萧景琰的拼死力保，如同在沸腾的油锅中投入了一块坚冰，虽激得油花四溅，嗤嗤作响，却也暂时遏制了那翻滚的势头。然而，朝堂之上，那无形的硝烟并未散去，最终能一锤定音的，唯有那高踞龙椅、手握天下权柄的帝王。
几日后的一个午后，冬日的阳光有气无力地透过高窗，在冰冷的金砖地面上投下惨淡的光斑。一道简洁却重若千钧的口谕，如同穿过层层宫墙的寒风，传到了刑部那间偏僻的小院：陛下于养心殿偏殿，单独召见提刑官顾云。
来了。陈远心中默念。该来的，终究会来。他整理了一下身上略显陈旧的青色官袍，深吸一口寒气，试图压下胸腔里那不受控制加速的心跳。这不是去接受褒奖，而是去面对一场关乎生死前途的审判，审判者，是这偌大帝国唯一的主宰。
引路的太监面无表情，脚步轻盈得像猫，穿过一道道朱红宫门，行走在空旷得能听见自己心跳回声的宫道上。琉璃瓦在冬日下泛着冷硬的光，飞檐上的脊兽沉默地俯瞰着芸芸众生，无形的威压从四面八方挤压而来，比外面的寒风更刺骨。
这是陈远第二次面圣。养心殿偏殿不似正殿那般恢弘肃穆，却更显幽深。殿内温暖如春，与外面的凛冽恍若两个世界。角落里的鎏金瑞兽香炉静静吞吐着袅袅青烟，是名贵的龙涎香，气味醇厚绵长，却压不住那弥漫在空气中的、属于绝对权力的沉重气息。
年迈的皇帝并未穿着象征至高权力的明黄朝服，只一身玄色常服，半靠在铺着柔软明黄绸缎的软榻上，身形显得有些瘦削。他手中随意把玩着一枚羊脂白玉佩，指尖缓慢地摩挲着温润的玉质，眼帘半阖，似在养神，又似在思索。
陈远垂手躬身，静立在御阶之下，能清晰地听到自己血液流动的声音。殿内侍立的太监如同泥塑木雕，连呼吸都微不可闻。时间，在这里仿佛变得粘稠而缓慢。那无形的压力，并非来自呵斥或质问，而是源于这极致的寂静，源于御座上那位老人沉默的审视。他甚至能感觉到那偶尔从眼帘缝隙中透出的目光，如同最精准的刻刀，一寸寸地刮过他的肌肤，试图剖析他的骨骼，窥探他灵魂最深处的想法。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛漫长如一个世纪。御座上的人终于动了动，缓缓抬起眼皮。没有预想中的雷霆震怒，也没有丝毫的温和嘉许，那双眼睛，如同两口历经千年的古井，深不见底，波澜不兴，却带着一种洞悉世事的清明与掌控一切的威严。
他没有问雍州案，没有提净海，没有论太子与四皇子的争端，甚至对萧景琰那番掷地有声的力保也置若罔闻。皇帝只是静静地看着阶下的陈远，目光在他身上停留了许久，久到陈远觉得自己的脊椎都要在那注视下微微发酸。
终于，他缓缓开口，声音不高，带着一丝老年人特有的沙哑，却字字清晰，如同沉钟，敲打在寂静的殿宇中，也敲打在陈远的心上：
“顾云，你之所学，究竟为何？”
殿内落针可闻。香炉中名贵的香料发出极其细微的、如同叹息般的噼啪声。这个问题，看似简单，不过问其学术根本，实则凶险万分，直指他一切行为的动机与立场，关乎他是“国之栋梁”还是“惑众妖人”的定性。
陈远的心脏猛地收缩了一下，随即又强自镇定下来。他深深吸了一口气，那龙涎香的浓郁气息涌入肺腑，带着一种令人窒息的甜腻。他抬起头，目光平静，不闪不避，坦然迎向那双能决定他生死的、深邃如渊的眼眸。他不能退缩，不能犹豫，此刻任何一丝闪烁，都可能万劫不复。
他开口，声音不大，却异常清晰、坚定，每一个字都像是经过千锤百炼，在这过分安静的偏殿中清晰地回荡：
“回陛下，臣之所学，不为邀宠媚上，不为结党营私，不为青史虚名。”他顿了顿，仿佛在积蓄力量，随后一字一句，如同凿刻，“只为格物致知，求索万物背后之真相，不容奸恶隐匿于迷雾；只为锄强扶弱，护佑天下良善之安宁，不使冤屈沉沦于暗夜；只为明刑弼教，维护朝廷律法之公平，不容权贵践踏于私欲。”
他的话语没有任何华丽的辞藻，没有引经据典，只是将自己最本初、最核心的信念，毫无保留地剖白于这帝国最高权力者面前。“此三事，乃臣立身之本，行事之基，亦是对陛下，对天下黎民之责，不敢或忘。”
说完，他再次微微垂下目光，保持着躬身的姿态，等待着最终的裁决。胸膛之中，心潮却在澎湃。他知道，这番话可能被视为天真，视为不识时务，但这确实是他穿越而来，历经生死后，唯一能坚守的东西。
皇帝听完，脸上依旧没有任何表情，如同戴着一张精心雕琢的面具。只是那古井无波的眼眸深处，似乎有某种极其细微的东西掠过，快得让人无法捕捉。他没有赞许，没有驳斥，甚至没有对这番“宣言”做出任何评价。他的目光从陈远身上移开，重新落回手中那枚温润的白玉佩上，手指无意识地在上面反复摩挲着，仿佛那玉佩上蕴含着无穷的奥秘。
殿内再次陷入了令人窒息的漫长沉寂。时间一分一秒地流逝，每一息都如同煎熬。陈远能感觉到后背的官袍已被冷汗微微浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵冰凉的触感。他不知道这位帝王在想什么，是欣赏他的“纯粹”，还是鄙夷他的“幼稚”，亦或是在权衡他这番话背后的价值与风险？
最终，就在那沉默几乎要将人压垮时，皇帝什么也没说，只是随意地、带着一丝不易察觉的疲惫，挥了挥手。那动作轻描淡写，却如同特赦的令箭。
侍立一旁的太监立刻尖着嗓子，低声道：“顾提刑，退下吧。”
陈远压下心中翻涌的复杂情绪，依礼躬身，一步步倒退着，直至殿门方向，才转身，步履平稳地离开了这座弥漫着龙涎香气和无形压力的养心殿偏殿。殿外的冷风迎面吹来，让他打了个寒颤，也让他恍然意识到，里面的那场无声交锋，已然结束。
而结果，如同这位帝心，依旧深不可测。