残阳如血，将洛阳城头断壁的阴影拉得老长。曹操勒马于伊水北岸，望着不远处那面在暮色中猎猎作响的“刘”字大旗，眼角微微抽搐。风尘掩盖不住他铁青的脸色，连日的疾驰，换来的却是城头易主的景象。
“确认了？”他的声音低沉，带着压抑的怒火。
身旁的曹仁沉声回应：“确认了。刘备已控制洛阳废墟，天子车驾就在其中，护卫皆换成了他的人。我们……晚了一步。”
曹操攥着马缰的手指关节发白。政治上的先手，已被刘备占尽。他不甘，更不愿就此认输。目光扫过对岸那片依水扎营、灯火初起的刘军大营，一个危险的念头在心中滋长。
“传令！”曹操眼中寒光一闪，“元让（夏侯惇）引左军沿上游迂回，子孝（曹仁）率右军堵其下游归路。我自领中军压上。趁其立足未稳，给他来个四面合围！某倒要看看，是他刘备的仁义名头硬，还是某的刀剑锋利！”
命令悄无声息地传递下去，曹军精锐如同暗夜中流动的潮水，开始向对岸刘营两翼涌动。曹操意图很明显，以兵力优势形成威慑，逼迫刘备在剑拔弩张下“分享”护驾之功，甚至……
然而，就在曹军调动即将完成之际，异变陡生！
伊水南岸，那片原本寂静的山林之中，毫无征兆地竖起无数旌旗！当先一面“黄”字大旗尤为醒目，旗下立着一员大将，猿臂蜂腰，面容沉毅，虽年近四旬，却目光锐利如鹰，正是镇守颍川的黄忠黄汉升！他身旁，一面稍小的“廖”字旗，无声地宣告着此番布局的真正谋划者。
黄忠身后，密密麻麻的步卒、弓弩手如林而立，强弓劲弩已然上弦，冰冷的箭簇在夕阳余晖下闪烁着寒光，精准地指向了正在迂回包抄的曹军侧翼与后路！这支伏兵的出现，瞬间将猎人与猎物的角色彻底颠倒。
北岸刘营寨门大开，刘备在关羽、张飞、徐庶等人簇拥下，从容走出。他望着对岸脸色骤变的曹操，朗声道：“孟德，别来无恙？可是欲与备，在此伊水之畔，一同检阅麾下儿郎乎？” 语气平和，却带着不容置疑的底气。
曹操心头剧震，目光死死盯住南岸那员持刀而立、气度沉雄的黄忠，以及那面刺眼的“廖”字旗。他瞬间明白，自己的一举一动，早已在他人算计之中。这廖守仁，人未至，却已借黄忠之手，在此布下杀局！
“廖守仁……好一个毒士！” 曹操几乎是从牙缝里挤出这句话，一股挫败感混合着愤怒涌上心头。他环视四周，己方部队因突如其来的反包围已显出一丝慌乱，地利尽失，若强行开战，后果不堪设想。更重要的是，一旦动手，他曹操便是袭击护驾功臣、祸乱国家的罪人，将彻底失去道义和大义名分。
他猛地想起那个时常带着几分慵懒笑意，却能洞悉人心的青衫文士，不禁扼腕，对身旁的夏侯渊低声叹道：“若奉孝在此，必能早察廖守仁之谋，吾焉能中此大耳贼奸计！” 这一刻，他深切感受到顶尖谋士不在身边的无力。
电光火石间，曹操已做出决断。脸上怒容瞬间收敛，化作一阵豪迈大笑，他挥手喝令：“收兵！列阵！” 正在运动的曹军闻令，虽不解，仍迅速后撤，重新整队，解除攻击态势。
曹操策马向前几步，隔岸对刘备拱手，声音洪亮，仿佛方才的剑拔弩张从未发生：“玄德公！操星夜兼程，心系陛下安危，特来护驾！见玄德公已安圣驾，心下甚慰！何以摆出如此阵仗，岂不令陛下惊心？”
刘备立于北岸，微微一笑，声传四野：“孟德忠勇，备亦深知。陛下此刻正在营中安歇。既然孟德亦至，正当一同入内觐见，共商辅国大计，以安天下民心！” 他言语温和，却牢牢占据着“首功”和“主导”的位置，同时给了曹操一个台阶。
夕阳彻底沉入远山，伊水两岸，数以万计的火把次第燃起，将夜空映照得如同白昼。在一种看似和谐、实则暗流汹涌的氛围中，刘备与曹操，各引麾下精锐，一北一南，共同走向那片象征着汉室最后尊严的洛阳废墟。
残破的宫墙阴影下，新的联盟与新的博弈，就此拉开序幕。而廖湛之名，经此伊水对峙，必将随着曹操那声无奈的叹息，传遍天下智士之耳。