陈朔毫不犹豫的应承，让墨兰清冷的眸子里闪过一抹暖意。她没有过多矫情的感谢，因为知道彼此之间无需那些虚言。
“多谢。”她只是低声道了一句，随即神色一正，进入了公事状态，“根据我们目前掌握的情报，盐漕总会内部，至少有两股以上的势力牵扯进此案。以赵三为代表的‘激进派’，行事张扬，与北方走私渠道联系紧密，也是打压异己、强取豪夺最甚的一伙。但他们更像是摆在明面上的刀，真正的核心，以及那些涉及邪术、隐秘交易的部分，可能掌握在更低调、也更危险的人手中。”
她取出一份薄薄的、以密语写就的卷宗摘要，摊在桌上，指向几个名字和地点：“这是刘员外和我们在扬州发展的内线提供的初步线索。除了明面上的盐仓、漕船、商铺，盐漕总会在城外，尤其是沿运河和长江的一些隐秘据点，很可能用于进行见不得光的交易或举行某些隐秘仪式。其中，城东南三十里外，邵伯湖畔的‘水云别庄’，以及城北蜀冈后山、靠近古运河废弃河道的一片区域，嫌疑最大。”
陈朔目光扫过那些地名，邵伯湖他今日听那算命的中年商人提过，正是他货物出事的地方。蜀冈后山，则是琼花节主会场所在。
“你们打算如何入手？”陈朔问道。
“明查暗访，双管齐下。”墨兰道，“明面上，我会以调查盐税账目、漕运损耗为由，接触总会几位表面中立或对赵三不满的元老，施加压力，打草惊蛇，让他们内部先乱起来。暗地里，则需要精干人手，潜入这几处嫌疑地点，搜集确凿证据，尤其是涉及邪术、与外敌勾结的铁证。”
她看向陈朔：“明面上的事，我和刘员外，加上玄镜司在扬州的部分暗线，可以应付。但暗地里的探查，需要身手高强、心思缜密，且最好不被对方熟知面孔的人。赵三已经注意到你，但你的底细他们并未完全摸清，且你与明心馆主交好，这层关系或许能提供一些掩护。”
陈朔明白她的意思。自己确实是最合适的人选之一。他沉吟道：“探查可以，但我需要更详细的情报，关于那几处地点的地形、守卫、可能存在的机关或阵法，以及……对方可能拥有的非常规手段。”
“这是自然。”墨兰又从怀中取出一张简易的舆图，上面标注了几处地点的粗略方位和已知信息，“更详细的资料，我会尽快让人送来。另外，我会安排两名绝对可靠的玄镜司好手配合你，他们熟悉扬州情况，也精通潜伏侦查。”
陈朔点了点头，没有拒绝这份助力。他如今状态未复，有帮手自然更好。
“还有一事。”陈朔想起白日在会场购得的那半块鳞片，以及“潜龙之鳞”石的异动，便取了出来，将两样东西放在桌上，“此石名为‘潜龙之鳞’，与淮扬水脉有关。这半块碎片是今日在琼花节上所得，与那石头同源。我怀疑，盐漕总会暗中寻找或已掌控的某些隐秘，或许就与这东西，或者说与淮扬水脉深处的秘密有关。”
墨兰拿起那半块碎片，仔细端详，又感应了一下“潜龙之鳞”石的气息，神色凝重：“此物……确实蕴含一种奇异的水属性能量，且极为古老。我会让人暗中调查，盐漕总会近年是否有大规模搜寻奇石、古物，或频繁探查水脉的举动。”
两人又商议了一些细节，包括联络方式、紧急情况的应对等等。墨兰行事果决周密，显然对此行任务做了充分准备。
约定之后，墨兰将那些资料小心收好，神情稍稍放松了些，看着陈朔，眼中再次流露出关切：“此行凶险，你伤势未愈，务必量力而行，安全第一。若有任何不对劲，立刻撤离，不可逞强。”
“放心，我自有分寸。”陈朔笑了笑，“倒是你，身处明处，直面那些老奸巨猾的家伙，更需小心。”
墨兰嘴角微扬，露出一丝极淡却真实的笑意：“我知道。”
正事谈完，气氛轻松了些许。墨兰犹豫了一下，还是问道：“你离开京城后……一直是一个人？可还……顺利？”
陈朔知道她问的是什么，避重就轻道：“四处走走看看，见识了不少风土人情，也遇到些有趣的人和事。除了清远县那次，还算顺利。”
他没有提卞玉京，也没有提异域的凶险。有些事，不说比说更好。
墨兰似乎也无意深究，只是轻轻“嗯”了一声，端起茶杯，掩饰般地喝了一口。
又坐了片刻，见时辰不早，陈朔便起身告辞。
墨兰送他到雅间门口，低声道：“保重。”
“你也保重。”陈朔看了她一眼，转身消失在走廊的阴影中。
刘员外从隔间出来，低声道：“大人，陈先生答应了？”
“嗯。”墨兰望着空荡荡的门口，目光深远，“有他相助，把握便大了几分。只是……”她微微蹙眉，“我总觉他身上的伤，并非他说的那么简单。那气息……有些古怪。”
刘员外道：“陈先生非常人，吉人自有天相。大人不必过于担忧。”
墨兰点了点头，不再多言，只是心中那份隐隐的牵挂，却始终挥之不去。
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陈朔回到悦来客栈，并未立刻休息，而是将墨兰给的地图和资料又仔细看了一遍，默默记在心中。随后，他取出“潜龙之鳞”和那半块碎片，尝试着将两者靠近。
随着距离缩短，两件物品之间的共鸣感越发清晰，甚至发出极其微弱的、如同水滴般的清鸣。但无论如何靠近，都无法真正拼合，缺口形状也对不上，显然并非来自同一块。
“看来，类似的碎片不止一块。”陈朔若有所思，“若盐漕总会也在寻找此物，那么他们手中，或许已经掌握了一些线索，甚至……碎片。”
他将两物分开收好，盘膝坐于榻上，开始每日的疗伤功课。与墨兰重逢并接下任务，让他心中那根弦再次绷紧。必须尽快恢复更多实力！
接下来的两日，陈朔深居简出，除了每日固定的去漱玉轩接受琴音滋养（并顺便从明心馆主那里旁敲侧击一些关于邵伯湖、蜀冈后山的信息），便是在客栈中研读资料，调理内息。
墨兰那边动作很快，次日便通过刘员外，送来了更详细的情报，并安排了那两名玄镜司好手与陈朔暗中见了一面。两人都是三十岁左右的年纪，一个叫“老吴”，擅长易容伪装和机关消息；一个叫“阿飞”，轻功极佳，耳目灵敏，是追踪探查的好手。两人对陈朔十分恭敬，显然墨兰已经交代过。
从情报和两位好手补充的信息来看，邵伯湖的“水云别庄”表面上是盐漕总会某位已故元老的产业，如今由一位远房亲戚打理，偶尔用于招待总会贵客或举办私人雅集，守卫看似普通，但据暗线观察，夜间常有身份不明的人物出入，且庄内某些区域禁止下人靠近。
而蜀冈后山那片区域，地形复杂，多溶洞暗河，人迹罕至。盐漕总会多年前就以“修缮水利、保护山体”为由，将那片区域划为私有，禁止外人进入。近年来，更是时常有运送特殊建材（如某种特制的青黑色石料、大量的水银、朱砂等）的车辆在深夜秘密进入。
“水银、朱砂……多是用于布置阵法或某些邪术仪式。”陈朔心中判断，“蜀冈后山的嫌疑，恐怕比水云别庄更大。”
他与老吴、阿飞商议后，决定先从相对外围、可能戒备稍松的“水云别庄”入手，进行第一次探查，积累经验，同时也试探一下对方的反应。
行动时间，定在了两日后的夜晚。
然而，就在行动前一日，陈朔从漱玉轩返回客栈时，在客栈门口，被一个意想不到的人拦住了。
是楚云澜。
他依旧穿着那身半旧的蓝衫，怀中抱着用粗布包裹的古琴，站在客栈对面的屋檐阴影下，似乎等了有一会儿。
见到陈朔，他径直走了过来，目光清澈而直接：“陈兄，可否借一步说话？”