艾伦得知研究所发生事故已经是几天后，毕竟位置在猎人之城的腹地，纵使收容的怪物中不乏强力的存在也翻不了天。
暴乱很快被赶来的大批公会猎人用各种方法镇住，完全没传出风声，领完南芳德村救援任务酬金进入疗养状态的某人还是出门散心并打算顺路去看望旧友的半路无意间听见巡逻队交头接耳才了解到。
那些管治安的蓝甲卫士倒也不是不知道猎人的感官比普通人更敏锐这件事，估计一开始就没怎么特意提防，大概只要不过分声张便无人追究，说到底高阶猎人也属于猎人公会的重要成员，各种意义上的“自己人”，本来就不必特别背着，除非事情当真十分机密，艾伦由此估摸研究所那边的情况应该还行。
报纸周刊亦未刊登相关的头条，结合上面的见闻越发肯定事件不算严重，要是真的很糟糕的话，那些喜好搬弄是非的记者团队绝对要大书特书，有些时候没有消息传出就是最好的兆头。
艾伦轻叹一声，把杂念从头脑中赶出，重新将注意力集中于挑选礼物，去看望朋友可不能空着手。
本来嘛，上城区的事情也不该他管，真有需要的话不等这边往过凑，猎人公会就会主动派人或鹰隼来传信通知了，所以眼下还是先享受生活比较重要。
猎人的悠闲时光不多，尤其位阶高的，更会被定期指派困难任务，随着星星数量增加而越来越好的福利可不是白白享受。例如之前沙漠猎场对新手小队的各种救助，除去艾伦自己乐意去做的之外，其中不乏很多是公会的指名委托。
沙漠猎场最常出的事就是一些新人误入禁区或者干脆运气不好以致被游荡的角龙袭击，由高空观测热气球上的守望者们发现后即提交回公会作为紧急救援任务发布。
一般猎人不是角龙对手不好去救，顶级的团队又很难恰好有空，交给艾伦这种才晋入大师级不久且擅长对付角龙的新秀便刚刚好。
眼下好不容易有假期自是得抓紧，不然等讨伐斩龙那时候留下的伤彻底恢复之后可能就没太多空闲自由活动了。
想通的艾伦不再纠结，提上买好的东西前往东城区，准备去见自己的老队友。
那两人现在也不知道怎么样了，不过既然至今仍然还逗留在城中说明状态应该还未彻底恢复。
上一次见面之际雪兰她的脚还有点跛，哈克的右胳膊也肉眼可见的没好利索。
如今艾伦只求他俩千万别落下什么毛病，不然自己会一辈子为此难过。
挑选的礼物为价格适中的一些滋养药品，诸如精灵鹿角，精选药草，强力蘑菇，干制耐力雷虫，以及帝王蚱蜢酱等等，很多就是平日猎人锻炼筋骨治疗暗伤会用到的常备药。
倒不是艾伦抠门舍不得买高级货，实在是因为太过花哨的玩意会起反效果，一来猎人圈子原本就追求实用不爱虚礼，两位朋友他们亦不喜欢做作的交往方式，硬塞他们太贵的礼物会生气，还不如一开始便拿好用不贵的平价药材。
用猎弓的雪兰跟善使长枪的哈克都出身于东多尔玛的东城区，他们两个硬要说的话还算是远亲，虽然具体关系已经捯饬不明白了，但可以肯定祖上曾经为一家，是实实在在的本地人，但第一次跟艾伦打交道的时候却都没对边境雪村出身的他有偏见，用两人的话说都是东多尔玛人亦有不同，东城区属于外城，毗邻吉欧·提拉德内海，居民多以打渔跟做码头搬运工为生，和山野村庄又有什么区别呢，没理由也没资格歧视别人，而且以出身判断一个人本来就是大错特错。
艾伦大为感动，由此三人小队结成。
一行的运气也多少有些不好，事业正处于上升期，竟然偏偏好巧不巧地在任务途中偶遇了大体型的一角龙乱入，被撞了个七荤八素，多亏艾伦绝境爆发这才保住了性命。
虽然雪兰和哈克对此结果都很知足，艾伦心里却始终有些过意不去，他借着讨伐一角龙的名头一路顺风顺水，可两位同样贡献很大的同伴反遭埋没，实在觉得对他们有些不公，自己又懦弱无法做到为朋友正名，就很纠结，始终有股负罪感萦绕在心头。
“啊，不知道雪兰和哈克现在会怎么看我……”
虽然明面上大出风头，被叫“新星”，实际艾伦的内在仍旧还隐藏着因为出身小村子所导致的习惯性低自尊。
有些定型的性情是很难扭转的，一如第一印象这个词语。
要知道曾经艾伦拿着教官的推荐信到东多尔玛注册成为正式猎人起初那可是非常不顺，没少被排挤跟戏弄，即便很多前辈们是半开玩笑性质的，依旧给小伙子他造成了不小的打击。
放眼望去举目无亲，想融入新圈子又找不到契机，因出身小村子而抬不起头，那种烦恼痛苦跟空虚无比折磨，渐渐成为封锁心灵的烙印。
被雪兰跟哈克认可然后结伴表面上貌似消除了艾伦的自卑，实际并没真的解决问题，只是让之把负面情感暂时埋进心底。
如今遭遇了一系列变故和打击的艾伦，老毛病自然又犯，害怕被厌弃，因为顾虑太多额头都深深绷出皱纹了。明明已经抵达要去的院落跟前，想敲门的手却定在半空，迟迟落不下去。
结果最后门是从里面打开的，察觉到外部动静但迟迟等不到人进来的雪兰和哈克不得不主动过去迎接。
最先从门内奔出者是雪兰，她原本略带疑惑跟焦急的眉眼在见到心心念念的人之后马上舒展，随后双手食指开始绕来绕去。
“一听脚步声就知道是队长了，可是你为啥半天不进来啊，害人家好担心。我知道了，这是在搞惊喜那一套吗，嘿嘿。”
雪兰的名字很柔，样貌则和秀气不太搭边，底子其实不差，主要还是常年被太阳炙烤出来的小麦色皮肤与充分锻炼得来的强壮的体魄二者合力把“娇美”一词给踩到了地里。
不过她身姿挺拔，个子很高，棕色的发丝非常细密，黑色眼眸炯炯有神，顶着随意梳理出来的斜马尾发型，何尝不是另一种野性美呢，尤其她眼下跟艾伦一样身着狩猎防具作为常服，更添一份英气。
来自雌火龙的翠绿鳞甲与漆黑棘刺配合金属丝线交织成衣覆盖在大地结晶与铁矿石跟燕雀石合金打造的银色裙甲之上。
好比雌火龙“大地女王”的外号一样，雪兰眼下的气质就好似能征善战的女统领。
然而这么一个看上去就很猛的女性却用着所能做到的最娇的姿态迎接来者，只要不是木头都懂是为了什么。
只可惜艾伦虽然明白对面的心意，但有蕾米在前，所以无法接受，即便是青梅竹马遇难的现在也不行，倒不如说因为经历了那件事反而让心扉关得更紧了，可怜雪兰短期内注定徒劳无功。
接着是跟在后面的哈克艰难挤出半边身子并招了招手，他外貌跟雪兰有些许相似，都是强壮健硕，深色皮肤，硬朗面容，发色跟瞳色也一样，除去性别不同。
两人不愧是亲戚，虽然关系很远，不过还是能看出血脉相连的痕迹。
连装备都相近，也用了雌火龙素材，只是除去标志性的鳞皮缀棘刺上衣外，哈克的护手和护胫用的是沙色的甲壳素材，明显是角龙甲壳所制。
整套的角龙防具需要很多稀有金属和未破损的优质甲壳来制作，比较难凑齐，于是只打造了部分。
虽然外在模样接近，哈克性格方面与雪兰相比却内敛很多，眼下也揉搓着自己的刺猬头表现得有些内向，好像腼腆的小动物。
狩猎上他同样善于忍耐，故而选择了使用长枪去做先锋吸引怪物，这点和之前遇到的亚拉有些相似。
正所谓沉默是金，或许选择成为队友盾牌的人都带点寡言少语也说不定。
他举起右臂打招呼的模样非常利落，看来伤势恢复的不错。
“我想不是什么惊喜大概，单纯是，队长最近太累了所以有些走神吧，你看他脸上……都是新伤啊……一定经历了一场大战吧。”
经由哈克提醒，有些小小兴奋的雪兰也终于冷静下来注意到了艾伦的变化，转而惊呼，随后对自己没能第一时间注意到表示抱歉，急忙接过艾伦手中的包裹然后把他拎到了屋里。
艾伦有些哭笑不得，暗中吐槽要不是因为都知根知底，这架势还以为自己被绑架了。
之前战斗中被斩龙击飞落地擦出来的伤，忘记和队员们说了，没想到雪兰反应这么大。
但不管如何，瞧她风风火火的样子，至少脚应该恢复的挺不错，没有落下什么明显的病根，就很好了。而且相别这么久才重逢，顺着她的意思闹一下也不错。
雪兰和哈克并不住在一起，双方父母也都健在，这个小院子是专门租的，作为小队一行的活动据点，亦可以用来进行重伤之后的康复训练，为了分摊费用由三人共同出资，正巧先前雪兰和哈克通过书信预先得知艾伦要来自然就顺势当接头地点了，清净自在，非常适合聚会。
没有预想中质问与责难环节，令艾伦格外欣喜，渐渐卸下伪装，向朋友吐露了自己的心声，把曾经的顾虑和承受压力之事和盘托出，毕竟老闷着也不合适。
哈克是很好的倾听者，虽不置可否，但始终清亮的眼神已表明了态度，热心肠且临危不惧对抗一角龙的队长永远是他心目中的英雄。
倒是雪兰有点小生气，笑骂艾伦笨蛋，不懂得人情世故与孰轻孰重。随后叹气道也没办法，毕竟队长成长于质朴的边境村庄。
“大师的名头从来不会乱给，为不符的猎人冠上太高的星级和谋杀没什么区别。既然给与了名号并特许进阶，一定是看出了你的实力和潜能合格。
明明身怀能力，值得给与荣誉，却来回推脱，除去让公会大佬们下不来台外什么用也没有，反叫人怀疑别有用心或摆架子。
有时候过分追求所谓的公正反而会让身边的人遭罪，无论什么事情，都是不可能彻底一碗水端平的。若无队长大显神威，断然无法击杀一角龙，这是事实。换成寻常队伍，就算四人通力合作也很难成功，已经足够证明很多事情了。
更别说沙漠视野良好，公会的观测飞行船以及热气球都能清楚地将战斗过程看见。
包装一位英雄，不仅仅是为了捧一个人，也是为了给广大猎人们提振士气。旧的大师级团队他们的年纪都很大，实在是太久没有新人晋升了。
真的想要帮助我们的话，抓住晋升大师级的机会努力提升，多多接触稀有怪物，然后把狩猎经验分享，最后一起晋升大师级不比那些虚名强多了。
要知道，在这猎人世界，最至上的终归还是实力啊，一旦有了，那其他的都是手到擒来啊，不是吗。”
听完雪兰的一通话之后艾伦恍然大悟，觉得在理，不禁对自己先前白白浪费掉的许多时间和机遇大呼可惜。
“对不起，我……”
艾伦才刚吐字，不料嘴唇被两根修长紧实的手指给捏住，后面的话硬生生憋了回去。
“又道歉了，你老是这样。没有必要为了实诚道歉啦，本质上队长你没做错什么，只是有点死脑筋。抬头，自信一点，我认识的队长，是那个无论面对什么怪物都不害怕的强者哦，想想曾经克服的困难，不止是公会高层，我和哈克也都认为你的七颗星星实至名归。
你不也实际证明自己了吗，斗技场那仗，打的很漂亮哦。
队长你是名副其实的英雄，和什么试炼无关。
从今以后，不会有人再敢小看你了，就算有，我们也会先一步帮你教训那种家伙！”
哈克到这也“嗯“地点头附和了一声。
“原来，你们去看了啊……斗技大会。”
艾伦喜极而泣，此时此刻，在朋友们的真心认可下他心头的阴霾终于散去。
“我明白了，让我们再一次，一起齐心协力。害怕自己名不副实的话，那就努力提升上去，让自己不负英雄之名，我不会再退缩了！”
……
相较于猎人们那边的交心与其乐融融，怪物研究所这里则是另一番景象，学者们或发愁或严肃，收拾残局的同时嘟嘟囔囔，既是对受累的不满，也是对未来的担忧。
书士队的队长赫然在列，一边安排工作一边与研究员交流情况，跟部下们一样是长吁短叹的模样。
“所以，怎么样，琢磨出什么了吗，东西的安全收容没问题吧？”
研究员扶了扶头上歪掉的学者帽防止它掉下去，顶着双血丝遍布的眼睛，看得出通宵研究累让他累的不轻，但还是努力撑着，有气无力地回话。
“目前暂时没问题，怪物们都安静下来了，正如您所见，黑色结晶体会诱使怪物发狂，而雷电则能封印其效果。”
话落的同时青色长袍的研究员侧身，将放置在桌子上的东西亮了出来——藤蔓编制的笼子一个，内有无数“光球”在来回飞舞，黑色晶石就包在正中央。
以晶石为中心，黑色的雾气仍在不断翻腾，时时刻刻想要外溢，但奇妙的是黑气接触到那一团团飘动的光芒之际便会被阻挡，消灭，以致暗与光维持住了奇妙的平衡。
细看那些“光团”会发现它们都是活的，一个个的都是蓝黄色鞘翅的甲虫，并有细细的电流环绕全身，一闪一闪地十分明亮，怪不得从远处看像光球一样。
“雷光虫？”书士队长一脸意外的表情。
他当然认识这种甲虫，只是没想到事情最后解决的竟然这么简单。
雷光虫在自然界是很常见的一种甲虫，分布非常广泛，靠电流来防御捕食者，常被猎人捉来制作麻痹陷阱。
似乎看出了队长的内心活动，研究员适时发言补充，表示这并不容易，还是先前的暴乱中有大量雷光虫逃逸，在收拾的过程中偶然发现它们身上的电力对黑暗结晶有抑制作用，不然就惨了。
比较奇异的是，只有雷光虫的电能有抑制效果，具有发电器官能外放电流的怪物依然会被黑色结晶感染躁动。
另有一个更炸裂的消息要报告。
“还有一件事，这种黑暗结晶，它似乎并不像一开始想象的那么稀有，根据以往采集到的一些样本做对比后发现它在自然界是存在矿脉的，储量可能还很大，集中在一些特定的区域，目前已经探明的矿脉之一就在东多尔玛地下，跟传说中的龙脉似乎存在某种关联，古文书中查到了相关的记载。
不过那些原矿的状态和颜色与这块黑色的有别，基本都是红色或蓝色，但根据对比检测的结果可以确定本质是同一种矿物，只是暂时没有查明这块漆黑的到底是因为什么变成这样的。
该种矿石到底如何形成，具体成份是什么还不明了，唯一可以确定的是非常危险，或许怪物不定期的暴走跟迁徙就与它有关。”
队长听地惊讶不已，进而激动得双手打颤。
“我明白了，就是说，这矿石或许和东多尔玛经常遭遇怪物袭击的事情有关对吗？时至今日东多尔玛也一直被各种大型怪物袭击，尤其是周期性出现的老山龙，此处可谓是人类文明的防御前线。但为什么怪物们都对这里紧盯着不放一直是个谜，这次的发现可能会帮助我们揭开这个谜也说不定！”
哈欠连天的研究员抹着脸强打精神应道：“是，我也这么认为，相关报告已经提交给高层了。”
队长随即转为严肃。“这个消息要封锁好，防止泄密，不能让有心人知道，如果被用在邪道上后果难以预料！”
“明白！”研究员连连点头。
此地还有除去学者外还有别人，书士队长自是没忘记他们，猛地回头便瞪了一眼过去。
被这道尖锐视线扫到的护卫顿时一激灵，急忙欠身行礼。
“是，我等必定守口如瓶！”