼎西南，又不失大义，不损孤半生所持之‘仁’字。谁能教孤？”
目光最后落在廖湛身上。
阁中寂静，只剩下呼吸声。
廖湛迎着刘备的目光，稳步走到地图正前，执起竹鞭。
“王上，诸君。”他声音平静，却像投入深潭的石子，激起层层涟漪，“窃以为，取蜀之道，不在‘袭’，而在‘引’。不在‘背盟’，而在‘衅自彼开’。”
竹鞭点在汉中：“第一步，借壳伐虢。”
“张鲁据汉中二十余载，自称‘师君’，不朝不贡，割据之心久矣。朝廷早有讨伐之意。今，可以天子诏，令蜀王刘玄德，会益州牧刘季玉——共讨汉中新附之臣张鲁。”
“刘璋畏张鲁如虎，屡犯巴郡而无可奈何。闻朝廷愿出兵共伐，必欣然同意，甚至开粮道、让关隘。”
竹鞭划出三条箭头：一自长安南下，一自南郡西进，一自葭萌关北上。
“第二步，画界为约。”
“与刘璋明约：两军齐发，共击南郑。谁先下南郑，谁暂辖汉中，战后禀明天子再议永治。我军出三路：北路，黄忠、魏延自长安出褒斜，猛攻阳平关；东路，张合遣一部自南郡走上庸，侧击张鲁；刘璋军自葭萌关北上，三路合围。”
“以我军战力，必先克南郑。汉中入手。”
竹鞭蓦地一收，停在成都。
“第三步，激衅于彼。”
“汉中既得，刘璋必遣使索要。届时，我朝廷使者当严词拒之！”廖湛声音转冷，“斥其‘出兵不力，贻误战机；无功而索，形同割据’！更可翻旧账：刘璋父刘焉，昔年造天子车驾，僭越之心昭然；刘璋本人，多年不朝，税赋不入长安。如此，衅自彼开！天下人将看到，是刘璋贪利背约、抗旨不尊在先！”
他转身，面向刘备，竹鞭在空中虚划一个大圈：
“第四步，伐罪安民。”
“彼既失大义，我则顺天应人，发四路王师伐之：东路，张飞、张合自夷陵溯江西进，取江州；北路，赵云、黄忠自汉中南下巴郡，牵制主力；奇兵，魏延率精锐自阴平越摩天岭，直插成都平原；另遣霍峻等固守汉中退路，防张鲁残部。”
“檄文可书：‘刘璋违诏抗命，暗通张鲁，割据自雄，今王师伐罪，只惩首恶，不伤百姓！’”
廖湛放下竹鞭，声音恢复平稳：“全程，王上始终是‘奉诏讨逆、被迫反击’之姿。取蜀后，可善待刘璋一家，礼送还朝；不杀降卒，不罪士绅——除非负隅顽抗，自绝于天。如此，仁德无损，而实利尽得。”
阁中落针可闻。
良久，诸葛亮缓缓吐出一口气，眼中光华流转：“此策……环环相扣，名实兼得。将不义之举，悉数推为‘被迫反击’。妙。”
庞统抚掌大笑：“妙极！让那刘璋自己把脖子伸进套索，还怪绳子太紧！”
法正点头：“正可密书孟达，令其在刘璋索汉中时推波助澜，激化其怒，坐实其‘跋扈’。”
徐庶沉吟：“四路出兵，需详拟序列、粮道、呼应之策。”
刘晔补充：“攻心为上。可先散流言于蜀中，言刘璋为夺汉中不惜引曹兵入境，乱其民心。”
程昱看向廖湛，嘶声笑了笑：“守仁此计，毒甚，仁亦甚。毒在算尽人心，仁在保全民命。老夫附议。”
关羽终于开口，声如沉钟：“若如此，云长愿镇守广陵、下邳，保东南无虞，并督淮南粮草，溯淮水、汉水西输，以应大军。”
张飞急道：“俺呢？俺打哪儿？大哥，让俺当那个东路先锋！”
刘备没有立刻回答。
他走回主位，缓缓坐下，双手按在膝上，指节微微发白。烛火在他眸中跳动，像有两股力量在激烈撕扯。
终于，他抬头，目光如古井深潭：
“守仁此策，既全孤之心，又成大事。然……”
他环视众人，一字一顿，像把每个字都刻进青石：
“孤有三条铁律，诸位听真：”
“一，不妄杀蜀中一兵一卒。降者，即是我军同袍，敢有欺凌虐杀者，斩。”
“二，不掠民间一粟一布。取粮草需凭文书，按市价留钱，敢有抢掠者，斩。”
“三，”他顿了顿，声音沉重，“克成都后，刘璋及其家眷性命，必须保全。孤要亲自安置，保其富贵终老。”
他看向廖湛：“这三条，要写入每一道军令，申诫每一员将校。可能做到？”
廖湛深深一揖：“湛，以性命担保。”
“好。”刘备起身，走到地图前，看着那片即将风云变幻的土地，“此策，便名‘画川’。画出益州千里，重归汉家版图。”
“诸君，”他转身，拱手，“天下苍生，尽托于此役。望同心协力，成此大功——亦成全孤，一点仁心。”
众人肃然还礼：“谨遵王命！”
子时，议散。
众人鱼贯而出，脚步声渐远。关羽在廊下拉住张飞，低声道：“翼德，此役关乎大哥一生名节。你为东路先锋，当严束部众，不可任性。”张飞罕见地郑重点头：“二哥放心，俺晓得轻重。”
阁中只剩刘备与廖湛。
炭火将尽，寒意重新渗入。窗外不知何时下起了春雨，淅淅沥沥，打在庭中竹叶上，沙沙作响。
刘备负手站在地图前，背影在昏光中显得有些萧索。
“守仁。”
“臣在。”
“今日之策，甚好。步步为营，算无遗策。”刘备声音很低，像在自言自语，“只是……他日史书工笔，不知会如何写孤。写我刘备，伪诏诱盟，步步设计，逼反宗亲，巧取豪夺。”
廖湛沉默片刻，躬身道：“史书，从来由胜者书写。但湛相信，千年之后，后人翻开这一页，看到的不会只是权谋诡计。他们会看到，王上取蜀而蜀中未遭屠戮，征伐而百姓不惊，纳降而士绅得安——战火之中，保住了最多的性命与元气。此方为……”他抬起头，“真仁德。”
刘备没有回头。
良久，他挥了挥手：“去吧。依计行事。”
廖湛躬身退出，轻轻带上阁门。
空荡的暖阁内，只剩刘备一人。烛台上最后一截蜡烛“啪”地爆了个灯花，火光猛地一跳，随即黯淡下去。
昏黄的光晕里，墙上那幅巨大的西蜀地图，山川城郭的墨线微微反光，仿佛有了生命，在阴影中缓缓起伏。
巴山蜀水，千里锦绣。
已在棋枰之上。