半场仅得5分，这对整个赛季都势如破竹的哈登而言，是前所未有的困境。
莱昂纳德那沉默却无处不在的防守，以及马刺整体如精密机器般的体系，让人感到窒息。
主教练凯文·麦克海尔用力拍打着战术板，试图唤醒队员们的斗志：“听着！6分而已！我们什么风浪没见过？他们用莱昂纳德锁詹姆斯，那我们就用其他人击败他们！”
“安德烈，你要更多地持球攻击！钱德勒，韦斯利，跑起来，把那些该死的空位球投进去！防守端，给我上强度！我们不能让他们打得这么舒服！”
哈登坐在自己的位置上，用冰袋敷着有些发紧的肌肉。
内心的纷乱已被强行压下，取而代之的是一种冰冷的计算。
莱昂纳德的防守强度、马刺的协防轮转速度、邓肯的护框范围……
大量数据在脑海中交织。
他冷静地评估着对手的“资产质量”，“硬碰硬并非最优解。需要寻找体系运转中的瞬时滞涩，或者……创造非对称优势。”
他站起身，目光扫过略显焦躁的队友，声音沉稳：“教练说得对。他们重点盯防我，意味着你们会有机会。”
“相信我，当机会出现时，球会到你们手上。但首先，我们要从防守做起，比他们更狠，更渴望胜利！下半场，让我们把强度提升到另一个级别！”
下半场开场，火箭队明显提升了防守强度。
伊戈达拉对帕克的贴防，贝弗利对格林的撕咬，以及戈贝尔在篮下的威慑，让马刺的进攻在开局阶段遇到了一些麻烦。
火箭趁机打出一波小高潮，哈登吸引防守后助攻帕森斯命中中投，伊戈达拉抢断帕克后快攻上篮得分，将分差缩小到2分。
40：42！
“火箭队！下半场开局连得4分！防守带来了反击的机会！”
然而，马刺的沉稳超乎想象。
波波维奇甚至没有请求暂停，只是站在场边，双手环抱，眼神冷静。
马刺队如同经验丰富的老水手，面对风浪，只是稍稍调整了帆索。
他们的进攻变得更加耐心，一次进攻往往传导超过五次，不断调动火箭的防守阵型。
而就在这看似繁琐的传导中，致命的杀机悄然浮现。
马努·吉诺比利，这位被称为“妖刀”的阿根廷老将，开始展现他诡谲莫测的魔力。
一次进攻中，他看似漫不经心地运球过半场，突然一个节奏诡异的变向，如同泥鳅般钻过贝弗利和伊戈达拉的夹缝，直杀篮下，在人缝中用一记扭曲身体的反手上篮将球打进！
40：44！
下一次，他佯装突破，吸引戈贝尔协防后，一个写意的背后传球，找到了悄然溜到底角的丹尼·格林，后者三分命中！
40：47！
“马努·吉诺比利！他撕裂了火箭的防线！一次个人进攻，一次妙传，马刺稳住了局势！”
火箭试图回应，哈登开始增加个人攻击。
他利用S爆发力强行突破莱昂纳德，但刚踏入禁区，邓肯的协防便如约而至，如同一面移动的墙壁。
哈登的强行上篮在邓肯的长臂干扰下偏出。
回过头，他尝试后撤步三分，莱昂纳德的扑防几乎封到脸上，篮球再次弹框而出。
哈登没有放弃，他改变策略，尝试中距离干拔跳投。
一次借助掩护后的急停干拔，动作流畅，但篮球在篮筐上涮了一圈又滑了出来。
下一次，他背身单打莱昂纳德，翻身后仰跳投，姿势美如画，球的弧线也很正，却再次砸在篮筐后沿！
“哈登连续投篮不中！今晚他的手感被马刺的防守严重限制了！”解说感叹道。
三节战罢，尽管火箭努力追分，但马刺总能予以回应。
分差始终在5-8分之间徘徊。
火箭以 58：65 落后7分进入最终决战。
哈登第三节仅靠罚球得到2分，运动战依旧低迷。
末节决战，火箭众将没有放弃。
伊戈达拉站了出来，他连续利用错位单打得分，并命中一记关键三分。
戈贝尔也在篮下拼命拼抢，二次进攻得手。
比赛进行到最后四分钟，凭借全队的努力，火箭将比分追至 82：85，只差3分！
丰田中心仿佛看到了逆转的希望，爆发出震耳欲聋的呐喊声。
关键时刻，马刺的进攻回合。
球经过几次传导，来到了低位的蒂姆·邓肯手中。
面对弗莱的防守，邓肯没有强打，他敏锐地看到了空切的莱昂纳德，一个击地传球，莱昂纳德接球起步，造成补防的帕森斯犯规！
莱昂纳德稳稳两罚全中！
82：87！
分差回到5分！
压力来到了火箭这边。
下一个回合，哈登持球推进。
全场观众起立。
他知道，这个回合至关重要。
他面对科怀·莱昂纳德的单防。
时间在一秒秒流逝。哈登连续胯下运球，节奏变幻，寻找着那一丝可能的机会。
莱昂纳德如同冰冷的石像，重心压得极低，长臂笼罩，眼神专注得可怕。
最后8秒，哈登启动了！
他一个极快的体前变向，看似要从右侧突破，莱昂纳德脚步迅速横移卡位。
就在这一瞬间，哈登使出了他整个赛季，乃至整个职业生涯最信赖的杀招——招牌后撤步！
他的身体向后撤去，试图创造出那怕一丝的投篮空间。
这个动作他做过成千上万次，几乎成为本能！
然而，莱昂纳德，这个为防守而生的机器，他的预判精准到了毫厘！
他没有被哈登的假动作完全骗过，在哈登后撤步动作成型的刹那，他那双长臂如同安装了追踪系统，迅捷而有力地向前封堵，手指几乎触及了哈登出手的篮球！
完美的防守！
哈登的投篮视野被完全笼罩，出手动作严重变形！
篮球在空中划出一道别扭的弧线，重重地砸在篮筐前沿，弹飞了出去！
“莱昂纳德！！！成功的防守！他完全干扰了哈登的关键后撤步三分！”解说惊呼。
篮板被蒂姆·邓肯稳稳保护下来。
马刺队没有急于快攻，而是稳下节奏，消耗时间。
进攻时间最后10秒，球再次交到了低位的邓肯手中。
这一次，他没有选择传球。他背靠弗莱，运球，靠打，一下，两下，如同教科书般扎实。
突然，一个迅捷的半转身，小勾手！
篮球越过弗莱和补防的戈贝尔指尖，轻柔地擦板入网！
82：89！
分差7分！
时间只剩不到两分钟！
“蒂姆·邓肯！关键进球！马刺在最后时刻稳住了局面！”
这一攻一防，如同最经典的教学案例，将双方在关键时刻的执行力和防守资源上的差距，体现得淋漓尽致。
火箭拥有哈登这样的超级得分手，但在马刺莱昂纳德+邓肯构建的立体防守体系下，最可靠的武器被硬生生掐断。
而马刺，在需要得分的时候，总能找到最合理、最稳定的终结点。
随着火箭后续进攻仓促不中，马刺稳稳控制住局势。
最终，全场比赛结束的哨声响起。
88：95。
休斯顿火箭在西部决赛首战中，主场告负，系列赛大比分 0：1 落后。
哈登全场出战39分钟，19投仅5中，三分球7中1，罚球8中7，得到18分8助攻6篮板，同时有5次失误。
数据全面但效率极低。
比赛结束时，波波维奇脸上没有任何得意的表情，只是平静地与麦克海尔握手。
他的策略——用莱昂纳德死掐哈登，考验火箭其他球员——大获成功。
火箭队员们低着头，沉默地走向球员通道。
哈登看着记分牌，眼神复杂。
翻越圣安东尼奥这座大山的难度，远超想象。