陋室里的时间，在压抑的寂静与粗重的呼吸声中缓慢流淌，仿佛粘稠的胶质。昏黄的灯光似乎也染上了病气，变得有气无力。李静靠着冰冷的墙壁，怀里是沉睡的陈曦，眼皮沉得如同灌了铅，却不敢真正合上。每一次陈远压抑的咳嗽声，每一次小宝在睡梦中不安的呓语，都像细针扎在她紧绷的神经上。
陈远的额头依然烫手，呼吸粗重而急促，间隔越来越短的咳嗽带着痰音，在狭小空间里回荡，令人心惊。李静每隔一会儿就用湿毛巾给他擦拭额角和脖颈，那皮肤滚烫的温度让她心慌。手臂伤口处的纱布虽然没有再渗血，但周围的皮肤红肿得更加厉害，隐隐有发热的趋势。她不懂医，但直觉告诉她，情况在恶化，单纯的退烧药和消炎药可能压不住了。
她摸了摸贴身口袋里剩下的钱，薄薄的一小叠，是最后的指望。这点钱，去医院挂号、检查、开药都远远不够，更别说可能的住院。而且，去医院意味着暴露。陈远口中那个“要处理干净”的威胁，像一把悬在头顶的利剑。老六那伙人，手眼可能不通天，但在这种城乡结合部、灰色地带，他们的触角或许能伸到一些小诊所甚至医院的急诊外围。带着陈远这样特征明显（重伤、外地口音）的病人去医院，风险太大。
可是，不去医院，他可能撑不下去。李静看着陈远在昏睡中依然紧蹙的眉头，看着他瘦削脸颊上不正常的潮红，心像被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。不能眼睁睁看着他……那个可怕的念头刚一冒头，就被她狠狠掐灭。
必须想办法！天快亮了，白天行动比夜晚更引人注目，但也或许有别的机会。
她轻轻将陈曦放在床上，挨着小宝。然后起身，活动了一下僵硬麻木的四肢，走到门边，将耳朵贴在冰凉粗糙的木板上，仔细倾听外面的动静。巷子里还很安静，只有远处隐约传来的几声鸡鸣和更远处主干道早班车的轰鸣。暂时安全。
她回到床边，就着昏暗的灯光，再次清点物品和钱财。钱，只够维持一两天最基本的饮食和买点最普通的药。证件都在。还有一把旧剪刀和那瓶廉价防狼喷雾。这就是他们全部的资源。
需要钱，需要更有效的药，需要离开这里的途径。这三者环环相扣，却都难以解决。她想到了求助，但在这座举目无亲的城市，能向谁求助？报警？陈远欠的是非法高利贷，自身也可能被胁迫做过一些灰色地带的事（比如他提到的偷材料未遂），报警会不会把他也牵连进去？而且，警察会相信她吗？会立刻提供保护吗？她不敢赌。老板娘？昨晚那意味深长的告别，已是极限。
或许……可以冒险回一趟旅社？她还有些不重要的行李在那里，或许能翻找出一点遗漏的钱或值点小钱的东西？但这个念头很快被她自己否决。旅社已经被盯上，回去无异于自投罗网。
就在她心思纷乱，一筹莫展之际，床上的陈远忽然剧烈地咳嗽起来，这一次比之前任何一次都猛烈，他整个身体蜷缩起来，脸憋得发紫，仿佛要把肺都咳出来。李静慌忙过去扶住他，拍着他的背。咳了好一阵，才渐渐平息，陈远瘫软在床上，大口喘着气，嘴角竟渗出了一丝淡淡的血沫！
李静的脑袋“嗡”的一声，全身的血液仿佛瞬间凝固了。咯血！这绝不是好兆头！
“远哥！远哥你怎么样？”她声音发颤，用毛巾擦去他嘴角的血迹。
陈远半睁着眼睛，眼神涣散，充满了痛苦和对死亡的恐惧，他张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。
不能再等了！必须立刻采取行动！医院去不了，那就去找医生，私下里找！李静想起了昨天买药的那个小诊所老板娘。那个女人，虽然市侩严肃，但最后多给了抗生素，还出言提醒，或许……或许有一丝可能？
这是目前唯一能想到的、不是绝路的路径。尽管同样充满不确定性，甚至可能被出卖，但比起眼睁睁看着陈远病情恶化，她必须一试。
她迅速做出决定。天马上就要亮了，她必须趁清晨人少时行动。
“远哥，你坚持住，我出去找医生，马上就回来。”她俯身在陈远耳边，用尽可能坚定的语气说，“小宝，爸爸病了，妈妈要出去一下，你照顾爸爸和妹妹，像昨天一样，锁好门，任何人来都不开，记住吗？”
小宝已经被刚才陈远剧烈的咳嗽吓醒了，此刻小脸苍白，紧紧抓着爸爸的手，听到妈妈的话，他用力点头，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来：“妈妈，你快去，我会看好爸爸和妹妹。”
李静亲了亲小宝的额头，又看了一眼昏迷中痛苦喘息着的陈远和熟睡的陈曦，心如刀割。她将最后一点钱大部分留下，只带了少量作为可能的“诊金”，又将防狼喷雾塞进小宝手里，教他最简单的用法（尽管知道作用有限）。然后，她狠狠心，拉开房门，闪身出去，再次将门反锁。
黎明前是一天中最黑暗寒冷的时刻。巷子里弥漫着破晓前的湿气和寒意，远处天际只有一线微弱的鱼肚白。李静拉紧衣领，低着头，快步朝着记忆中那个小诊所的方向走去。她的脚步有些虚浮，一夜未眠加上极度的焦虑和恐惧，让她的体力严重透支，但意志支撑着她，不能倒下。
街道上已经有了零星早起的人，环卫工在扫地，早餐铺子在生火，对她这个行色匆匆、面容憔悴的女人投来漠然或好奇的一瞥。李静不敢与任何人对视，只是加快脚步。
终于，看到了那个挂着褪色招牌的私人诊所。卷帘门还关着，里面没有灯光。李静的心沉了沉，来得太早了。她不敢在门口久留，转到诊所旁边一条更窄的巷子，找了个背风的角落，蜷缩着蹲下来，眼睛死死盯着诊所门口，等待着。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。寒冷从地面渗透上来，冻得她牙齿打颤。她脑子里不断闪过陈远咯血的画面，闪过小宝惊恐的眼神，闪过陈曦无知的睡颜。恐惧、无助、还有一丝渺茫的希望，在她心中激烈交战。
不知过了多久，天色渐渐亮了一些，远处传来更多的市声。终于，诊所的卷帘门“哗啦”一声被从里面推上去一截，那个严肃的老板娘穿着家常棉袄，出现在门口，开始搬出一些东西，准备开门营业。
李静立刻从角落里站起，因为蹲得太久，双腿麻木，差点摔倒。她踉跄了一下，稳住身形，快步走了过去。
老板娘看到她，明显愣了一下，手上的动作停住了，眉头微微皱起：“你怎么又来了？”目光落在李静更加憔悴狼狈、甚至带着一种孤注一掷神情的脸上。
“大姐，求您救救我丈夫！”李静的声音因为寒冷和激动而嘶哑颤抖，她上前一步，几乎要跪下去，“他……他昨天晚上开始咯血了，咳嗽得非常厉害，高烧不退，伤口也红肿得厉害……我实在没办法了，医院去不了……求您，去给他看看吧！多少钱我都想办法！求您了！”
老板娘看着她通红的、饱含泪水却异常决绝的眼睛，又看了看她空空如也、微微发抖的手，沉默了片刻。晨光熹微中，她的脸显得格外严肃。
“咯血？高烧不退？”老板娘重复了一遍，眉头拧得更紧，“那可能不是简单的感染了。肺炎？或者更麻烦的……我这里条件有限，处理不了。”
“我知道，我知道您这里条件有限。”李静急切地说，“但您懂医，求您先去给看看，至少告诉我是怎么回事，该用什么药，或者……或者指条明路。我……我真的走投无路了。”泪水终于控制不住地滚落下来。
老板娘又沉默了一会儿，目光越过李静，看向清冷寂寥的街道，像是在权衡什么。最后，她叹了口气，语气依旧没什么温度，却说道：“等着。我拿点东西。”
她转身回到诊所里面。李静的心提到了嗓子眼，不敢置信地看着她的背影，一股混杂着希望和更大恐惧的热流冲上头顶。老板娘答应了？还是只是去拿点普通的药打发她？
几分钟后，老板娘出来了，手里提着一个旧出诊箱，身上换了件厚外套。“带路。”她言简意赅。
李静几乎要喜极而泣，连声道谢，连忙在前面引路。两人一前一后，快步穿过渐渐苏醒的街道，朝着那间没有窗户的陋室走去。晨光渐渐驱散黑暗，却照不透李静心头沉甸甸的忧虑和那间小屋中生死未卜的命运。医生的到来是希望，也可能只是将最终的判决，以一种更专业、更冷酷的方式，带到她的面前。而无论结果如何，她都必须在黎明完全到来之前，做出下一个抉择。